On connaît déjà les liens entre les aliments ultra-transformés et plusieurs problèmes de santé. Mais les os pourraient eux aussi être concernés. Une étude menée auprès de plus de 163 000 personnes suggère qu’une consommation élevée de ces produits est associée à une densité osseuse plus faible et à davantage de fractures de la hanche.
Le résultat mérite l’attention. Car contrairement à ce que l’on pourrait penser, la santé osseuse ne dépend pas uniquement de l’âge, du calcium ou de l’activité physique. Ce que l’on mange au quotidien pourrait également compter.
Aliments ultra-transformés et santé osseuse
- Participants163 855 participants
- Durée12 ans
- Publiée dansBritish Journal of Nutrition
Ce qu’elle montre
Une consommation plus élevée était associée à une densité minérale osseuse plus faible et à un risque accru de fracture de la hanche : +10,5 % par écart-type de consommation.
Ses limites
Étude observationnelle : elle met en évidence des associations, sans démontrer que les aliments ultra-transformés causent les fractures. Les fractures prises en compte proviennent des données hospitalières.
Table des matières
Plus de 163 000 personnes suivies pendant 12 ans
Publiée dans le British Journal of Nutrition, l’étude a analysé les données de 163 855 participants de la UK Biobank1, une vaste base de données britannique consacrée à la santé. Leur âge moyen était de 56 ans et le suivi a duré environ 12 ans.
Les chercheurs ont étudié les liens entre la consommation d’aliments ultra-transformés, la densité minérale osseuse et la survenue de fractures.
La densité minérale osseuse correspond à la quantité de minéraux présents dans les os. Elle permet notamment d’évaluer leur solidité : lorsqu’elle diminue, les os peuvent devenir plus fragiles et se fracturer plus facilement.
Les résultats montrent que les personnes consommant le plus d’aliments ultra-transformés présentaient une densité osseuse plus faible à plusieurs endroits du squelette, notamment au niveau du col du fémur, de la région trochantérienne du fémur et de la colonne lombaire.
Mais c’est le résultat concernant les fractures qui retient particulièrement l’attention.
Un risque de fracture de la hanche supérieur de 10,5 %
Au cours du suivi, les chercheurs ont recensé 1 097 fractures de la hanche et 7 889 fractures toutes localisations confondues, enregistrées dans les données hospitalières.
Chaque augmentation d’un écart-type de la consommation d’aliments ultra-transformés était associée à un risque de fracture de la hanche supérieur de 10,5 %. Pour l’ensemble des fractures, l’augmentation associée était de 2,7 %.
Un écart-type est une mesure statistique qui représente ici une hausse de la consommation par rapport à sa distribution dans la population étudiée. Il ne correspond donc pas à une portion supplémentaire ni à une quantité identique pour tout le monde.
Autrement dit, les chiffres ne signifient pas que manger un biscuit ou une pizza industrielle augmente directement le risque de fracture de 10,5 %. Ils décrivent une association entre les habitudes alimentaires globales et les fractures observées pendant le suivi.
Cette distinction est essentielle : l’étude ne démontre pas que les aliments ultra-transformés provoquent les fractures.
Vrai ou faux ?
Cette étude prouve que les aliments ultra-transformés provoquent des fractures.
C’est faux.
Non. Elle montre une association statistique dans une cohorte suivie pendant environ 12 ans. D’autres facteurs peuvent contribuer aux résultats, et une étude observationnelle ne suffit pas à démontrer un lien de cause à effet.
Quels aliments sont concernés ?
Les aliments ultra-transformés sont des produits fabriqués industriellement à partir d’ingrédients et de procédés de transformation poussés. La classification NOVA, souvent utilisée dans les recherches en nutrition, les distingue des aliments peu transformés.
On peut notamment retrouver dans cette catégorie :
- Les sodas et certaines boissons sucrées ;
- Les biscuits industriels, les confiseries et de nombreuses céréales du petit-déjeuner ;
- Les plats préparés industriels et certaines pizzas surgelées ;
- Certaines préparations de viande, certains desserts et des produits instantanés.
