Les probiotiques sont devenus très populaires ces dernières années, autant chez les adultes que chez les enfants. Beaucoup de parents souhaitent faire profiter leur progéniture des bienfaits de ces « bonnes » bactéries pour la santé digestive et immunitaire. Mais avant de se lancer, il est important de bien comprendre ce que sont les probiotiques, leurs effets potentiels chez l’enfant et les précautions à prendre. Faisons le point.
Qu’est-ce que les probiotiques ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants (bactéries, levures, champignons et bien d’autres non pathogènes) qui, consommés en quantité suffisante, sont bénéfiques pour la santé. On les trouve naturellement dans certains aliments fermentés comme le yaourt, le kéfir ou la choucroute. Ils sont aussi disponibles sous forme de compléments alimentaires.
Il existe des centaines de souches différentes de probiotiques, mais la plupart appartiennent aux familles des Lactobacillus et des Bifidobacterium. Chaque souche a des propriétés spécifiques.
Les probiotiques agissent en rééquilibrant le microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des micro-organismes qui vivent dans notre intestin. Un microbiote en bonne santé joue un rôle clé dans la digestion, l’absorption des nutriments, le système immunitaire et même la santé mentale.
Quels sont les bénéfices potentiels des probiotiques chez l’enfant ?
Si les probiotiques suscitent autant d’intérêt, c’est qu’ils pourraient avoir de multiples effets positifs sur la santé des enfants, comme le montrent plusieurs études encourageantes :
- Réduction de la durée et de la sévérité des diarrhées, notamment celles provoquées par les antibiotiques ;
- Prévention et soulagement des coliques du nourrisson ;
- Diminution des risques d’eczéma et d’allergies chez les bébés dont la mère en a consommé pendant la grossesse et l’allaitement ;
- Amélioration des symptômes du syndrome de l’intestin irritable et des maladies inflammatoires chroniques intestinales ;
- Renforcement des défenses immunitaires et prévention des infections respiratoires.
Mais attention, tous les probiotiques ne se valent pas. Leurs bienfaits dépendent de la souche utilisée, de la dose et de la durée de la supplémentation. De plus, la plupart des études ont été menées sur de petits échantillons et à court terme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer l’efficacité et l’innocuité des probiotiques à long terme chez les enfants.
Quels sont les signes que votre enfant pourrait bénéficier de probiotiques ?
Certaines situations peuvent inciter à envisager une supplémentation en probiotiques chez l’enfant, toujours sur avis médical :
- Après un traitement antibiotique, pour restaurer l’équilibre du microbiote perturbé et prévenir une diarrhée secondaire.
- En cas de constipation chronique, pour favoriser un transit régulier. Mais les probiotiques ne remplacent pas une alimentation riche en fibres et une bonne hydratation.
- Si l’enfant souffre de diarrhées fréquentes sans cause infectieuse identifiée. Les probiotiques peuvent aider à rééquilibrer la flore intestinale. Mais il faut d’abord écarter une maladie sous-jacente avec votre médecin.
Comment choisir et utiliser un probiotique pour enfant ?
Devant la multitude de produits disponibles, il n’est pas simple de s’y retrouver. Voici quelques conseils :
- Privilégiez les marques réputées qui affichent clairement la composition (souches et nombre d’UFC).
- Vérifiez que la souche a démontré des bénéfices pour l’indication recherchée. Les plus étudiées chez l’enfant sont Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii et Bifidobacterium lactis.
- Respectez les doses et modes d’emploi recommandés. L’idéal est de les prendre à jeun ou au moins 2h avant/après un repas.
- Commencez par une cure d’un mois, renouvelable si besoin après avis médical. Les effets peuvent prendre 2-3 semaines à se manifester.
- Conservez-les au réfrigérateur ou à température ambiante et à l’abri de l’ensoleillement et l’humidé.
- Vérifiez la date de péremption. Notez que si la formule ne contient que des probiotiques, il n’y a pas de risque à les consommer périmé, cependant il est possible que leur concentration ait diminué.
- Si les probiotiques sont regroupés au sein d’une gélule, il est indiqué d’ouvrir la gélule avant 6 ans et de diluer le contenu dans de l’eau, un yaourt ou un biberon.
Vous pouvez aussi miser sur une alimentation naturellement riche en probiotiques, comme les yaourts, fromages au lait cru, les légumes lacto-fermentés, kimchi, tofu, tempeh, kombucha, kéfir et le pain au levain. Mais ceux-ci contiennent des quantités variables de bactéries dont on ne connaît pas toujours les propriétés.
Le mot de la fin
Les probiotiques représentent une piste prometteuse pour soutenir la santé digestive et immunitaire des enfants. N’hésitez pas à en discuter avec votre pédiatre qui pourra vous conseiller en fonction de la situation spécifique de votre enfant. Il ou elle vous aidera à déterminer si une supplémentation est justifiée, quelle souche et posologie choisir, et comment en évaluer les bénéfices.
Rappelez-vous que chaque enfant est unique et peut réagir différemment. Soyez à l’écoute du vôtre et adaptez-vous en conséquence, sans le forcer. Aucun complément alimentaire ne remplace votre attention bienveillante !
