Ce que mesure l’analyse
La prégnénolone est la première hormone stéroïde fabriquée par l’organisme à partir du cholestérol. C’est le point de départ de toutes les autres : cortisol, aldostérone, hormones sexuelles. Dans la voie des stéroïdes, une enzyme (la 3-bêta-hydroxystéroïde déshydrogénase) transforme la prégnénolone en progestérone et la 17-hydroxyprégnénolone en 17-hydroxyprogestérone, comme le rappelle Mayo Clinic Laboratories.
Une partie de la prégnénolone est aussi fabriquée dans le système nerveux, où elle fait l’objet de recherches. Ce rôle ne s’est pas traduit par un usage clinique du dosage sanguin.
Comment se passe le prélèvement
C’est une prise de sang veineuse. Quest Diagnostics demande un tube sec sans gel, refuse les échantillons hémolysés et exige une congélation rapide du sérum. Mayo accepte le tube à gel. Le matin est le moment habituel pour les stéroïdes surrénaliens, car l’ACTH, l’hormone de l’hypophyse qui les commande, suit un rythme quotidien. Précisez au laboratoire tout complément (prégnénolone, DHEA) et tout traitement par corticoïdes.
Comment lire le résultat
L’unité est le ng/dL (1 ng/dL = 0,0316 nmol/L). Les repères varient beaucoup selon le laboratoire. Mayo (LC-MS/MS) donne, à partir de 18 ans, 55 à 455 ng/dL chez l’homme et 31 à 455 ng/dL chez la femme. Quest (chromatographie et spectrométrie de masse) donne 22 à 237 ng/dL chez l’adulte. Ces écarts illustrent un principe : on lit un résultat avec les repères du laboratoire qui l’a mesuré.
Une valeur isolée ne se lit jamais seule. Dans l’hyperplasie congénitale des surrénales (HCS), maladie génétique qui perturbe la fabrication du cortisol, Mayo rappelle que le diagnostic exige plusieurs stéroïdes. Dans le déficit en 3-bêta-hydroxystéroïde déshydrogénase, la prégnénolone, la 17-hydroxyprégnénolone et la DHEA peuvent augmenter, tandis que le cortisol, la 17-hydroxyprogestérone et la progestérone sont bas.
Ce que dit la science
Les sources consultées (Mayo, Quest) présentent la prégnénolone comme un test d’appoint pour l’HCS, en particulier après l’exclusion des déficits en 21-hydroxylase (le plus fréquent) et en 11-hydroxylase. Le meilleur dépistage reste la 17-hydroxyprogestérone, avec le cortisol et l’androstènedione. Mayo mentionne aussi le dosage dans le bilan d’un hirsutisme ou d’une infertilité féminine, car une HCS tardive peut en être la cause.
Nous n’avons trouvé, dans les sources de référence, aucune recommandation validant le dosage de la prégnénolone comme marqueur du stress, de la fatigue, du surentraînement ou de la « santé hormonale » en général. Son niveau de preuve est donc émergent pour les bilans surrénaliens rares et non démontré pour les usages de bien-être.
Les analyses à associer
La 17-hydroxyprogestérone, l’androstènedione et le cortisol sanguin forment le socle du bilan. L’ACTH permet de comprendre si la production des stéroïdes est freinée ou stimulée.
À retenir
- La prégnénolone est un précurseur de toutes les hormones stéroïdes.
- Son dosage est un test d’appoint pour certaines formes rares d’hyperplasie congénitale des surrénales.
- Les repères varient beaucoup d’un laboratoire à l’autre : utilisez ceux de votre compte rendu.
- Un résultat isolé ne permet aucun diagnostic.
- Le dosage n’a pas de valeur démontrée pour évaluer le stress ou la fatigue.