Attention toutefois : tous les aliments transformés ne sont pas nécessairement ultra-transformés. Un aliment en conserve ou un yaourt nature ne relève pas automatiquement de cette catégorie. La composition, les ingrédients et les procédés de fabrication comptent.
Pourquoi les os pourraient-ils être concernés ?
L’étude ne permet pas d’identifier un mécanisme précis responsable de l’association observée.
Plusieurs explications sont néanmoins envisageables. Une alimentation riche en produits ultra-transformés peut prendre la place d’aliments apportant des protéines, du calcium et d’autres nutriments utiles au maintien du tissu osseux. Certains produits sont également riches en sel, en sucres ou en graisses et peuvent contribuer à une alimentation globalement moins favorable à la santé.
Il est toutefois impossible d’affirmer, à partir de ces résultats, que l’un de ces facteurs explique à lui seul la diminution de la densité osseuse.
D’autres éléments peuvent également intervenir : le poids corporel, l’activité physique, les habitudes de vie et l’état de santé général. Les analyses statistiques peuvent tenir compte de plusieurs facteurs, mais elles ne permettent pas d’éliminer toutes les sources possibles de confusion.
Les personnes de moins de 65 ans seraient-elles plus concernées ?
Les chercheurs ont observé que l’association entre consommation d’aliments ultra-transformés et densité osseuse était plus marquée chez les participants de moins de 65 ans et chez ceux présentant une insuffisance pondérale, définie par un indice de masse corporelle inférieur à 18,5.
Ce résultat ne signifie pas que les personnes plus jeunes sont nécessairement plus vulnérables à ces produits, ni que les personnes de plus de 65 ans ne sont pas concernées. Il s’agit d’une différence observée entre des sous-groupes de cette population.
L’insuffisance pondérale est par ailleurs un facteur important à considérer dans l’étude de la santé osseuse. Mais les données disponibles ne permettent pas de conclure que les aliments ultra-transformés seraient la cause de cette fragilité chez les personnes concernées.
Faut-il incriminer les aliments ultra-transformés ?
Les résultats apportent un nouvel élément au débat sur les conséquences d’une consommation élevée d’aliments ultra-transformés. Ils suggèrent que leurs associations avec la santé pourraient dépasser les maladies métaboliques et cardiovasculaires déjà étudiées.
Il reste cependant une limite importante : une étude observationnelle ne permet pas d’établir un lien de cause à effet. Les chercheurs ont observé les habitudes alimentaires et les événements de santé, sans répartir aléatoirement les participants entre différents régimes alimentaires.
Il faudra donc d’autres travaux pour déterminer si la réduction de ces produits permet réellement de préserver la densité osseuse et de diminuer les fractures.
Le message principal est ailleurs : cette étude ne prouve pas que les aliments ultra-transformés détruisent les os. Elle montre qu’une consommation plus élevée est associée à une densité minérale osseuse plus faible et à un risque accru de fracture, particulièrement au niveau de la hanche. Une piste sérieuse, qui mérite d’être approfondie plutôt que transformée en certitude.
Avez-vous retenu les résultats de l’étude ?
3 questionsQuestion 1 sur 3
Combien de participants ont été étudiés ?
Bonne réponse : B. L'analyse a porté sur 163 855 participants de la UK Biobank.
Question 2 sur 3
À quoi correspond le chiffre de +10,5 % ?
Bonne réponse : B. Il s'agit d'une augmentation relative estimée du risque, associée à une hausse d'un écart-type de la consommation.
Question 3 sur 3
Que permet de conclure cette étude ?
Bonne réponse : C. Une étude observationnelle met en évidence des associations, mais ne permet pas à elle seule de démontrer un lien de cause à effet.
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Sources éditoriales et fact-checking1 source vérifiée1 étude
