Nous avons tous entendu parler de la taurine, cet ingrédient qui avait fait polémique dans les années 2000, lors de l’arrivée en France d’une célèbre boisson énergisante. Méconnue du grand public, certains médias avaient surfé sur la vague du sensationnel avec des allégations parfois grotesques.
Qui n’a jamais lu ou entendu que le Red Bull contient de la taurine, un ingrédient fabriqué à partir d’urine et de semence de taureaux ? Ou alors ces histoires de crises cardiaques après avoir consommé du Red Bull ? En effet, à l’époque, il n’était pas rare non plus de lire ou entendre qu’une canette de boisson énergisante équivalait à 10 cafés, voire plus !
Véridique, notre chère ministre de la Santé Roselyne Bachelot avait affirmé qu’un Red Bull « contient l’équivalent en caféine de 40 tasses de café ».
Aujourd’hui, bien que certaines idées reçues perdurent, la taurine est beaucoup mieux connue et tend à devenir de plus en plus populaire, que ce soit dans les compléments santé, sportif, et même dans les produits du quotidien. La raison ? Loin d’être dangereuse, la taurine offre en réalité de nombreux bienfaits sur l’organisme.
En bref
- La taurine est un acide aminé libre omniprésent dans le corps humain, notamment dans le cœur, la rétine, les muscles squelettiques et le cerveau.
- Contrairement aux idées reçues, la taurine n’est pas extraite de l’urine ou de la semence de taureaux.
- Elle joue un rôle crucial dans plusieurs fonctions physiologiques, y compris la digestion, le métabolisme et le système immunitaire.
- On trouve de la taurine dans divers aliments, en particulier ceux issus de la mer comme les noix de Saint-Jacques et les moules.
- La taurine est également présente dans certains compléments alimentaires et produits cosmétiques.
- Des études animales ont montré des effets bénéfiques de la taurine sur le foie, le système cardio-vasculaire et même le microbiote intestinal.
- Chez l’homme, la taurine pourrait avoir des effets positifs sur la mémoire, la santé oculaire et les performances sportives.
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Qu’est-ce que la taurine ?
Bien que le nom « taurine » soit dérivé du mot latin taurus, qui signifie « taureau » ou « boeuf », la taurine n’a aucun rapport avec les vrais taureaux. Comme le rappelle le site Doctonat dans cet article sur la taurine, cette dernière fut découverte dans la bile de taureau en 1827 par les scientifiques allemands Friedrich Tiedemann et Leopold Gmelin (d’où son nom).
Comme le mentionne le Vidal, la taurine est un acide aminé que le corps peut fabriquer à partir de la méthionine ou de la cystéine. C’est donc plus exactement un dérivé d’acide aminé, non incorporé dans les protéines, et plus précisément un acide amino-sulfonique.
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Chez les mammifères, la taurine est omniprésente et est l’acide aminé libre le plus abondant dans le cœur, la rétine, les muscles squelettiques, le cerveau et les leucocytes (aussi appelés globules blancs).
Ses rôles physiologiques
Cet acide amino-sulfonique joue un rôle important dans plusieurs processus biologiques essentiels tels que le développement du système nerveux central et de la rétine, la stabilisation des membranes, la reproduction et le système immunitaire(1)(2)(3).
Au niveau musculaire
Dans le muscle squelettique, la taurine est impliquée dans la modulation de la concentration intracellulaire de calcium et la régulation des canaux ioniques. Elle y joue également un rôle antioxydant et anti-inflammatoire(4).
Au niveau de la digestion
Au niveau de la digestion et du métabolisme, la taurine joue un rôle essentiel, car elle aide le foie à créer des sels biliaires. Ces derniers permettent de décomposer les acides gras dans les intestins.
Les sels biliaires sont également indispensables au métabolisme du cholestérol. Chaque jour, un adulte décompose environ 500 mg de cholestérol et le transforme en bile. Pour ce faire, il a besoin d’acides aminés spécifiques, dont la taurine.
Le métabolisme de la taurine
Chez l’homme, la taurine est fabriquée par le pancréas, et l’excès apporté par l’alimentation ou les compléments est excrété par les reins(5).
Quelle est la particularité de la taurine ?
