« Les protéines, c’est mauvais pour les reins. » Voilà le refrain que l’on entend depuis trente ans, dans les salles de sport comme dans les cabinets médicaux. Et puis, en face, l’autre discours, tout aussi bruyant : il faudrait avaler 2 grammes de protéines par kilo de poids de corps, sinon impossible de progresser, de vieillir en bonne santé, de garder du muscle après 50 ans.
Qui croire ? Les pratiquants de musculation qui dépassent allègrement le gramme par kilo. Les seniors qui se forcent à manger plus de viande pour préserver leur masse musculaire. Les patients atteints d’insuffisance rénale chronique qui ne savent plus quoi mettre dans leur assiette. Tout le monde a un avis. Personne, ou presque, n’a de chiffres solides.
Une étude qui vient de paraître dans JAMA Network Open(1) apporte enfin des éléments concrets. Et le résultat n’est pas celui qu’on entend habituellement à la salle. Avant d’en arriver à la conclusion, regardons ce qui se passe vraiment dans les reins quand on mange beaucoup de protéines.
Table des matières
Pourquoi cette histoire de protéines et de reins fait débat depuis 30 ans
Le mécanisme accusé : l’hyperfiltration
Quand on mange un steak ou un shaker de whey, le corps doit éliminer les déchets azotés (l’azote contenu dans les protéines). Ce travail revient aux reins, plus précisément aux glomérules, ces minuscules filtres qui nettoient le sang. Plus on mange de protéines, plus ces filtres tournent à plein régime. C’est ce qu’on appelle l’hyperfiltration glomérulaire.
L’hypothèse circule depuis longtemps : sur des reins déjà fragilisés, faire tourner les filtres à fond, en permanence, finirait par les abîmer. Comme un moteur en surchauffe. C’est cette idée qui a mené, dès les années 1990, aux fameuses recommandations de 0,6 à 0,8 g de protéines par kilo de poids de corps et par jour pour les patients en maladie rénale chronique.
Le problème : les études se contredisaient
Sauf que les preuves étaient minces. La grande étude MDRD (Modification of Diet in Renal Disease) menée dans les années 90 n’avait pas vraiment tranché. Les essais suivants ont donné des résultats contradictoires :
- Certains montraient un bénéfice du régime hypoprotéiné ;
- D’autres ne trouvaient aucune différence ;
- Beaucoup étaient trop petits, trop courts, ou ne mesuraient pas réellement ce que les patients mangeaient.
C’est là qu’est tout le problème. Demander à quelqu’un combien de protéines il consomme, c’est aléatoire. Les patients oublient, sous-estiment, ou se mentent à eux-mêmes. Les études basées sur des questionnaires alimentaires sont fragiles par nature.
L’étude israélienne dont nous allons parler a justement réglé ce problème. Et elle a suivi les patients pendant 15 ans.
L’étude JAMA Network Open d’avril 2026 : ce qu’elle change vraiment
Une méthodologie béton
L’équipe du Dr Ilia Beberashvili, du Yitzhak Shamir Medical Center (Israël), avec les Clalit Health Services (le plus gros organisme de santé du pays, 2,1 millions d’assurés), a fait quelque chose que peu d’études avaient fait jusque-là : mesurer objectivement la consommation de protéines.
Comment ? En analysant les urines de 24 heures. C’est la méthode de référence. Quand on mange des protéines, l’azote ressort dans l’urine sous forme d’urée. En dosant cet azote sur 24 heures, on calcule précisément la quantité de protéines réellement ingérée. Pas de questionnaire approximatif, pas d’auto-déclaration biaisée.
Les chiffres clés du protocole :
- 1 441 patients adultes atteints de maladie rénale chronique aux stades 3 et 4 (filtration glomérulaire entre 15 et 60 mL/min/1,73 m²) ;
- Âge moyen : 67 ans ;
- Suivi médian de 67 mois, jusqu’à 15 ans pour certains ;
- Au moins 3 collectes d’urine de 24 heures par patient, pour suivre l’évolution dans le temps ;
- Une analyse statistique par appariement de scores de propension (propensity score matching), qui permet de comparer des patients aux profils équivalents.
