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Une hernie est une pathologie caractérisée par la sortie (bombement) de certains éléments internes hors de la cavité qu’ils occupent normalement. Voyons ensemble pourquoi les hernies se développent, comment elles se manifestent et comment les traiter.
Une hernie survient lorsqu’un élément interne sous pression passe à travers un point faible du tissu conjonctif qui l’entoure. Par exemple, l’intestin peut faire saillie à travers un affaiblissement de la paroi abdominale au niveau du nombril, c’est ce qu’on appelle une hernie ombilicale.
La plupart des hernies ne mettent pas nécessairement la vie en danger. Ce qui est dangereux, ce sont les complications qu’elles peuvent entraîner. Et comme les hernies ne disparaissent généralement pas d’elles-mêmes, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire.
Quels sont les différents types de hernies ?
Il existe plusieurs types de hernies. Je vous propose ci-dessous de découvrir celles qui reviennent le plus souvent.
Hernie inguinale
Une hernie inguinale se produit à la jonction de la cuisse et du buste (dans le pli de l’aine). Pour ce type de hernie, une zone de faiblesse de la paroi abdominale est étirée et comprimée, et une cavité contenant une partie de l’intestin ou de tissu adipeux fait saillie de la cavité abdominale dans le canal inguinal.
Le canal inguinal est situé en bas à droite et à gauche de la zone inguinale. Il s’agit de la zone où, chez l’homme, le cordon spermatique passe de la cavité abdominale au scrotum. Le cordon spermatique s’attache aux testicules. Peu après la naissance du bébé, les testicules descendent dans le scrotum par le canal inguinal, qui doit ensuite se fermer complètement. Parfois, cela ne se fait pas et il subsiste alors une zone relâchée. C’est pourquoi les hernies inguinales sont plus fréquentes chez les hommes.
Chez la femme, le canal inguinal contient un ligament rond qui aide à maintenir l’utérus en place.
Hernie de la paroi abdominale antérieure
Nos organes et tissus internes sont maintenus en place par une paroi abdominale antérieure assez solide. Mais en raison de divers facteurs, congénitaux ou acquis, il peut y avoir des zones affaiblies qui peuvent conduire à des hernies.
Il existe de nombreux types différents de hernies de la paroi abdominale. Les plus courantes sont les hernies ombilicales et épigastriques (hernie abdominale de la ligne blanche).
Une hernie ombilicale est une hernie située au centre de l’anneau ombilical. Chez les adultes, les hernies ombilicales sont le plus souvent dues à une augmentation de la pression intra-abdominale causée par l’obésité, une distension abdominale, un problème d’ascite (hydropisie abdominale) ou au cours de la grossesse.
La configuration anatomique congénitale de l’anneau ombilical peut également prédisposer aux hernies. La hernie ombilicale congénitale est la seule hernie qui disparaît souvent d’elle-même lorsque les muscles de la paroi abdominale se renforcent. Cela se produit généralement lorsque l’enfant atteint l’âge d’un ou deux ans. Si la hernie n’a pas disparu à l’âge de cinq ans, elle peut être traitée chirurgicalement.
Les hernies ombilicales surviennent chez 23 à 50 % des personnes. Chez les femmes, elles surviennent en moyenne 3 fois plus souvent que chez les hommes. Une hernie ombilicale se manifeste par une masse molle dans la zone du nombril. Si la masse est si petite et asymptomatique que le patient ne soupçonne même pas sa présence, il n’est pas nécessaire de l’opérer, mais il convient de la surveiller.
Une hernie de la ligne blanche (épigastrique) se produit sur la ligne médiane de l’abdomen entre le nombril et l’apophyse xiphoïde (située en bas du sternum).
Les hernies épigastriques se produisent lorsque la ligne blanche de l’abdomen est affaiblie de manière congénitale (en raison de l’absence de fibres croisées sur la ligne médiane) sous la pression transmise par la forte contraction du diaphragme à la paroi abdominale antérieure. Les facteurs de risque de ces hernies sont notamment la pratique d’exercices sportifs intenses, la toux (maladie pulmonaire chronique), l’obésité, le tabagisme, le diabète et l’âge avancé. Les hernies épigastriques sont deux à trois fois plus fréquentes chez les hommes.
Elle peut être asymptomatique. La plupart des gens consultent s’ils constatent un petit renflement entre leur ombilic et l’apophyse xiphoïde.
