Perdez du poids. Mangez mieux. Surveillez votre balance. Voilà ce qu’on entend en boucle quand on parle de prévention du diabète de type 2.
L’excès de graisse corporelle augmente le risque. C’est vrai. Personne ne dit le contraire.
Mais en se focalisant uniquement sur les kilos, on passe à côté d’un facteur tout aussi important. Un facteur que presque personne ne surveille. Et une étude de grande ampleur vient de le confirmer.
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Ce qu’on oublie de regarder
On connait tous quelqu’un qui est mince mais qui ne fait aucun sport. Ou quelqu’un qui a perdu beaucoup de poids sans jamais toucher une barre ou un haltère. Sur la balance, tout va bien. Mais est-ce que le corps va vraiment bien ?
C’est la question que se sont posée des chercheurs de l’université Curtin (Australie). Pour y répondre, ils ont analysé les données de près de 480 000 adultes sur 14 ans via la UK Biobank, une base de données médicales britannique qui suit des centaines de milliers de personnes sur le long terme. Aucun participant n’avait de diabète au départ.
Les résultats, publiés dans Diabetes Care(1) ont de quoi changer la donne.
Le terme qu’il faut retenir
Avant d’aller plus loin, il faut poser un mot : l’obésité sarcopénique.
Compliqué à dire. Simple à comprendre. C’est quand une personne cumule deux problèmes :
- Trop de graisse corporelle (obésité) ;
- Pas assez de muscle, c’est-à-dire une perte de masse et de force musculaire (sarcopénie).
En clair : c’est le profil de quelqu’un qui est en surpoids et qui, en plus, a très peu de muscle. On parle parfois de “skinny fat” dans le jargon sportif. Un physique qui paraît correct sur la balance, mais dont la composition corporelle (le ratio graisse/muscle) est mauvaise.
C’est ce profil-là que les chercheurs ont étudié de près.
Le rôle des muscles dans la glycémie
Les muscles ne servent pas qu’à soulever des charges. Ils jouent un rôle central dans la régulation du sucre dans le sang (la glycémie).
Les muscles sont de gros consommateurs de glucose (le sucre qui circule dans le sang). Plus la masse musculaire est importante et plus elle est sollicitée via l’activité physique, plus le corps capte le glucose sanguin pour l’utiliser comme carburant.
Quand la masse musculaire est faible, c’est l’inverse. Le glucose reste dans le sang. L’insuline (l’hormone chargée de réguler le sucre sanguin) doit compenser. Avec le temps, le corps devient résistant à l’insuline.
C’est le mécanisme qui mène au diabète de type 2.
Jessica Weiss, responsable des services cliniques de Diabetes WA, résume ça simplement : “Plus on a de muscle et plus on l’utilise régulièrement, mieux le corps est équipé pour prévenir ou gérer le diabète de type 2. L’activité physique réduit aussi la résistance du corps à l’insuline, un élément clé du diabète de type 2.”
Les résultats de l’étude
Maintenant, les chiffres. Et ils sont clairs.
Les personnes qui cumulent obésité et faible masse musculaire ont un risque multiplié par 3,5 de développer un diabète de type 2 par rapport à celles avec une composition corporelle saine.
Ce n’est pas juste une question de gras
Comparées aux personnes “juste” obèses (mais avec une masse musculaire correcte), celles en obésité sarcopénique ont 19 % de risque en plus de développer la maladie.
Autrement dit : à taux de graisse comparable, avoir du muscle protège.
La combinaison des deux facteurs
Comparées aux personnes qui ont peu de muscle mais pas d’obésité, celles en obésité sarcopénique ont 91 % de risque en plus.
Trop de gras et pas assez de muscle : la combinaison est bien pire que chaque problème pris séparément.
Le chiffre le plus parlant
En 10 ans de suivi :
- Près de 15 % des personnes en obésité sarcopénique ont développé un diabète de type 2 ;
- Environ 11 % pour les personnes obèses avec une masse musculaire correcte ;
- Seulement 3 % pour celles sans obésité ni sarcopénie.
Femmes et moins de 60 ans : les plus concernés
Autre donnée de l’étude : le lien entre obésité sarcopénique et diabète est particulièrement fort chez les femmes et chez les adultes de moins de 60 ans.
On associe souvent la perte de muscle au vieillissement. Cette étude montre que le problème commence bien avant.
Ce que ça change
Zhongyang Guan, auteur principal de l’étude, le dit clairement : “On doit regarder au-delà du chiffre sur la balance. Maintenir la force et la masse musculaire pourrait être tout aussi important que gérer son poids.”
Le professeur Mario Siervo, co-directeur du projet, va plus loin : “Les professionnels de santé surveillent systématiquement le poids et l’obésité, mais nos résultats suggèrent qu’évaluer la santé musculaire pourrait aider à identifier les personnes à haut risque plus tôt.”
La musculation et le renforcement musculaire (exercices avec charges, exercices au poids de corps) ne sont pas juste une question d’esthétique. C’est une question de santé.
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Sources éditoriales et fact-checking