Sur les 1 441 patients, 530 ont été appariés deux à deux (265 dans chaque groupe) pour obtenir des comparaisons rigoureuses, à âge, comorbidités et traitements équivalents.
Le seuil retenu : 1,0 g/kg/jour
Les chercheurs ont coupé la cohorte en deux selon ce qu’ils appellent le nDPI (normalized Dietary Protein Intake : apport protéique alimentaire normalisé au poids corporel ajusté) :
- Groupe « bas » : moins de 1,0 g de protéines par kilo et par jour ;
- Groupe « haut » : 1,0 g et plus par kilo et par jour.
À noter : les auteurs précisent eux-mêmes que ce seuil n’est pas le « régime hypoprotéiné classique » (qui se situe entre 0,6 et 0,8 g/kg/jour). C’est ce qu’ils appellent une restriction modérée. Une nuance importante pour la suite.
La consommation médiane dans la population étudiée était de 1,18 g/kg/jour. Autrement dit, la majorité des patients israéliens avec une maladie rénale chronique mangeaient déjà au-dessus des recommandations officielles de 0,8 g/kg/jour.
Et alors, qu’est-ce qui s’est passé sur 15 ans ?
C’est ici que ça devient intéressant. Voyons ce que les chercheurs ont mesuré.
Le critère principal : un composite de trois événements graves
Les auteurs ont défini un objectif principal combiné, appelé en statistiques un « composite » :
- Une chute de 50 % ou plus du débit de filtration glomérulaire estimé (eGFR) ;
- L’entrée en dialyse ;
- Le décès, toutes causes confondues.
Le premier patient à atteindre l’un de ces trois événements était comptabilisé. C’est un critère dur, sans ambiguïté possible.
Les résultats bruts dans la cohorte appariée (530 patients)
Sur 282 événements composites enregistrés :
- Le groupe « bas » (moins de 1,0 g/kg/jour) avait un risque de l’événement composite réduit de 23 % (Hazard Ratio 0,77 ; intervalle de confiance à 95 % : 0,62 à 0,97 ; log-rank p = 0,03) ;
- Le bénéfice tenait surtout à la dialyse : ce groupe avait 35 % de risque en moins d’entrer en dialyse (HR 0,65 ; IC 95 % : 0,42 à 0,99) ;
- Une fois ajustés sur l’âge, le sexe, le diabète, la pression artérielle, les traitements (IEC, ARA2, statines, inhibiteurs SGLT2, agonistes GLP-1) : la baisse de risque dialyse atteint 39 % (HR 0,61 ; IC 95 % : 0,38 à 0,98 ; p = 0,04).
Pour les composantes prises isolément (mortalité toutes causes, déclin de 50 % de l’eGFR), la tendance était dans le même sens, mais sans atteindre la significativité statistique. Autrement dit : les courbes pointent dans la bonne direction, mais sur ces critères pris séparément, la précision n’était pas suffisante pour conclure.
Ce qui n’a PAS été observé
Et c’est là un point que beaucoup de pratiquants vont vouloir lire deux fois : aucune différence sur les marqueurs nutritionnels. Albumine sérique, score GNRI (Geriatric Nutritional Risk Index, un indice validé du risque nutritionnel chez la personne âgée), hémoglobine : tout reste équivalent entre les deux groupes.
Pas de fonte musculaire détectable. Pas de dénutrition. Pas de carence visible.
Sur la trajectoire de la fonction rénale elle-même, le groupe « bas » avait une pente de déclin légèrement moins rapide (différence de 0,152 mL/min/1,73 m²/an), mais cette différence isolée n’était pas statistiquement significative dans la cohorte appariée.
L’analyse en continu confirme
Les chercheurs ont aussi modélisé le nDPI comme variable continue, sans le couper en deux. Pour chaque tranche de 0,2 g/kg/jour de protéines en plus :
- Le risque de l’événement composite augmentait de 5 % (HR 1,05 ; IC 95 % : 1,00 à 1,10 ; p = 0,04) ;
- Le risque de dialyse augmentait de 13 % (HR 1,13 ; IC 95 % : 1,06 à 1,21 ; p < 0,001).
Le risque le plus bas se situait autour de 1,0 g/kg/jour. En dessous de 0,8 g/kg/jour, les données étaient trop rares pour conclure (les auteurs préviennent explicitement qu’il ne faut pas extrapoler).
