Ce qui se passe dans le corps
La nausée est l’envie de vomir, qu’elle aboutisse ou non à un vomissement. Elle apparaît quand le centre du vomissement, une zone du cerveau, est activé, explique le Manuel MSD. Plusieurs voies peuvent l’alerter : un tube digestif irrité ou bloqué, l’oreille interne qui gère l’équilibre, des substances qui circulent dans le sang (alcool, médicaments, toxines) et même certains troubles psychologiques.
Dans le mal des transports, selon le NHS (le service de santé britannique), l’oreille interne envoie au cerveau des signaux qui ne correspondent pas à ce que voient les yeux, et ce désaccord provoque le malaise.
Les causes les plus fréquentes
Une nausée brève a le plus souvent une cause banale. Une revue publiée dans American Family Physician cite d’abord la gastro-entérite et les autres infections virales, l’intoxication alimentaire, la migraine, les troubles de l’équilibre, le début de grossesse et les effets indésirables des médicaments. On parle de nausée aiguë quand elle dure jusqu’à 7 jours et de nausée chronique au-delà de 4 semaines : la liste des causes possibles devient alors beaucoup plus longue.
Le NHS ajoute l’alcool, l’anxiété et une opération récente. Le service public d’information en santé rappelle aussi des causes à ne pas manquer : intoxication au monoxyde de carbone, méningite, infarctus du myocarde, appendicite, occlusion intestinale ou pancréatite (inflammation du pancréas).
Ce qui aide, selon les études
Les gestes du quotidien
Santé.fr recommande des repas légers et rapprochés, plutôt froids, d’éviter les aliments gras ou épicés, l’alcool et le café, de boire à petites gorgées et de ne pas se coucher juste après avoir mangé. Le NHS conseille aussi de prendre l’air, d’éviter les odeurs fortes et les vêtements serrés à la taille, et de ne pas manger trop vite. Ces mesures ont rarement été testées : la revue Cochrane sur les nausées du début de grossesse n’a trouvé aucun essai portant sur l’alimentation ou le mode de vie.
Pendant la grossesse
Les nausées du premier trimestre sont fréquentes et disparaissent en général avant 16 à 20 semaines, rappelle le NICE, l’institut britannique qui rédige les recommandations de soins. Il suggère le gingembre pour des nausées légères à modérées, chez les femmes qui préfèrent éviter les médicaments, et l’acupression (pression sur un point précis du poignet) en complément quand elles sont plus fortes. Côté médicaments, le Collège américain des gynécologues-obstétriciens place la vitamine B6, seule ou associée à la doxylamine, en premier choix. La revue Cochrane reste prudente : aucune option ne repose sur des preuves de haute qualité, ce qui ne veut pas dire qu’elles sont inefficaces. Le choix se fait avec le médecin ou la sage-femme.
En voyage
Le NHS conseille de s’asseoir à l’avant de la voiture ou au milieu du bateau, de fixer l’horizon, de respirer de l’air frais, et d’éviter de lire, de regarder un écran ou de prendre un repas copieux juste avant le trajet. Une revue Cochrane montre que les antihistaminiques de première génération, des médicaments anciens contre l’allergie, préviennent probablement mieux le mal des transports qu’un placebo, au prix de plus de somnolence. Ils se discutent avec un pharmacien ou un médecin.
Après une opération
La dernière mise à jour de la revue Cochrane sur le point P6, situé à l’intérieur du poignet, conclut que sa stimulation, y compris par un simple bracelet d’acupression, pourrait réduire les nausées postopératoires par rapport à une stimulation factice. La confiance reste faible et les effets indésirables se limitent à de petites irritations de la peau. Pour le gingembre, une méta-analyse publiée dans l’International Journal of Nursing Studies retrouve une nausée un peu moins intense dans les heures qui suivent l’opération, sans baisse des vomissements.
Les médicaments
Les antiémétiques, médicaments contre nausées et vomissements, soulagent bien les nausées aiguës selon American Family Physician. Ils se prennent sur avis médical et le moins longtemps possible.
Ce qui n’a pas fait ses preuves
Respirer de l’huile essentielle de menthe poivrée est très répandu, mais la revue Cochrane sur l’aromathérapie ne montre pas d’effet net sur l’intensité de la nausée par rapport à un placebo. L’inhalation d’alcool isopropylique (l’alcool des tampons désinfectants) a soulagé plus vite que les médicaments dans quelques essais, mais ne se distingue pas d’un placebo sur le recours aux médicaments de secours. Les preuves restent trop fragiles pour en faire une règle.
Ce que propose la médecine chinoise
Présentée ici comme une tradition, et non comme un traitement validé, la médecine chinoise décrit la nausée comme un qi de l’Estomac qui remonte au lieu de descendre. Les praticiens distinguent ensuite plusieurs tableaux : froid ou chaleur dans l’Estomac, rétention d’aliments, glaires et humidité, ou Foie qui « agresse » l’Estomac sous l’effet des émotions.
Le gingembre frais (sheng jiang) y est un classique contre les vomissements, avec l’écorce de mandarine séchée (chen pi) et le patchouli (huo xiang). Seul le gingembre a été vraiment étudié chez l’humain. Aucune préparation ne remplace un avis médical, surtout pendant la grossesse.
Quand consulter
Appelez le 15 si vous vomissez du sang ou un liquide d’aspect « marc de café », si la nausée s’accompagne d’une douleur dans la poitrine, d’une douleur du ventre intense, d’un mal de tête violent avec raideur de la nuque ou fièvre, d’une confusion, ou si elle suit un choc à la tête. Ces signes figurent sur Santé.fr et sur le site écossais NHS inform.
Consultez rapidement si vous ne gardez aucun liquide depuis plus de 24 heures ou si des signes de déshydratation apparaissent : urines rares ou très foncées, bouche sèche, faiblesse ou malaise en vous levant. Pendant la grossesse, le NHS demande de contacter sa sage-femme ou son médecin quand on ne garde ni aliments ni boissons pendant 24 heures.
Si plusieurs personnes du même logement ont mal à la tête, sont fatiguées et ont la nausée, pensez au monoxyde de carbone, un gaz toxique. Le gouvernement demande d’aérer, d’arrêter les appareils à combustion, de sortir et d’appeler le 15, le 18 ou le 112. Une nausée qui dure plusieurs jours ou revient souvent mérite un rendez-vous : selon la cause suspectée, le médecin peut demander un test de grossesse, un ionogramme ou une lipase (American Family Physician).
À retenir
- La plupart des nausées sont brèves et ont une cause banale : gastro-entérite, repas, transport ou début de grossesse ;
- Petits repas peu gras et boissons fraîches à petites gorgées sont les premiers gestes recommandés ;
- Le gingembre est proposé pendant la grossesse, et l’acupression du poignet a des preuves encore faibles ;
- La menthe poivrée en inhalation n’a pas montré d’effet net ;
- Du sang dans les vomissements, une douleur forte, une confusion ou plusieurs malades sous le même toit imposent d’appeler les secours.
