Ce que mesure l’analyse
La vitamine A regroupe plusieurs molécules : le rétinol, le rétinal et l’acide rétinoïque. Elle intervient dans la vision (adaptation à la pénombre), la différenciation des tissus, la croissance, la reproduction et l’immunité. L’analyse mesure le rétinol dans le sang, c’est-à-dire la forme de transport. Le foie en est le principal réservoir. Le rétinol circule lié à une protéine, la RBP (retinol-binding protein).
Point essentiel : le rétinol sanguin est régulé de près. Il reste stable sur une large plage de réserves du foie et ne reflète ces réserves que lorsqu’elles sont très basses ou très hautes. Il ne suit donc pas fidèlement l’apport alimentaire (OMS ; Tanumihardjo et coll., 2016).
Comment se passe le prélèvement
C’est une prise de sang à jeun. Mayo Clinic Laboratories exige 12 heures de jeûne et aucune consommation d’alcool dans les 24 heures précédentes, car une prise aiguë d’alcool peut faire monter le rétinol. Le sérum doit être séparé des globules rouges dans les 2 heures et protégé de la lumière dans un flacon ambré. La mesure se fait par LC-MS/MS (chromatographie liquide couplée à la spectrométrie de masse) avec un étalon interne.
Un prélèvement non à jeun ou réalisé sous complément de vitamine A peut donner un résultat trop élevé. Les valeurs de référence du laboratoire ont été établies sur des personnes à jeun.
Comment lire le résultat
Le rétinol s’exprime en µmol/L en France et en µg/dL aux États-Unis : 1 µmol/L correspond à environ 28,6 µg/dL. Deux types de repères existent.
Le repère de santé publique : l’OMS considère qu’un rétinol sérique inférieur à 0,70 µmol/L (environ 20 µg/dL) indique une carence subclinique chez l’enfant et l’adulte, et qu’un rétinol inférieur à 0,35 µmol/L (environ 10 µg/dL) indique une carence sévère. Ces seuils servent à estimer la fréquence de la carence dans une population, pas à poser un diagnostic individuel.
Le repère de laboratoire : Mayo Clinic Laboratories donne, pour l’adulte de 18 ans et plus, 32,5 à 78,0 µg/dL (environ 1,1 à 2,7 µmol/L). Au-dessus de 120 µg/dL (environ 4,2 µmol/L), le laboratoire évoque une hypervitaminose A. Entre ces limites, l’interprétation demande de la prudence. Deux pièges : l’inflammation, qui fait baisser le rétinol sans signifier que les réserves sont vides, et le fait qu’un rétinol normal ne prouve pas de bonnes réserves.
Ce que dit la science
Le rétinol sérique est un indicateur courant mais imparfait. La protéine RBP étant un réactif de phase aiguë négatif, le rétinol baisse pendant une infection ou une inflammation, ce qui complique l’interprétation (BOND, 2016). Chez l’individu, un rétinol bas associé à des signes de malabsorption des graisses ou à des symptômes oculaires oriente le médecin. Une valeur basse isolée, sans contexte, n’est pas suffisante.
L’excès de vitamine A préformée est toxique. Mayo Clinic Laboratories cite parmi ses manifestations la peau sèche, les lèvres gercées, la langue douloureuse, les vomissements, la perte de cheveux, les douleurs et la fragilité des os, l’hypercalcémie, des ganglions gonflés, une élévation des lipides, des troubles des règles et une hypertension intracrânienne. Pendant la grossesse, un excès est associé à des fausses couches et à des malformations : parlez toujours à votre médecin avant toute supplémentation.
Niveau de preuve : courant. Le dosage est utilisé en pratique, avec des limites reconnues par l’OMS.
Les analyses à associer
Le rétinol se lit avec le bêta-carotène (précurseur végétal de la vitamine A), la protéine C réactive (qui signale une inflammation susceptible de faire baisser le rétinol), le zinc, nécessaire à la production de la protéine de transport, et la vitamine E, autre vitamine liposoluble souvent dosée avec la vitamine A.
À retenir
- Le rétinol sérique est régulé par le foie : il ne reflète les réserves qu’aux extrêmes.
- Le seuil OMS de 0,70 µmol/L sert à évaluer une population, pas à diagnostiquer une personne.
- Jeûne de 12 heures, pas d’alcool la veille, échantillon protégé de la lumière.
- Lisez toujours le résultat avec l’inflammation et le contexte, avec votre médecin.