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Les acides aminés sont les éléments de base de nombreux éléments du corps humain, notamment les protéines, les hormones, les enzymes et les neurotransmetteurs. Tous les acides aminés ont une structure de base constituée d’un groupe amine, d’un groupe carboxylique, d’un atome d’hydrogène et d’un groupement R autour d’un carbone central. C’est le groupement R qui distingue un acide aminé d’un autre. Parfois appelé chaîne latérale, le groupement R est caractérisé par un certain nombre de propriétés différentes basées sur la polarité, la charge, la taille et la solubilité.
Grâce à ces propriétés, les 20 acides aminés peuvent être divisés en acides aminés non polaires, polaires avec une charge neutre, chargés négativement et chargés positivement. Les acides aminés peuvent également être classés en fonction de leur capacité à être synthétisés par le corps humain. En effet, alors que les acides aminés non essentiels peuvent être fabriqués par notre corps, les acides aminés essentiels doivent être obtenus à partir de notre alimentation, car notre corps est incapable de les produire.
Il existe 11 acides aminés non essentiels et 9 acides aminés essentiels. Les acides aminés non essentiels peuvent être produits grâce au matériel génétique déjà contenu dans les cellules de l’organisme. Cependant, la production des acides aminés essentiels nécessite des voies longues et coûteuses en énergie. Les coûts énergétiques associés à la production des acides aminés essentiels ont finalement conduit à la perte de ce matériel génétique chez l’homme au cours de notre évolution.
La distinction entre les acides aminés non essentiels et essentiels a été découverte par des études nutritionnelles menées au début du 20e siècle. Lorsque les acides aminés essentiels sont supprimés du régime alimentaire, la croissance et l’équilibre azoté de l’organisme sont affectés de manière négative. Dans les cas extrêmes, le manque d’acides aminés essentiels dans l’alimentation peut entraîner des troubles tels que le kwashiorkor et le marasme. Ces deux pathologies sont dues à la malnutrition et à des carences en acides aminés essentiels.
Dans cet article, je vous propose d’étudier les différences entre les acides aminés non essentiels et essentiels, ainsi que les sources alimentaires de ces acides aminés.
Les acides aminés non essentiels
Les acides aminés non essentiels sont produits par le corps humain. Les recherches actuelles suggèrent que notre corps a conservé sa capacité à produire ces acides aminés non essentiels, car ils sont nécessaires à notre survie et à nos besoins métaboliques. Les 11 acides aminés non essentiels comprennent :
- Alanine ;
- Arginine ;
- Asparagine ;
- Aspartate ;
- Cystéine ;
- Glutamate ;
- Glutamine ;
- Glycine ;
- Proline ;
- Sérine ;
- Tyrosine.
Les acides aminés non essentiels remplissent diverses fonctions dans le corps humain. Certains acides aminés non essentiels comme la glutamine et l’arginine, par exemple, peuvent réguler l’expression des gènes et les voies de signalisation cellulaire, respectivement. D’autres acides aminés non essentiels aident à réguler la digestion et l’absorption des nutriments. La sérine et la glycine sont deux acides aminés non essentiels qui facilitent la digestion et l’absorption des lipides, ou graisses, par exemple.
Les acides aminés essentiels
Les acides aminés essentiels sont ceux que le corps humain ne peut pas fabriquer et qu’il doit trouver dans son alimentation. Les 9 acides aminés essentiels sont les suivants :
- Histidine ;
- Isoleucine ;
- Leucine ;
- Lysine ;
- Méthionine ;
- Phénylalanine ;
- Thréonine ;
- Tryptophane ;
- Valine.
Les acides aminés essentiels, comme leurs homologues non essentiels, remplissent plusieurs fonctions dans le corps humain. Ces fonctions comprennent la production de protéines, d’enzymes et d’hormones, ainsi que la régulation de divers aspects du métabolisme et de l’expression génétique.
L’arginine étant un acide aminé non essentiel, on ne parle généralement pas de son caractère essentiel, sauf pendant les périodes de récupération après une maladie ou une blessure. Pendant l’enfance, l’arginine favorise également la production de l’hormone de croissance, ce qui peut affecter la courbe de croissance des enfants. Bien que les enfants soient capables de synthétiser leur propre arginine, il arrive que des enfants aient besoin d’une supplémentation pour corriger un retard de développement ou pour favoriser des poussées de croissance rapides. C’est pourquoi l’arginine est parfois qualifiée de « semi-essentielle » pendant l’enfance.
Sources alimentaires des acides aminés essentiels
Étant donné que les besoins en acides aminés essentiels doivent être assurés par l’alimentation, les chercheurs ont élaboré des lignes directrices sur la consommation de quantités appropriées de protéines en fonction de l’âge, du sexe et de l’état de santé. En s’appuyant sur des données issues d’études de santé publique, les chercheurs recommandent de consommer au moins 0,8 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel. Cependant, certaines catégories de personnes, telles que les femmes enceintes ou allaitantes, ont souvent besoin d’un apport en protéines plus important. Lorsque les personnes ne sont pas en mesure de consommer suffisamment d’aliments contenant les 9 acides aminés essentiels, l’organisme a du mal à produire les protéines nécessaires à son bon fonctionnement.
Les sources de protéines alimentaires se divisent en deux grandes catégories : les protéines complètes et les protéines incomplètes.
Les protéines complètes contiennent les 9 acides aminés essentiels, tandis que les protéines incomplètes manquent d’un ou plusieurs de ces acides aminés. Les protéines complètes se trouvent dans diverses sources alimentaires, telles que la viande, le lait, les œufs et les produits à base de soja. Dans les pays occidentaux, de nombreuses personnes tirent leurs protéines complètes de ces sources.
Bien que les produits d’origine animale fournissent tous les acides aminés essentiels dont l’homme a besoin, les aliments tels que la viande et les produits laitiers manquent souvent de fibres et de micronutriments, qui sont également nécessaires à une bonne santé chez l’homme. Par conséquent, les professionnels de la santé recommandent de consommer autant d’acides aminés essentiels que possible à partir de sources végétales.
Bien que de nombreux fruits et légumes ne contiennent pas tous les acides aminés essentiels, le mélange de différentes sources végétales peut fournir aux individus tous les acides aminés dont le corps a besoin pour fonctionner correctement.