Bien qu’elle ne soit pas incorporée dans les protéines, la taurine est considérée comme un acide aminé essentiel sous condition, ce qui signifie que dans certaines circonstances, le corps peut avoir besoin de plus de taurine qu’il ne peut en produire(6). C’est le cas des nourrissons dont la quantité d’acide cystéine sulfinique décarboxylase, une enzyme nécessaire à la biosynthèse de la taurine, n’est pas suffisante.
Le lait maternel contient environ 42 mg.L-1 de taurine pour subvenir aux besoins du nourrisson incapable d’en produire assez. C’est la raison pour laquelle, de la taurine est ajoutée à toutes les préparations pour nourrissons.
Crédit photo © Laboratoire Gallia
La taurine est également présente dans les produits de nutrition parentérale, car les organismes affaiblis ne deviennent alors plus capables de produire suffisamment de cet acide aminé nécessaire pour de nombreux processus physiologiques et le fonctionnement de plusieurs organes cités plus haut.
Chez les sportifs, des personnes ayant des besoins plus importants en nutriments (vitamines et minéraux, acides aminés, acides gras) pour subvenir aux besoins de l’organisme, une supplémentation est souvent bénéfique.
Pour finir, des études montrent que les personnes âgées, touchées par la sarcopénie, pourraient profiter d’une supplémentation en taurine pour ralentir la perte de masse musculaire(7).
Selon une étude réalisée en 2012(8), un manque de taurine dans l’organisme peut entraîner toute une série de complications de santé, notamment :
- Un dysfonctionnement des reins ;
- Des troubles neurologiques ;
- Des dommages oculaires ;
- Une cardiomyopathie.
Où trouve-t-on de la taurine dans l’alimentation ?
La taurine est naturellement présente en grande quantité dans de nombreux aliments.
Les sources les plus riches sont issues de la mer.
Les noix de Saint-Jacques occupent la première position avec 827 mg de taurine pour 100 g, de quoi vous donner des ailes ! En seconde position, on retrouve les moules qui vous en apporteront 655 mg pour 100 g.
Par ordre de quantité, on en retrouve dans les viandes blanches comme la dinde (306 mg pour 100 g) et le poulet (169 mg pour 100 g).
Viennent ensuite la viande de porc qui en contient 61 mg pour 100 g, et la viande bovine 43 mg pour 100 g.
L’apport quotidien moyen obtenu à partir d’un régime omnivore se situe entre 40 et 400 mg(9).
Quelles sont les autres sources de taurine ?
On retrouve aussi de la taurine dans certains compléments alimentaires tonifiants vendus en pharmacie en cas de fatigue passagère, dans les compléments destinés aux sportifs et dans certains compléments pour la santé générale.
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Un ingrédient de plus en plus plébiscité
Dans le domaine des soins cosmétiques, la fameuse taurine est aujourd’hui utilisée comme un puissant anti-fatigue. Appliquée sur la peau, la taurine lui redonne de l’énergie et réduit les signes de fatigue. Comment ? Elle stimule la microcirculation et les échanges énergétiques intercellulaires, favorisant ainsi une meilleure réhydratation.
On retrouve également de la taurine dans des shampoings et gels douche haut de gamme, mais aussi dans des dentifrices.
Crédit photo © GUM®
Toxicité
S’appuyant sur diverses études toxicologiques, le Comité scientifique de l’alimentation humaine a conclu en 1999 que la taurine ne présentait aucun potentiel génotoxique, tératogène ou cancérigène(10).
Ce même groupe de chercheur estime que la dose sans effet indésirable observée de la taurine se situerait à 1500 mg de taurine/kg/j, ce qui est de loin supérieur à une consommation élevée de taurine, par exemple 3 Red Bull (3000 mg) chez une personne de 60 kg, équivalent à 50 mg/kg.
Sur la base des connaissances disponibles, la consommation de taurine aux doses présentes dans les boissons énergisantes ne devrait donc pas représenter un risque en matière de santé publique.
Y a-t-il un intérêt de prendre de la taurine en complément ?
Si les recherches montrent une certaine innocuité de la taurine chez l’homme, elles ne démontrent pas à ce jour une pléiade d’effets bénéfiques. En effet, la majorité des études mettant en évidence des bienfaits ont été réalisées chez des animaux. Voyons cela de plus près.
