Ce que mesure l’analyse
La protéine C est une protéine fabriquée par le foie, qui a besoin de la vitamine K pour être active. C’est un frein naturel de la coagulation. Activée à la surface des vaisseaux par la thrombine, elle devient la protéine C activée. Avec l’aide de la protéine S, elle découpe et inactive deux accélérateurs de la coagulation : les facteurs V et VIII activés.
Un manque de protéine C laisse donc la coagulation moins freinée, avec un risque accru de caillot dans les veines. Selon le Précis de biopathologie d’Eurofins Biomnis, les formes héréditaires se transmettent sur un mode autosomique dominant : une seule copie modifiée du gène suffit. Leur pénétrance, c’est-à-dire la probabilité d’avoir des symptômes, est variable.
Biomnis décrit trois mesures :
- l’activité par un test de coagulation (chronométrique), qu’il recommande en première intention ;
- l’activité par une méthode chromogénique, préférée au Royaume-Uni et aux États-Unis ;
- l’antigène, qui mesure la quantité de protéine et sert à classer un déficit en type I (quantité) ou type II (fonction).
Comment se passe le prélèvement
Le sang est prélevé sur un tube au citrate de sodium. Les conditions comptent beaucoup, car de nombreuses situations font baisser la protéine C. Biomnis recommande :
- d’attendre au moins 2 à 3 semaines après l’arrêt d’un traitement par antivitamine K (AVK) ;
- de faire le dosage à distance d’une thrombose ;
- de ne jamais conclure à un déficit sur un seul résultat, mais de le confirmer sur un second prélèvement.
Signalez aussi un traitement par héparine ou par anticoagulant oral direct, une maladie du foie ou un problème d’absorption intestinale.
Comment lire le résultat
Le résultat s’exprime en pourcentage d’un plasma normal, 100 % correspondant à 1 U/mL. Biomnis donne, chez l’adulte de plus de 15 ans, une activité de 70 à 140 % et un antigène de 65 à 130 %. Les valeurs normales publiées par l’hôpital Cochin (Horellou et Flaujac, 2013) sont les mêmes pour l’activité, avec une augmentation avec l’âge.
Chez l’enfant, les taux sont physiologiquement plus bas. Biomnis indique environ 35 % chez le nouveau-né, 65 % entre 1 et 5 ans et 70 % entre 6 et 10 ans. Un résultat d’enfant se lit donc avec des valeurs adaptées à l’âge.
Une valeur basse a surtout des causes acquises :
- un traitement par AVK, qui bloque la vitamine K ;
- une carence en vitamine K, par manque d’apports ou mauvaise absorption ;
- une maladie du foie, comme une hépatite ou une cirrhose ;
- une coagulation intravasculaire disséminée avec thromboses étendues ;
- certains médicaments, comme la L-asparaginase, ou de rares anticorps dirigés contre la protéine C.
Le déficit héréditaire n’est envisagé qu’après avoir écarté ces causes et confirmé la baisse.
Ce que dit la science
Le niveau de preuve est élevé : le dosage est standardisé et le déficit est un facteur de risque reconnu de thrombose veineuse. Selon Biomnis, un déficit en protéine C est retrouvé chez environ 3 % des patients ayant un antécédent personnel de thrombose.
Comme l’antithrombine et la protéine S, la protéine C fait partie des thrombophilies dites « à haut risque ». Les recommandations de l’American Society of Hematology (Middeldorp et al., Blood Advances, 2023) proposent sa recherche chez les apparentés d’une personne porteuse, avant une contraception œstroprogestative, un traitement hormonal de la ménopause ou une situation à faible risque de thrombose. En dehors de ces cas ciblés, elles déconseillent le plus souvent le dépistage.
Les limites sont surtout pratiques. Un dosage fait sous AVK, juste après une thrombose ou chez un enfant sans valeurs adaptées peut faire conclure à tort à un déficit. Horellou et Flaujac rappellent d’ailleurs que les protéines C et S ne sont pas dosées pendant un traitement par AVK.
Les analyses à associer
- Protéine S : cofacteur indispensable de la protéine C.
- Antithrombine : l’autre frein naturel recherché dans le même bilan.
- Facteur V Leiden : variante qui rend le facteur V résistant à la protéine C activée.
- Taux de prothrombine : pour repérer un effet AVK, une carence en vitamine K ou une maladie du foie.
À retenir
- La protéine C est un frein de la coagulation qui dépend de la vitamine K.
- Chez l’adulte, Biomnis donne une activité de 70 à 140 %.
- Les AVK, la carence en vitamine K et les maladies du foie la font baisser.
- Le dosage se fait à distance d’un AVK et d’une thrombose, et se confirme sur un second prélèvement.
- Chez l’enfant, les valeurs normales sont plus basses.