Hernie hiatale œsophagienne (hernie diaphragmatique)
Une hernie diaphragmatique est une affection rare dans laquelle la partie inférieure de l’œsophage ou l’estomac adjacent à l’œsophage peuvent se déplacer dans la cavité thoracique à travers une ouverture œsophagienne dilatée du diaphragme. Le diaphragme est le muscle qui sépare les organes thoraciques et abdominaux. Normalement, l’estomac se trouve sous le diaphragme.
Il existe 2 types de hernies œsophagiennes du diaphragme :
- Hernie hiatale par glissement : lorsque la partie abdominale de l’œsophage et la partie supérieure de l’estomac pénètrent librement (“glissent”) dans la cavité thoracique ;
- Hernie hiatale paraœsophagienne : lorsque seule la partie supérieure de l’estomac fait saillie dans la cavité thoracique, et que la partie abdominale de l’œsophage reste dans la cavité abdominale. Dans ce cas, la partie supérieure de l’estomac est comprimée dans l’espace situé au-dessus du diaphragme, ce qui peut provoquer des saignements de l’estomac ou des difficultés respiratoires.
Quels sont les symptômes d’une hernie ?
Le signe le plus courant d’une hernie est un renflement dans la région inguinale ou ombilicale, sur la ligne médiane ou dans une zone de cicatrice postopératoire, qui peut être dépisté spontanément. Il arrive parfois que le renflement disparaisse complètement en position allongée.
La hernie peut être douloureuse lorsque vous la touchez, ou lorsque vous vous penchez ou toussez. Il peut également y avoir une gêne ou une douleur dans la zone de la hernie, notamment lors de la pratique d’un sport. Dans le cas des grandes hernies postopératoires, il peut y avoir des douleurs abdominales, des ballonnements abdominaux et une constipation associés à la présence d’adhérences à l’intérieur du sac herniaire.
Une hernie hiatale peut présenter des symptômes plus spécifiques tels que des brûlures d’estomac, des troubles de la déglutition et des douleurs thoraciques.
Dans de nombreux cas, une hernie n’est pas apparente et vous pouvez ne pas savoir que vous en avez une avant d’avoir passé une visite médicale.
Quelles sont les causes des hernies ?
Deux facteurs sont nécessaires à la formation d’une hernie. Le premier est un affaiblissement des muscles de la paroi abdominale antérieure. Il peut s’agir d’une faiblesse congénitale du tissu conjonctif ou d’une conséquence d’une maladie, d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale. Le vieillissement est également un facteur de risque, car les tissus conjonctifs sont altérés avec l’âge, ce qui réduit leur résistance.
Le deuxième facteur est lié aux conditions qui accompagnent une augmentation de la pression dans l’abdomen :
- Un effort physique intense ou le port de charges lourdes ;
- Une toux chronique ou maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ;
- La grossesse, en particulier les grossesses multiples ;
- La constipation ;
- Le surpoids, l’obésité ;
- L’ascite ;
- Le tabagisme (qui entraîne un affaiblissement du tissu conjonctif).
Quels sont les dangers des hernies ?
Une hernie affecte considérablement la qualité de vie et la capacité à travailler. Cependant, la nécessité d’opérer une hernie est principalement déterminée par le risque de complications : les hernies peuvent s’éventrer, ce qui peut mettre votre vie en danger (c’est une urgence chirurgicale). Dans ce cas, un organe abdominal (généralement une anse d’intestin) pénètre dans le sac herniaire et ne peut plus être repositionné. L’approvisionnement en sang de l’organe touché est interrompu et l’organe commence à se nécroser (mourir).
Les symptômes d’une hernie étranglée sont une douleur intense, une tension au niveau du renflement qui ne rentre plus, et plus tard des nausées, des vomissements répétés, une rétention des selles et des gaz. L’étranglement d’une hernie est une complication grave qui doit conduire à une intervention chirurgicale en urgence. Le taux de mortalité dû à un conflit herniaire est très élevé, allant de 4,3 % à 10 %. Seule une réparation de hernie effectuée à temps peut empêcher le développement de complications.
Comment traiter les hernies ?
Une hernie est traitée efficacement par la chirurgie. La nécessité ou non d’une intervention chirurgicale dépend de la taille de la hernie et de la gravité des symptômes.
Dans certains cas, le médecin peut suggérer une mise en observation, surtout si la hernie a été détectée de manière fortuite et n’est pas dérangeante. Il est parfois conseillé de porter un sous-vêtement de soutien spécial pour aider à maintenir la hernie en place afin de réduire ses symptômes. Consultez votre médecin avant d’acheter ce type de sous-vêtements.
