Régime keto vs méditerranéen : 67 % de graisse du foie en moins

Le régime keto fait monter le cholestérol. Le régime keto est dangereux pour les reins. Le régime keto n’est qu’un effet de mode. On a tous lu ou entendu ces affirmations. Elles sont répétées avec tellement d’assurance qu’on finit par les tenir pour vraies.

Sauf qu’une étude clinique publiée dans Cell Metabolism¹ vient remettre en question bien plus que ces seules idées reçues. Et le résultat le plus surprenant n’est pas celui qu’on croit.

L’étude qui relance le débat

Des chercheurs de la Washington University School of Medicine (l’une des facs de médecine les plus réputées aux Etats-Unis), dirigés par le Dr Max Petersen et le Pr Samuel Klein, ont voulu répondre à une question simple : quand on perd le même poids avec trois régimes différents, est-ce que le corps réagit de la même façon ?

La réponse courte : non. Pas du tout.

Un protocole difficile à contester

42 personnes ont participé à l’étude pendant 4 à 5 mois. Toutes avaient trois problèmes en commun : l’obésité, un prédiabète (le taux de sucre dans le sang est trop élevé, sans être encore du diabète) et une stéatose hépatique (de la graisse accumulée dans le foie, ce qu’on appelle parfois le « foie gras » humain).

Elles ont été réparties en trois groupes :

• Régime cétogène (keto) : 4 % de glucides et 73 % de lipides ;
• Régime méditerranéen : 50 % de glucides et 35 % de lipides ;
• Régime pauvre en graisses (à base de végétaux) : 70 % de glucides et 15 % de lipides.

Et voici le détail qui change tout par rapport aux études habituelles : les chercheurs ont fourni l’intégralité des repas. Un diététicien suivait chaque participant toutes les semaines. Pas de triche possible, pas de « petit écart du week-end ». L’objectif commun : perdre environ 10 % du poids initial, soit 11 kg en moyenne.

Quand on sait que dans la plupart des études sur les régimes, les participants font un peu ce qu’ils veulent chez eux, on comprend pourquoi ce détail change tout.

Tous les régimes font maigrir

Premier constat : les trois régimes fonctionnent. Les trois groupes ont perdu la même quantité de poids. Les trois ont vu leur sensibilité à l’insuline s’améliorer au niveau des muscles. Et les profils de cholestérol sanguin étaient comparables d’un groupe à l’autre.

Jusque-là, rien de révolutionnaire. On s’en doutait déjà : à calories équivalentes, tous les régimes font maigrir. C’est mathématique.

Mais les chercheurs ne se sont pas arrêtés au pèse-personne. Ils ont regardé un organe que la plupart des études ignorent complètement. Et c’est là que les choses deviennent vraiment intéressantes.

Le foie : le grand oublié des régimes

La stéatose hépatique, c’est une maladie silencieuse. Le foie se remplit de graisse sans aucun symptôme pendant des années. Puis un jour, c’est la cascade : résistance à l’insuline, inflammation chronique, cirrhose, diabète de type 2. Des millions de personnes en surpoids en souffrent sans le savoir.

Les chercheurs ont mesuré la graisse dans le foie de chaque participant avant et après le régime.

Les résultats sont sans appel.

Réduction de la graisse du foie

• Régime cétogène : 67 % de réduction ;
• Régime méditerranéen : 45 % de réduction ;
• Régime pauvre en graisses : 45 % de réduction.

67 % contre 45 %. Même perte de poids sur la balance, mais le keto a dégraissé le foie presque 50 % plus efficacement que les deux autres régimes.

Le Pr Samuel Klein parle d' »effets bien plus profonds sur le foie » pour le groupe cétogène.

Le prédiabète en recul

Les chiffres sont encore plus parlants. À la fin de l’étude :

• Environ 50 % du groupe keto ne répondait plus aux critères du prédiabète ;
• 29 % du groupe méditerranéen ;
• 7 % du groupe pauvre en graisses.

Pour bien visualiser l’écart : avec la même perte de poids, le keto a permis à une personne sur deux de sortir du prédiabète. Le régime pauvre en graisses : une personne sur quatorze.

Le résultat que personne n’attendait

C’est probablement le point le plus contre-intuitif de toute l’étude.

Le groupe keto consommait 73 % de ses calories sous forme de graisses. On pourrait logiquement s’attendre à une flambée du cholestérol et des lipides sanguins. C’est d’ailleurs l’argument numéro un des détracteurs du régime cétogène.

C’est le contraire qui s’est produit.

Aucune augmentation des graisses ou du cholestérol dans le sang n’a été observée dans le groupe keto. Le Dr Petersen reconnaît lui-même que c’est « le résultat le plus surprenant » de toute l’étude.

73 % de graisses dans l’assiette, zéro hausse de cholestérol. Il va falloir trouver un autre argument.

Pourquoi le keto fait mieux sur le foie

L’explication tient en deux mécanismes.

Quand on mange très peu de glucides (les sucres), le corps produit beaucoup moins d’insuline. L’insuline, c’est l’hormone qui dit au foie de stocker de la graisse. Moins d’insuline, moins de stockage.

En parallèle, le régime keto a fait monter le taux de glucagon, une hormone qui fait exactement l’inverse : elle ordonne au foie de décomposer ses réserves de graisse pour les transformer en énergie.

Le Dr Petersen détaille le mécanisme : « Le régime cétogène a provoqué une augmentation du glucagon (qui stimule la dégradation des graisses du foie) et une diminution du glucose et de l’insuline (qui stimulent la production de graisse hépatique). »

En clair, le keto appuie sur deux leviers en même temps. Il coupe la production de graisse dans le foie et accélère son élimination. C’est ce double effet qui explique la réduction de 67 % contre 45 % pour les deux autres régimes.

Avant de foncer tête baissée

Ce serait tentant de conclure que le keto est LE régime miracle. Mais la rigueur impose de mentionner les limites.

Ce qu’il faut garder en tête

• L’échantillon est réduit : seulement 42 participants ;
• L’étude n’a duré que 4 à 5 mois, les effets à long terme restent inconnus ;
• Tous les repas étaient fournis, ce qui ne reflète pas la vie quotidienne ;
• Le régime méditerranéen a mieux préservé la masse maigre (muscles et os), un point souvent négligé.

Le Dr Petersen le reconnaît lui-même : « Nous avons fourni tous les repas à nos participants pour favoriser l’adhésion au protocole. Respecter un programme alimentaire dans la vie réelle reste le talon d’Achille de la thérapie par l’alimentation. »

Suivre un régime keto strict quand personne ne prépare les repas, c’est une autre histoire.

Ce qu’il faut en retenir

Cette étude ne dit pas que le keto convient à tout le monde. Elle dit quelque chose de plus précis : pour les personnes obèses avec un prédiabète et un foie gras, la composition du régime compte au moins autant que la perte de poids.

Le Pr Klein résume : « Chez les patients obèses atteints de prédiabète et de stéatose hépatique, une perte de poids induite par un régime très pauvre en glucides apporte des effets thérapeutiques supplémentaires sur le métabolisme du glucose et des lipides. »

La prochaine étape pour cette équipe de recherche : combiner le régime cétogène avec les médicaments GLP-1 (la famille de l’Ozempic et du Mounjaro) pour voir si les bénéfices se cumulent.

Affaire à suivre…

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