Tryptophane

Ce que mesure l’analyse

Le tryptophane est un acide aminé essentiel : votre organisme ne sait pas le fabriquer et le tire de l’alimentation (œufs, produits laitiers, viandes, poissons, légumineuses, graines). Un acide aminé est une brique élémentaire des protéines. Le tryptophane a aussi un rôle de précurseur : il sert à fabriquer la sérotonine, un neurotransmetteur présent dans le cerveau et l’intestin, et, par une autre voie, la kynurénine et ses dérivés.

La voie de la kynurénine est de loin la plus empruntée. Elle représente environ 95 % de la dégradation du tryptophane alimentaire, dont 90 % se déroulent dans le foie (Badawy, 2017)¹. La voie de la sérotonine ne reçoit donc qu’une faible part du tryptophane disponible.

Dans le sang, le tryptophane circule en grande partie lié à l’albumine, la principale protéine du plasma. Une petite fraction reste libre. Selon les laboratoires, l’analyse porte sur le tryptophane total ou sur la fraction libre, parfois rapportée aux autres acides aminés neutres (Candito et al., 1994)². Vérifiez sur votre compte rendu ce qui a été dosé.

Comment se passe le prélèvement

C’est une prise de sang veineuse, le plus souvent le matin et à jeun, selon les consignes de votre laboratoire. Le jeûne compte, car l’alimentation modifie le tryptophane sanguin. L’ingestion de certaines protéines fait varier de façon importante l’entrée du tryptophane dans le cerveau, parce que le tryptophane entre en compétition avec d’autres acides aminés neutres pour le même transporteur (Fernstrom, 2013)³.

Évitez avant le prélèvement les compléments de tryptophane, de BCAA et les poudres de protéines, sauf avis contraire de votre médecin. Évitez aussi un entraînement exhaustif la veille. Le plasma doit être séparé rapidement des cellules et conservé selon la procédure du laboratoire.

Comment lire le résultat

Le résultat est généralement rendu en µmol/L. Chaque laboratoire a ses propres valeurs de référence, qui dépendent de la méthode et de la forme dosée. Nous ne reprenons pas de repère chiffré sur cette fiche, faute de source publiée vérifiée : fiez-vous à l’intervalle de votre compte rendu.

Le tryptophane est un marqueur peu spécifique. Un taux bas est décrit dans des maladies infectieuses, auto-immunes et malignes, c’est-à-dire des situations d’activation du système immunitaire, ainsi que pendant la grossesse, car la conversion du tryptophane y est accélérée (Schröcksnadel et al., 2006)⁴. Un tryptophane bas ne désigne donc pas une cause unique.

Les causes possibles ci-dessous sont des pistes à discuter avec un médecin, jamais un diagnostic.

• Valeur haute : repas protéiné récent, complément de tryptophane, apport alimentaire élevé, rares troubles métaboliques ou hépatiques.
• Valeur basse : inflammation chronique, infection, maladie auto-immune, grossesse, apports en protéines insuffisants, effort exhaustif récent.

Pour affiner, on regarde parfois le rapport entre le tryptophane et les autres acides aminés neutres, proposé comme indice de ce qui peut entrer dans le cerveau (Candito et al., 1994). C’est une piste de recherche, pas un test validé en routine.

Ce que dit la science

Niveau de preuve : émergent. Le tryptophane plasmatique est bien étudié en laboratoire de recherche, mais il n’a pas d’usage clinique validé pour poser un diagnostic ou guider un traitement.

Une revue de référence relie un tryptophane bas à l’activation immunitaire chronique et suggère qu’un tryptophane abaissé pourrait contribuer à une moindre synthèse de sérotonine, donc à une dégradation de la qualité de vie et de l’humeur (Schröcksnadel et al., 2006). Il s’agit d’une hypothèse : ce lien n’est pas démontré comme causal chez un individu.

Chez le sportif, un essai randomisé a suivi 33 athlètes très entraînés pendant un entraînement hivernal. Dans le groupe placebo, le tryptophane mesuré juste après un effort exhaustif était inférieur de 11 % à la valeur d’avant l’intervention, alors qu’il restait stable sous probiotiques, sans bénéfice sur la performance (Strasser et al., 2016)⁵. L’effectif est petit : ces résultats appellent confirmation.

Aucune étude vérifiée pour cette fiche ne permet de recommander un complément de tryptophane sur la seule base de ce dosage. Les limites sont nettes : forte dépendance au repas, variabilité d’un laboratoire à l’autre, et lien incertain entre le taux sanguin et la sérotonine cérébrale.

Les analyses à associer

• Rapport tryptophane sur kynurénine : estime l’activité de la voie qui dégrade la majorité du tryptophane.
• Acide 5-hydroxyindoleacétique et sérotonine sanguine : éclairent l’autre voie, celle de la sérotonine.
• Protéine C réactive ultrasensible : repère une inflammation de bas grade qui peut expliquer un tryptophane bas.

À retenir

• Le tryptophane est un acide aminé essentiel, dégradé surtout par la voie de la kynurénine.
• Son taux sanguin varie avec le repas, l’effort, l’inflammation et la grossesse : prélevez à jeun, au repos.
• Il ne reflète pas directement la sérotonine du cerveau, car d’autres acides aminés entrent en compétition.
• Un taux bas n’a pas de valeur diagnostique à lui seul.
• Lisez-le avec le rapport tryptophane sur kynurénine et un marqueur d’inflammation.