Certaines douleurs apparaissent sans raison évidente. Un mal de tête soudain. Une douleur diffuse dans les muscles. Parfois le ventre. Rien de spectaculaire, mais quelque chose qui revient régulièrement. Les examens médicaux ne montrent pas toujours une cause claire. On parle alors de douleurs “inexpliquées”. C’est souvent le cas dans certaines maladies chroniques, comme la fibromyalgie.
La source pourrait pourtant se trouver ailleurs. Beaucoup plus près. Dans la bouche.
Une étude scientifique récente publiée dans la revue Frontiers in Pain Research(1) s’est penchée sur une question simple : la santé des dents et des gencives pourrait-elle être liée à certaines douleurs dans le corps ? Les résultats intriguent. Mais pour comprendre pourquoi, il faut d’abord regarder ce qui vit dans la bouche.
Table des matières
Un petit monde invisible
La bouche n’est pas stérile.
Loin de là.
Elle contient des centaines d’espèces de bactéries. Les scientifiques parlent du microbiote oral, un ensemble de micro-organismes qui vivent en permanence dans la salive, sur les dents et autour des gencives.
La plupart du temps, cet écosystème reste stable. Les bactéries coexistent sans provoquer de problème particulier. Mais cet équilibre peut changer. Une hygiène bucco-dentaire insuffisante, une inflammation des gencives ou certaines habitudes alimentaires peuvent modifier la composition des microbes présents dans la bouche.
Certaines espèces deviennent alors plus nombreuses que les autres. On appelle cela une dysbiose, c’est-à-dire un déséquilibre du microbiote. Ce phénomène est bien étudié dans l’intestin. Mais dans la bouche, les recherches commencent seulement à s’y intéresser. C’est justement ce que les scientifiques ont voulu explorer.
Une étude menée chez des femmes souffrant de douleurs
Les chercheurs ont analysé les données d’environ 150 femmes vivant en Nouvelle-Zélande. Une partie d’entre elles souffrait de fibromyalgie, une maladie caractérisée par des douleurs chroniques diffuses.
Plusieurs éléments ont été étudiés. La santé bucco-dentaire d’abord. La composition des bactéries présentes dans la salive ensuite. Et enfin la fréquence de différents types de douleurs. Les participantes ont notamment indiqué si elles souffraient régulièrement de migraines, douleurs corporelles généralisées, douleurs abdominales.
Les chercheurs ont ensuite comparé ces informations. Et un schéma assez clair est apparu. Les personnes ayant les scores de santé buccale les plus faibles déclaraient plus souvent souffrir de ces douleurs. Dans certains cas, la différence était notable. Les femmes ayant la moins bonne santé bucco-dentaire étaient par exemple environ 60 % plus susceptibles de rapporter des douleurs corporelles importantes et 49 % plus susceptibles de souffrir de migraines. Cela ne prouve pas une relation directe. Mais le lien est là.
Certaines bactéries semblent plus présentes
Les chercheurs ont ensuite examiné de plus près les microbes présents dans la bouche des participantes. Quatre bactéries ont attiré leur attention :
- Dialister ;
- Fusobacterium ;
- Parvimonas ;
- Solobacterium.
Ces bactéries ne sont pas inconnues des dentistes. On les retrouve souvent dans les infections des gencives ou dans certains biofilms dentaires. Dans l’étude, leur présence était plus élevée chez les participantes qui déclaraient davantage de douleurs. Plus ces microbes étaient abondants, plus les scores de douleur avaient tendance à être élevés. Ce n’est pas forcément une relation directe. Mais la corrélation existe.
Une hypothèse encore en exploration
Pourquoi des bactéries présentes dans la bouche pourraient-elles être associées à des douleurs ailleurs dans le corps ? Les chercheurs évoquent plusieurs pistes. Certaines bactéries pourraient libérer des molécules capables de circuler dans l’organisme. D’autres pourraient stimuler l’inflammation au niveau des gencives, ce qui déclencherait ensuite une réponse du système immunitaire. Il est aussi possible que certains microbes influencent les signaux de douleur transmis par le système nerveux.
Les scientifiques parlent parfois d’un axe entre le microbiote oral et le système nerveux. Pour l’instant, ce n’est qu’une hypothèse. Mais elle commence à être étudiée.
Ce que l’étude ne prouve pas
Il faut rester prudent. Cette recherche montre une association, pas une relation de cause à effet. Autrement dit, elle ne démontre pas que la mauvaise santé bucco-dentaire provoque directement les douleurs. D’autres facteurs peuvent intervenir. L’alimentation. Le poids. L’âge. Ou encore certaines maladies. Les chercheurs ont tenté de prendre en compte une partie de ces variables, mais la question reste ouverte. D’autres études seront nécessaires.
L’idée principale
Une chose ressort tout de même assez clairement. La bouche pourrait jouer un rôle plus important qu’on ne le pense dans la santé générale. Dans cette étude, les personnes ayant la moins bonne santé buccale étaient aussi celles qui rapportaient le plus de migraines et de douleurs corporelles.
Ce n’est peut-être pas un hasard. Les chercheurs évoquent désormais un domaine de recherche en pleine expansion : le lien entre le microbiote oral et le reste du corps. Et si cette piste se confirme, un geste très simple pourrait avoir plus d’importance qu’on l’imagine. Se brosser les dents. Et prendre soin de ses gencives.
Résumé en image
Sources éditoriales et fact-checking
