Ce que mesure l’analyse
Le muscle lisse est le muscle des vaisseaux, de l’estomac ou de l’intestin, qui se contracte sans contrôle volontaire. Les anticorps anti-muscle lisse (ASMA, ou AML en français) se fixent sur ses fibres. Dans l’hépatite auto-immune, leur cible principale est l’actine filamenteuse (F-actine), une protéine de structure présente dans de nombreuses cellules.
L’hépatite auto-immune est une inflammation chronique du foie due au système immunitaire. Selon Mayo Clinic Laboratories, la forme la plus fréquente, dite de type 1, est liée aux anticorps anti-muscle lisse, souvent avec des anticorps antinucléaires. Mayo indique que ces anticorps sont présents chez jusqu’à 85 % des personnes atteintes, seuls ou avec des anticorps antinucléaires.
Comment se passe le prélèvement
C’est une prise de sang classique, sans préparation particulière. Le dépistage se fait par immunofluorescence indirecte sur des coupes de tissus contenant du muscle lisse. Le laboratoire lit au microscope la plus forte dilution encore positive : c’est le titre. En France, selon le document Biomnis sur la nomenclature, un titre de 160 ou plus conduit à rechercher la spécificité anti-actine.
Un dosage par ELISA de l’anticorps anti-actine F existe aussi. Il donne un résultat en unités propres à la trousse.
Comment lire le résultat
Les critères simplifiés de l’International Autoimmune Hepatitis Group (Hennes et al., Hepatology, 2008) utilisent le titre :
- anticorps antinucléaires ou anti-muscle lisse à 1/40 : 1 point ;
- à 1/80 ou plus : 2 points, le maximum pour les auto-anticorps.
Ces points s’ajoutent à ceux des autres critères. Des immunoglobulines G au-dessus de la limite supérieure, soit 16 g/L, rapportent 1 point, et au-delà de 18 g/L, 2 points. Une biopsie du foie compatible rapporte 1 point, typique 2 points. L’absence d’hépatite virale rapporte 2 points. Un total de 6 points rend l’hépatite auto-immune probable, 7 ou plus la rend certaine. Les auteurs rapportent, dans leur groupe de validation, 88 % de sensibilité et 97 % de spécificité au seuil de 6.
Pour l’ELISA anti-actine F, Mayo Clinic Laboratories donne : négatif sous 20,0 U, faiblement positif de 20,0 à 30,0 U, positif au-delà de 30,0 U.
Un résultat positif n’est pas spécifique. Mayo signale des anti-muscle lisse dans d’autres maladies du foie : hépatites virales, liées à l’alcool ou aux médicaments, cholangite sclérosante, ou chevauchement avec une cholangite biliaire primitive. Un résultat négatif n’exclut pas une hépatite auto-immune. Dans les chevauchements entre hépatite auto-immune et cholangite biliaire primitive, Mayo rapporte des anti-muscle lisse chez 33 à 65 % des malades.
Ce que dit la science
Le niveau de preuve est élevé. Les auto-anticorps figurent dans les critères diagnostiques internationaux et dans les recommandations européennes de l’EASL sur l’hépatite auto-immune (Journal of Hepatology, 2015).
Dans une étude de Mayo sur 173 échantillons, l’ELISA anti-actine F avait une sensibilité de 92,9 % et une spécificité de 76,7 %, contre 78,6 % et 76,1 % pour l’immunofluorescence classique. Considérer comme positif l’un ou l’autre test n’apportait rien en sensibilité par rapport à l’ELISA seul et faisait baisser la spécificité à 66 %.
Mayo rappelle que ces tests ne doivent jamais servir seuls à établir la cause d’une maladie du foie : l’interprétation se fait avec le bilan complet et, souvent, une biopsie.
Les analyses à associer
- Alanine aminotransférase : pour mesurer la souffrance du foie.
- Immunoglobulines G : leur hausse compte dans les critères.
- Anticorps antinucléaires et anticorps anti-LKM1 : les autres marqueurs de l’hépatite auto-immune.
À retenir
- Les anti-muscle lisse sont un marqueur de l’hépatite auto-immune de type 1.
- Leur cible typique est l’actine filamenteuse.
- Un titre de 1/40 vaut 1 point, de 1/80 ou plus 2 points dans les critères simplifiés.
- Ils peuvent aussi apparaître dans d’autres maladies du foie.
- Un résultat isolé ne fait jamais le diagnostic.