Obésité : et si une partie de l’explication se cachait dans votre bouche ?

Quand on parle de bactéries et de poids, on pense aussitôt à l’intestin et à son microbiote. Pourtant, la bouche abrite le deuxième plus grand écosystème de microbes du corps humain. Et son rôle dans l’obésité a très peu été étudié.

Une équipe de l’université de New York à Abu Dhabi s’y est intéressée de près. Elle a découvert que la bouche des personnes obèses n’héberge pas les mêmes bactéries, et que ces bactéries ne fabriquent pas les mêmes substances. Certaines de ces substances sont liées aux indicateurs de santé du cœur et du métabolisme.

La salive de 628 adultes analysée

Les chercheurs ont travaillé sur une cohorte de 628 adultes émiratis. Parmi eux, ils ont comparé en détail 97 personnes obèses et 95 personnes de poids normal au profil comparable.

Ils ont analysé leur salive sous toutes les coutures : quelles bactéries étaient présentes, quelles fonctions elles assuraient et quelles molécules elles produisaient. Selon les auteurs, il s’agit de l’analyse du microbiote buccal la plus complète réalisée à ce jour. Les résultats sont publiés dans la revue Cell Reports¹.

Une bouche plus inflammatoire

Chez les personnes obèses, la diversité des microbes de la bouche était modifiée, tout comme leur composition. Trois bactéries étaient plus abondantes : Streptococcus parasanguinis et Actinomyces oris, qui favorisent l’inflammation, et Oribacterium sinus, qui produit du lactate (une molécule issue de la dégradation des sucres).

À l’inverse, les bactéries associées à un métabolisme sain étaient moins présentes.

Des bactéries qui dégradent plus de sucres

Les chercheurs ne se sont pas arrêtés à l’inventaire. Ils ont aussi regardé ce que faisaient ces bactéries. Chez les personnes obèses, les mécanismes de dégradation des glucides (les sucres) et de l’histidine (un acide aminé) étaient plus actifs, tout comme la production de molécules dites « obésogènes », c’est-à-dire qui favorisent la prise de poids.

En revanche, la fabrication de vitamines B et d’hème (une molécule qui sert notamment à fabriquer l’hémoglobine du sang) était réduite.

Des molécules liées au cœur et au métabolisme

Ces changements se retrouvaient dans la salive. Plusieurs molécules y étaient plus abondantes : le lactate, des dérivés de l’histidine, la choline, l’uridine et l’uracile.

Surtout, ces molécules étaient corrélées aux marqueurs cardiométaboliques liés à l’obésité, c’est-à-dire aux indicateurs de risque pour le cœur et le métabolisme. L’uridine et l’uracile avaient déjà été liées à la prise de poids et aux maladies métaboliques dans des travaux précédents.

Cause ou conséquence ?

C’est la grande question. L’équipe n’a pas encore déterminé si ce microbiote buccal différent favorise l’obésité, ou s’il en est la conséquence.

Les auteurs rappellent que l’obésité est en partie liée à l’industrialisation et aux régimes pauvres en fibres et riches en aliments ultratransformés. Pour eux, les interactions entre les microbes de la bouche et l’organisme constituent une nouvelle cible possible pour prévenir et traiter l’obésité. À terme, une simple analyse de salive pourrait peut-être aider à repérer les personnes à risque.

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