Pour une hernie hiatale, vous devrez peut-être aussi prendre un traitement contre les brûlures d’estomac et modifier votre régime : évitez les aliments épicés. Il est également préférable d’arrêter de fumer si vous êtes fumeur.
Il est important de reconnaître les symptômes d’une hernie et de consulter un médecin à temps. Un médecin pourra faire l’évaluation de la hernie et déterminer une stratégie de traitement. Une prise en charge médicale précoce et des changements de mode de vie peuvent minimiser les symptômes. Cependant, la chirurgie est le seul moyen de traiter efficacement une hernie. Il existe différents types de chirurgie des hernies, et un chirurgien peut conseiller celle qui est adaptée à votre cas.
Les résultats obtenus par les personnes opérées d’une hernie sont généralement très bons. Il peut cependant arriver que la hernie réapparaisse après l’opération.
Il est important de comprendre qu’une hernie est une anomalie fonctionnelle qui ne disparaîtra pas d’elle-même. Une hernie ne peut pas être soignée avec des médicaments. Par ailleurs, une hernie a tendance à se développer avec le temps et à provoquer une gêne physique et esthétique croissante.
Elle peut se retrouver étranglée et causer une situation grave et dangereuse où la chirurgie est vitale.
Les patients présentant des symptômes doivent être pris en charge immédiatement. Le choix de l’intervention chirurgicale dépend de la taille de la hernie, de sa localisation, du fait qu’il s’agit d’une première intervention et de l’état de santé du patient. La chirurgie d’une hernie abdominale est appelée hernioplastie.
Il existe trois types de chirurgie pratiqués : la chirurgie ouverte, la chirurgie laparoscopique et la chirurgie robotique. La récupération et les soins postopératoires sont différents pour chaque type de hernioplastie. Dans les premiers jours suivant l’opération, il peut y avoir une certaine douleur dans la zone où l’opération a été réalisée. Des médicaments antalgiques sont prescrits pour soulager la douleur. Une surveillance continue en milieu hospitalier n’est pas nécessaire.
Dans la période postopératoire, le pansement stérile sur les points de suture doit être changé régulièrement et la cicatrice doit être nettoyée avec un antiseptique. Dans la période postopératoire, vous devez également éviter de boire des boissons gazeuses et de manger des aliments qui provoquent une production excessive de gaz dans les intestins. Il est interdit de soulever des charges (pratique de la musculation, CrossFit, haltérophilie, powerlifting, etc.) pendant une quinzaine de jours après la chirurgie laparoscopique. Pendant les trois mois suivants, il est recommandé de ne pas soulever de charges supérieures à 10 kg.
Comment prévenir les hernies ?
Toutes les hernies ne sont pas évitables, elles surviennent parfois en raison d’une prédisposition génétique ou à la suite d’une intervention chirurgicale.
Cependant, une bonne hygiène de vie peut contribuer à réduire le risque de hernie.
Voici quelques conseils et recommandations d’ordre général :
- Si vous fumez, essayez d’arrêter.
- Consultez votre médecin si vous souffrez d’une toux chronique et essayez de la traiter.
- Gardez un poids de corps moyen.
- Essayez de ne pas trop forcer lorsque vous allez aux toilettes.
- Mangez suffisamment d’aliments contenant des fibres alimentaires pour prévenir la constipation.
- Faites des exercices pour renforcer les muscles abdominaux.
- Évitez de soulever des objets lourds. Si vous vous entraînez avec des charges lourdes, surveillez votre technique.
Peut-on faire du sport si l’on a une hernie ?
Il convient d’éviter de soulever des charges lourdes avec une hernie. Il est possible de pratiquer divers exercices de cardio, qui ne sont généralement pas associés à une augmentation de la pression dans l’abdomen.
Certains exercices peuvent être utiles pour renforcer les muscles autour de la hernie. L’activité physique favorise la perte de poids, ce qui contribue à réduire certains symptômes.
Le fait de soulever des charges ou de faire des exercices qui imposent des contraintes à l’abdomen peut augmenter la pression dans la zone de l’hernie, ce qui risque de la faire grossir. En cas de hernie, vous devrez faire doublement attention à votre technique de travail. Dans tous les cas, si vous avez une hernie, il est nécessaire de consulter votre médecin ou votre kiné pour convenir d’un programme d’entraînement.