La cigarette électronique, également appelée e-cigarette ou vapoteuse, est un dispositif électronique qui simule l’expérience de fumer une cigarette. Elle fonctionne en chauffant un liquide, composé généralement de propylène glycol et/ou de glycérine végétale, de nicotine et d’arômes, pour produire un aérosol inhalable.
La popularité de la cigarette électronique n’a cessé de croître ces dernières années. Elle est de plus en plus utilisée comme outil d’aide à l’arrêt du tabac par les fumeurs. Cependant, des questions subsistent quant aux risques potentiels pour la santé liés à son utilisation, notamment à long terme.
Utilisation de la cigarette électronique pour arrêter de fumer
Plusieurs études ont montré que la cigarette électronique pouvait être efficace pour arrêter de fumer du tabac. Son efficacité semble similaire, voire dans certains cas supérieure, à celle des autres traitements de substitution nicotinique comme les patchs, gommes et pastilles.
Il est recommandé aux fumeurs souhaitant arrêter la cigarette de viser à terme l’arrêt complet de toute consommation de nicotine. L’utilisation de la cigarette électronique doit être une étape transitoire durant laquelle la concentration en nicotine est progressivement réduite.
Le double usage cigarette électronique et tabac est déconseillé car il ne fait que reporter la dépendance à la nicotine et maintenir une exposition aux substances toxiques de la fumée de cigarette.
Risques pour la santé
L’utilisation de la cigarette électronique, bien que perçue par beaucoup comme une alternative moins nocive aux cigarettes traditionnelles, n’est pas sans risque pour la santé des vapoteurs.
Risques généraux
Exposition à des substances chimiques
Le vapotage entraîne une exposition à diverses substances issues de la vaporisation des e-liquides et du processus de chauffage. On y retrouve entre autres :
- Des aldéhydes comme l’acétaldéhyde et l’acroléine, irritants et nocifs pour les voies respiratoires
- Des métaux lourds comme le nickel et le plomb, cancérigènes et toxiques même à faible dose
- Des arômes alimentaires dont l’innocuité n’a pas été testée lors d’une inhalation prolongée
Ces substances peuvent engendrer à court et long terme des effets indésirables sur la santé.
Effets à long terme méconnus
Peu d’études se sont intéressées aux conséquences d’une utilisation prolongée des cigarettes électroniques. Les effets à long terme de l’exposition répétée aux substances chimiques présentes restent très mal connus à l’heure actuelle et nécessitent des recherches approfondies.
On ignore également si le vapotage favorise l’apparition ou l’aggravation de pathologies respiratoires chroniques comme l’asthme, la BPCO ou le cancer du poumon.
Risques pulmonaires et respiratoires
Irritation et inflammation
L’inhalation de la vapeur provoque fréquemment une irritation de l’arbre respiratoire, se manifestant par de la toux, une congestion nasale, des maux de gorge ou des difficultés à respirer.
Des études ont également mis en évidence une inflammation et une fragilisation de l’épithélium bronchique suite au vapotage de e-liquides avec ou sans nicotine.
Infections et symptômes respiratoires
Le vapotage favorise les infections broncho-pulmonaires et s’accompagne d’une recrudescence de symptômes tels que la toux, les expectorations et l’essoufflement.
Une altération durable de la fonction respiratoire est suspectée chez les vapoteurs au long cours.
Effets secondaires rares mais graves
Quelques cas de pneumopathies sévères ont été rapportés à la suite d’une consommation excessive de cigarettes électroniques. La prudence est donc de mise quant aux doses de e-liquide vaporisées.
Risque de dépendance à la nicotine
Addiction rapide
La plupart des e-liquides contiennent de la nicotine, substance psychoactive responsable de la forte dépendance au tabac. Même à faible dose, la nicotine entraîne une accoutumance très rapide, en particulier chez les non-fumeurs.
Cerveau en développement menacé
L’exposition à la nicotine pendant l’adolescence et le début de l’âge adulte est particulièrement préoccupante. En effet, la nicotine peut durablement altérer le développement du cerveau et augmenter le risque de dépendance et de pathologies psychiatriques à l’âge adulte.
Entrave à l’arrêt du tabac
Chez les fumeurs, l’usage de la cigarette électronique peut paradoxalement freiner l’arrêt définitif du tabac en maintenant une dépendance à la nicotine. La vigilance est donc de mise quant à un éventuel double usage cigarette/vapoteuse.
Recommandations pour limiter les risques
Pour limiter les risques liés à l’utilisation de la cigarette électronique, il est recommandé de :
- Utiliser uniquement du matériel et des e-liquides de qualité, homologués et conformes aux normes en vigueur ;
- Réduire progressivement la concentration en nicotine du e-liquide pour s’affranchir de la dépendance ;
- Évitez les saveurs attractives pour réduire le risque d’initiation précoce ;
- Surveiller l’apparition de toux, essoufflements et autres symptômes respiratoires ;
- Ne pas vapoter quand on est non-fumeur, surtout pour les jeunes et les femmes enceintes.
Ne bricolez pas vos dispositifs
La customisation ou le « bricolage » de cigarettes électroniques et de liquides fait courir des risques importants aux utilisateurs. En effet, modifier soi-même les composants électroniques ou chimiques de ces produits peut entraîner des dysfonctionnements et des explosions.
De plus, créer ses propres e-liquides à la maison sans respecter les normes et sans connaissance approfondie de la chimie des arômes et des solvants utilisés peut exposer à des substances toxiques lors de l’inhalation.
Vos questions fréquemment posées
Quels sont les effets secondaires les plus fréquents ?
Les effets secondaires les plus souvent rapportés sont l’irritation de la gorge, la toux sèche, les maux de tête et la sensation de brûlure dans la bouche. Ces symptômes sont souvent liés à une utilisation inadaptée.
La cigarette électronique provoque-t-elle un cancer ?
Même si les e-cigarettes exposent à moins de substances cancérigènes que le tabac, le risque de cancer à long terme n’est pas exclu. Des études sont en cours pour évaluer plus précisément ce risque.
Peut-on vapoter pendant la grossesse ?
Non, l’innocuité de la cigarette électronique pendant la grossesse n’a pas été démontrée. Par précaution, il est donc recommandé aux femmes enceintes d’éviter totalement la cigarette électronique.
La cigarette électronique est-elle dangereuse pour l’entourage ?
Même si les risques sont bien moindres comparés à la cigarette traditionnelle, l’exposition passive à la vapeur exhalée doit être limitée, surtout pour les enfants et les femmes enceintes.
Ce qu’il faut retenir
Malgré son utilité potentielle pour certains fumeurs, la cigarette électronique n’est pas la seule ni nécessairement la meilleure méthode pour arrêter de fumer. D’autres alternatives scientifiquement validées existent, comme les substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles) ou le soutien psychologique et comportemental.