Limites de l’étude : ce qu’il faut garder en tête
Aucune étude n’est parfaite. Celle-ci, malgré ses qualités, a des faiblesses que les auteurs reconnaissent eux-mêmes.
Une étude observationnelle, pas un essai randomisé
C’est une étude rétrospective de cohorte. Personne n’a été tiré au sort entre les deux groupes. Même avec l’appariement par score de propension, des facteurs de confusion non mesurés peuvent rester. Cause et conséquence ne se confondent pas.
Un biais de sélection assumé
Sur les 24 446 patients potentiels avec une maladie rénale chronique, seulement 1 441 ont été inclus. Pourquoi ? Parce qu’il fallait au moins trois collectes d’urine de 24 heures correctement réalisées. Cela ne se fait pas en routine partout. La cohorte finale comportait davantage d’hommes et des stades de maladie plus avancés que la population générale de la Clalit. Les résultats sont donc surtout extrapolables à des patients suivis dans des centres où ce monitoring est fait régulièrement.
Un seuil pragmatique, pas universel
Le seuil de 1,0 g/kg/jour a émergé des données. Les auteurs n’ont pas pu tester des seuils plus bas (0,8 ou 0,6 g/kg/jour) parce que trop peu de patients israéliens mangeaient si peu. Le résultat ne dit donc pas qu’il faut viser 0,6 g/kg/jour. Il dit qu’au-delà de 1,0 g/kg/jour, le risque grimpe.
Une population âgée et avec une fonction rénale déjà altérée
Patients de 67 ans en moyenne, stades 3 à 4 de maladie rénale. Ces résultats ne s’appliquent pas directement à un sportif de 30 ans avec des reins en parfait état.
Ce que ça change concrètement (et ce que ça ne change PAS)
Pour les patients avec une maladie rénale chronique connue
Le message est simple : descendre sous 1,0 g/kg/jour de protéines, ce qui reste au-dessus du seuil restrictif classique de 0,8 g/kg/jour, semble réduire significativement le risque d’aller en dialyse, sans induire de dénutrition. Et cela se mesure objectivement, en analysant les urines de 24 heures, au moins deux à quatre fois par an selon la sévérité.
C’est une avancée pragmatique. Beaucoup de patients vivent mal les régimes très restrictifs (0,6 à 0,8 g/kg/jour) : faim, perte de masse musculaire, qualité de vie dégradée. La piste d’une restriction modérée à moins de 1,0 g/kg/jour offre un compromis acceptable.
Pour les pratiquants de musculation en bonne santé
Et voilà la question qui démange tout le monde : « Mes 2 g/kg/jour, dois-je m’inquiéter ? »
L’étude ne répond pas à cette question. Elle a été menée chez des patients de 67 ans avec des reins déjà fragilisés. Aucune donnée sur des sportifs jeunes avec une fonction rénale normale. Les rares études disponibles sur les pratiquants de musculation en bonne santé n’ont, à ce jour, pas montré de toxicité rénale d’apports élevés en protéines, à condition que les reins soient sains au départ.
Pour autant, deux points méritent attention :
- Une fonction rénale en bon état ne se vérifie pas à la sensation. Une prise de sang annuelle (créatinine, débit de filtration glomérulaire estimé, albuminurie) reste un minimum à partir de 40 ans, surtout chez les pratiquants qui consomment beaucoup de protéines depuis longtemps ;
- L’idée que « plus, c’est mieux » a été remise en cause par plusieurs travaux récents : au-delà de 1,6 à 2,0 g/kg/jour, le bénéfice sur la prise de masse musculaire chez l’adulte sain plafonne.
Pas la peine de se gaver de poudre si on en met déjà partout dans son assiette.
Le verdict en une phrase
Ce que cette étude démontre, ce n’est pas que « les protéines tuent les reins ». C’est que chez des personnes dont les reins sont déjà malades, manger plus de 1,0 g de protéines par kilo et par jour augmente le risque de finir en dialyse. Nuance considérable. Les médias, comme souvent, vont probablement sortir le titre racoleur. Vous savez maintenant ce qu’il en est vraiment.
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Sources éditoriales et fact-checking