Études animales
Rôle hépatoprotecteur
Des expériences sur les rats ont montré que la taurine joue un rôle très important dans la détoxification du foie. Dans ces expériences menées par Waters et al.(11), de fortes doses de taurine administrées avant ou peu après l’ingestion d’une surdose de paracétamol ont protégé le foie des rats contre l’hépatotoxicité et les graves lésions hépatiques causées par ce médicament.
Anti-obésité
Une diminution de la concentration sanguine de taurine a été observée dans le tissu adipeux, mais pas dans le foie chez des souris présentant une alimentation riche en graisses et/ou génétiquement obèses.
Dans une étude japonaise publiée en 2006(12), des chercheurs ont montré qu’une supplémentation en taurine a empêché la survenue d’une obésité induite par un régime alimentaire riche en graisses. Ainsi, une carence en taurine associée à un problème d’obésité peut créer un cercle vicieux favorisant son aggravation. La supplémentation en taurine s’avère être une option potentiellement efficace pour lutter contre l’obésité.
Système cardio-vasculaire
Des études épidémiologiques ont également suggéré que la taurine exerce des effets préventifs sur les maladies cardiovasculaires.
Plus en détail, ces études réalisées sur des modèles animaux à partir de spécimens génétiquement prédisposés à l’hyperlipidémie, et d’autres spécimens ayant une hyperlipidémie induite par l’alimentation, ont démontré que la supplémentation en taurine retarde l’apparition, et la progression de l’athérosclérose(13).
Protection des reins
Une supplémentation en taurine chez des souris atteintes de diabète a montré une diminution des lésions d’ischémie-reperfusion rénale(14) en réduisant le stress oxydatif causé par les toxines(15) et par l’alimentation(16).
Microbiote intestinal
Dans une étude parue en janvier 2021(17), un groupe de chercheurs a mis en évidence l’effet bénéfique de la taurine pour lutter contre les infections bactériennes.
En effet, les chercheurs ont découvert qu’une classe de bactéries, les deltaprotéobactéries, était particulièrement active dans la lutte contre les infections. Concrètement, ces probiotiques gardent en mémoire les précédentes infections et sont capables de les empêcher de survenir à nouveau.
Dans un deuxième temps, les scientifiques ont cherché un moyen de favoriser la production de ces bactéries et ont réalisé que la taurine a la capacité de stimuler l’activité des deltaprotéobactéries.
Les chercheurs affirment que de faibles proportions de taurine permettraient aux bactéries pathogènes de coloniser l’intestin.
Performances physiques
La taurine peut apporter des bénéfices en termes de performances sportives. Lors d’études sur des souris, la supplémentation en taurine a permis d’augmenter le taux de taurine musculaire (+40 %) et la force de contraction isométrique de 19 %.
Dans cette même expérience, à la suite d’une heure d’effort, la force maximale des souris supplémentées en taurine est restée relativement stable, tandis que la force musculaire des souris du groupe témoins a diminué progressivement(18). Pour résumer, la taurine permet de faire travailler ses muscles plus fort, plus longtemps, et sans pour autant augmenter les dommages musculaires grâce à son action anti-inflammatoire et antioxydante.
Anti-Alzheimer
Une expérience réalisée sur des souris atteintes de la maladie d’Alzheimer en 2014 a étudié les effets d’une supplémentation en taurine(19). Pour ce faire, certaines souris ont reçu une supplémentation en taurine pendant 6 semaines, tandis que d’autres ont reçu un placebo.
Le résultat de cette étude a montré que les souris ayant reçu de la taurine ont amélioré les déficits d’apprentissage et de mémoire propres à la maladie d’Alzheimer.
Anxiété
Une dose de 200 mg/kg de taurine administrée à des souris 60 minutes avant des tests d’anxiété a permis de réduire l’anxiété davantage que le médicament de référence, le thiopental (25 mg/kg), mais moins que le midazolam (1,2 mg/kg)(20).
Études chez l’Homme
Protection des yeux
D’après une étude publiée en 2014(21), la taurine, l’acide aminé le plus abondant dans la rétine de l’œil, permettrait d’aider à protéger contre la dégénérescence maculaire.
L’étude révèle également qu’une carence en taurine serait à l’origine de troubles oculaires tels que le glaucome et la rétinopathie diabétique.
