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L’utilisation de la cystéine est largement développée en médecine et en thérapies nutritionnelles pour ses multiples bénéfices sur la santé humaine.
Le nombre de publications sur l’utilisation de la cystéine a considérablement augmenté au cours des deux dernières décennies. Cette augmentation semble être étroitement liée à l’essor des industries nutraceutiques et de la médecine personnalisée.
Je vous résume ici quatre effets majeurs de la cystéine : biosynthèse de la kératine, antioxydant, détox hépatique et mucolytique naturel. La disparité des champs d’action de la cystéine surprend toujours mes étudiants !
Bref
- Rôle dans la kératine : la cystéine est essentielle pour la biosynthèse de la kératine, qui constitue 95 % de nos cheveux et est également présente dans nos ongles. Une supplémentation en cystéine peut donc renforcer ces structures ;
- Antioxydant et détox hépatique : la cystéine est le précurseur du glutathion, souvent appelé le “roi des antioxydants”. Elle joue un rôle crucial dans la neutralisation des radicaux libres et la détoxification hépatique.
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Les acides aminés et nos protéines corporelles
La cystéine est l’un des 20 acides aminés qui composent les protéines. Les protéines sont des chaînes d’acides aminés, comme des colliers de perles qui seraient constitués de 20 couleurs de perles différentes, correspondant à ces 20 acides aminés.
Lors de la digestion, nos enzymes digestives vont nous permettre de couper, d’hydrolyser les protéines alimentaires, c’est-à-dire détacher chaque perle du collier.
Ce sont ces perles isolées, ces acides aminés libres, que nous allons absorber au niveau intestinal. Puis notre organisme utilisera ces acides aminés libres pour synthétiser nos propres protéines corporelles.
La cystéine est l’un de ces 20 acides aminés, elle est utilisée en complément alimentaire sous forme de cystéine ou de N-Acétyl cystéine ou NAC, une forme très proche qui possède les mêmes fonctions.
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Un acide aminé soufré qui contribue à la structure de nos protéines
La grande particularité de la cystéine est qu’elle contient un atome de soufre, sa chaîne latérale est ainsi terminée par un groupement –SH. Ce groupement -SH est responsable de la capacité réactive élevée de la cystéine, il est à l’origine de plusieurs fonctions biologiques chez les êtres humains.
Deux cystéines contenues dans une protéine pourront se lier en établissant un pont disulfure S-S, un type de liaison covalente qui joue un rôle fondamental dans le repliement et la stabilisation de la structure tertiaire des protéines, favorisant ainsi leurs activités biologiques(1).
Cystéine et biosynthèse de la kératine
La kératine, du Grec kéras, corne, est une famille de protéines fibreuses qui apporte structure aux phanères, c’est-à-dire aux cornes, poils, plumes, ongles, griffes ou becs de nombreux animaux. La kératine présente dans notre épiderme garantit l’imperméabilité de notre peau.
Nos cheveux sont composés à 95 % de kératine. La kératine, comme toute protéine, est donc composée de 20 acides aminés. Néanmoins, la particularité de la kératine est que cette protéine est très riche en cystéines.
En effet, la kératine est une protéine très résistante, elle contient de nombreuses cystéines liées par des ponts disulfure (S-S). C’est pourquoi une supplémentation en cystéine sera très bénéfique en cas d’ongles cassants ou mous, de cheveux fragiles ou en cas de chute de cheveux.
Cette supplémentation nous nourrit de l’intérieur et va permettre à notre organisme de synthétiser plus efficacement notre kératine pour avoir des ongles et des cheveux plus forts naturellement.
Précurseur du glutathion : le roi des antioxydants
La cystéine est le précurseur d’une molécule appelée glutathion, donc la carence en cystéine limite les taux de Glutathion(2). Le glutathion est composé de 3 acides aminés, dont la cystéine. Le glutathion est capable de recevoir ou de donner des électrons.
Sous sa forme réduite, nous avons deux molécules de glutathion distinctes ; sous sa forme oxydée, les deux molécules de glutathion sont liées par un pont disulfure (S-S).
Le glutathion est une molécule primordiale dans la machinerie antioxydante cellulaire, il est même surnommé le roi des antioxydants par les biochimistes. Le glutathion joue également un rôle majeur dans la détoxification des xénobiotiques, c’est-à-dire des toxines, au niveau du foie.
La cystéine, nécessaire à la synthèse du glutathion, possède donc ce double rôle d’antioxydant majeur ainsi qu’un rôle de détoxication hépatique.
Pour plus de détails, la neutralisation des radicaux libres de type Superoxyde par la Superoxyde Dismutase (SOD) génère de l’eau oxygénée H2O2.
La métabolisation des toxines au niveau hépatique génère également souvent de l’eau oxygénée comme intermédiaire métabolique. Et cette eau oxygénée sera transformée en molécules d’eau par la glutathion peroxydase, une enzyme qui utilise le glutathion comme cofacteur.
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La cystéine, un mucolytique naturel
En pneumologie, la cystéine est un mucomodificateur de type mucolytique. Elle permet de réduire la viscosité du mucus, de le fluidifier pour en faciliter l’expectoration.
La cystéine va rompre les ponts disulfures des glycoprotéines du mucus et ainsi le fluidifier(3). La cystéine est d’ailleurs utilisée dans de nombreux sirops ou poudres mucolytiques et expectorantes vendues en pharmacies.
Autres acides aminés à découvrir
Sources éditoriales et fact-checking
