Ce que mesure l’analyse
La préalbumine n’a rien d’une albumine en devenir. Son nom vient de sa place sur l’électrophorèse, une technique qui sépare les protéines du sang : elle migre juste devant l’albumine. Son vrai nom est transthyrétine, abrégé TTR.
Fabriquée surtout par le foie, elle circule sous forme de quatre sous-unités assemblées. Elle transporte la thyroxine, une hormone thyroïdienne, ainsi que la protéine qui porte la vitamine A (Sanguinetti et al., 2022).
Son intérêt tient à sa demi-vie courte, d’environ deux jours selon Eurofins Biomnis et Mayo Clinic Laboratories. Elle réagit donc en quelques jours à un changement, là où l’albumine met plusieurs semaines.
Comment se passe le prélèvement
Une simple prise de sang. Le résultat dépend surtout du contexte. Signalez une infection récente, une opération, une corticothérapie, un traitement par œstrogènes ou une maladie de la thyroïde : tous la font varier, selon Eurofins Biomnis.
Le volume de sang compte aussi : la déshydratation la concentre, un excès d’hydratation la dilue. Pour suivre une évolution, mieux vaut des dosages répétés dans le même laboratoire.
Comment lire le résultat
Elle s’exprime en grammes par litre (g/L), parfois en milligrammes par litre (mg/L). Eurofins Biomnis, qui la dose par immunoturbidimétrie ou immunonéphélémétrie, retient 0,20 à 0,40 g/L chez l’adulte et 0,15 à 0,35 g/L chez l’enfant. Chez le nouveau-né, elle se situe entre 0,10 et 0,20 g/L.
Entre 20 et 40 ans, elle est en moyenne un peu plus haute chez l’homme (0,33 g/L) que chez la femme (0,27 g/L). Mayo Clinic Laboratories donne un intervalle proche après 18 ans, de 19 à 38 mg/dL, soit 0,19 à 0,38 g/L.
Une valeur à lire avec la CRP
La préalbumine baisse dès qu’il existe une inflammation ou une agression. Une valeur basse pendant une infection ne prouve donc pas un manque d’apports. C’est pourquoi on la lit avec la protéine C réactive (CRP), un marqueur d’inflammation.
Les anciens critères français de dénutrition (2003 et 2007), tels que les résume une présentation des Journées francophones de nutrition, retenaient la transthyrétine : sous 110 mg/L chez l’adulte de moins de 70 ans, et sous 50 mg/L pour une forme sévère, à condition que la CRP ne dépasse pas 15 mg/L (Petit, 2014). Les recommandations de 2019 ne la mentionnent plus (HAS, 2019). En 2007 déjà, la HAS la jugeait surtout utile pour suivre l’efficacité d’une renutrition chez la personne âgée (HAS, 2007).
Ce que dit la science
La préalbumine est d’usage courant à l’hôpital, mais son statut de marqueur nutritionnel est discuté. Niveau de preuve : courant.
La société américaine de nutrition clinique (ASPEN) estime que l’albumine et la préalbumine caractérisent l’inflammation plutôt que l’état nutritionnel, et déconseille de les utiliser comme marqueurs de nutrition (Evans et al., 2021). Une revue plus ancienne observait déjà que ces protéines mesurent mal la récupération nutritionnelle (Fuhrman et al., 2004).
Elle reste pourtant sensible aux apports. Dans un essai mené chez des donneurs de rein et des patients obèses, cinq jours d’un régime contenant 80 % de protéines en moins ont suffi à la faire baisser (Jongbloed et al., 2016). Dans La Revue du Praticien, Éric Fontaine la décrit comme un bon marqueur de la prise alimentaire, dont l’intérêt n’est pas validé en médecine générale (Fontaine, 2022).
La transthyrétine a enfin une autre histoire, cardiologique et neurologique. Certaines mutations de son gène, ou la protéine normale chez des personnes âgées, peuvent former des dépôts appelés amylose (Sanguinetti et al., 2022). Pour la forme neurologique héréditaire, la HAS fonde le diagnostic sur des dépôts visibles à la biopsie et une mutation du gène TTR, pas sur le dosage sanguin (HAS, 2022). Dans l’amylose cardiaque sans mutation, un taux sous 18 mg/dL (0,18 g/L) était en revanche associé à une survie plus courte (Hanson et al., 2018).
Les analyses à associer
- Protéine C réactive : indique si une inflammation explique une valeur basse ;
- Albumine : protéine à vie longue, qui reflète une situation plus ancienne ;
- Orosomucoïde : autre protéine de l’inflammation, souvent dosée avec la préalbumine ;
- Transferrine : autre protéine de transport fabriquée par le foie.
À retenir
- La préalbumine, ou transthyrétine, se renouvelle en deux jours environ et réagit vite aux changements ;
- Elle baisse avec l’inflammation : lisez-la toujours avec la CRP ;
- Elle ne fait plus partie des critères de dénutrition de la HAS depuis 2019 ;
- Son principal intérêt reste le suivi d’une renutrition, dans le même laboratoire.