Anti-athérogènes et anti-inflammatoires
Les scientifiques ont constaté qu’une carence en taurine était liée à des problèmes de santé cardiaque. La cardiomyopathie est un groupe de maladies qui provoque une augmentation de la charge de travail du cœur. C’est un facteur de risque majeur dans les cas d’insuffisance cardiaque congestive.
Une étude conduite en 2017 a examiné les effets de la supplémentation en taurine associée à la pratique d’exercices physiques chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque. Il a été constaté que les personnes ayant fait du sport après avoir pris de la taurine pendant deux semaines présentaient des taux de cholestérol sanguin et une inflammation plus faibles que celles ayant pris un placebo(22).
Amélioration de la mémoire
La taurine pourrait avoir un effet protecteur sur le cerveau. Comme l’indique une étude publiée en 2017 dans Brain Defects Research(23), la supplémentation en taurine a été bénéfique pour la mémoire à long terme.
Les auteurs de l’étude rappellent que la quantité de taurine dans le cerveau diminue avec l’âge. Une supplémentation en taurine permettrait de maintenir un niveau stable tout au long de la vie. Selon ces scientifiques, cela pourrait permettre d’éviter certaines pathologies neurodégénératives liées à l’âge.
Bienfaits pour le foie
Une expérimentation a été menée pour étudier l’effet de la taurine sur la fonction hépatique des patients atteints d’hépatite chronique(24). Pour ce faire, 24 patients atteints d’hépatite chronique dont le taux d’alanine aminotransférase (ALT) ou d’aspartate aminotransférase (AST) était de 2 à 5 fois supérieures à la normale ont été sélectionnées et divisées en deux groupes, l’un recevant un complément de taurine, et un groupe témoin.
Dans le groupe bénéficiant de taurine, chaque patient a pris 2000 mg de taurine 3 fois par jour (6000 mg au total) pendant 3 mois, puis a arrêté le traitement pendant 1 mois.
À la fin des 3 mois de traitement, les activités ALT et AST et les taux de cholestérol, de triglycérides et de substances relatives à l’acide thiobarbiturique dans le plasma sérique du groupe taurine ont tous diminué. Les auteurs de l’étude suggèrent donc que la taurine peut avoir un effet bénéfique sur les lésions hépatiques chez les patients atteints d’hépatite chronique.
Bénéfique en cas d’hypertension
La taurine pourrait aider à traiter les problèmes d’hypertension artérielle, selon une étude randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo, publiée en 2016 dans le journal Hypertension(25).
Dans cette étude, les personnes souffrant de pré-hypertension ont reçu soit une supplémentation en taurine, soit un placebo pendant 12 semaines. La supplémentation en taurine a fait baisser la pression artérielle, en particulier chez les personnes dont la pression artérielle était légèrement plus élevée que la normale.
Performances sportives
Dans une expérience menée en 2013(26), des chercheurs ont voulu examiner les effets de la taurine sur les performances chez des coureurs. Deux groupes ont été créés, un groupe prenant 1000 mg de taurine avant l’effort, et un groupe placebo. Les résultats montrent une amélioration de 1,7 % du temps de course.
Cela dit, l’ingestion de taurine n’a pas eu d’effet significatif sur le rythme cardiaque, l’absorption d’oxygène ou les concentrations d’acide lactique dans le sang. Par conséquent, les chercheurs ignorent encore comment la taurine améliore les performances sportives.
Dans une autre étude réalisée chez des triathlètes(27), la supplémentation en taurine a mis en évidence une réduction des marqueurs de stress oxydatif, un atout majeur en termes de santé.
Ce qu’il faut retenir
La taurine joue un rôle crucial dans de nombreuses fonctions physiologiques.
Les recherches sur les bienfaits potentiels d’une supplémentation en taurine en sont encore à leurs débuts, et la plupart des études sont à ce jour menées sur des animaux. Des travaux de recherche approfondis doivent être menés sur l’homme afin d’établir comment la taurine peut avoir des effets sur la santé humaine.
La supplémentation en taurine ne présente pas d’effets secondaires significatifs, néanmoins, toute personne qui envisagerait de prendre de la taurine à des doses élevées devrait en parler à son médecin.
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Sources éditoriales et fact-checking
