Le cancer du pénis, bien que rare, est en augmentation dans le monde. Certains experts prédisent même une hausse de 77 % des cas d’ici 2050. Alors que les pays en développement affichent généralement les taux les plus élevés, la plupart des pays européens voient aussi leur nombre de cas augmenter. Pourquoi cette tendance alarmante ? Quels sont les facteurs de risque ? Et comment détecter et traiter cette maladie ? Faisons le point.
Qu’est-ce que le cancer du pénis ?
Le cancer du pénis est une maladie rare dans laquelle des cellules malignes se forment dans les tissus du pénis. Il se produit le plus souvent chez les hommes non circoncis de plus de 50 ans.
Les symptômes du cancer du pénis peuvent inclure :
- Une masse ou un épaississement du pénis ;
- Un changement de couleur de la peau du pénis ;
- Une plaie ou une croûte sur le pénis qui ne guérit pas en 4 semaines ;
- Un écoulement sous le prépuce ;
- Gonflement à l’extrémité du pénis.
Si vous remarquez l’un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin. Bien que ces symptômes puissent être causés par d’autres affections, il est important de se faire examiner par un médecin afin qu’il puisse faire un diagnostic et un traitement appropriés.
Quelles sont les causes du cancer du pénis ?
L’infection par le papillomavirus humain (HPV) a été identifiée dans environ la moitié des cas de cancer épidermoïde du pénis. Les papillomavirus se propagent par contact cutané et constituent probablement l’infection sexuelle la plus couramment transmise par l’homme. Plus de 70 % des adultes sexuellement actifs contracteront des infections à papillomavirus, généralement à l’adolescence.
Les infections ne causent généralement pas de symptômes et peuvent disparaître en quelques mois à quelques années sans complications à long terme. Un ulcère ou une verrue indolore et asymptomatique peut se développer, généralement sur le gland et sous le prépuce.
Le HPV 16, le type de HPV à haut risque le plus courant, peut déclencher des changements malins dans les tissus du pénis ou du col de l’utérus, de la bouche, de la gorge, de la vulve, du vagin et de l’anus. C’est probablement le HPV le plus cancérigène. Heureusement, les vaccins contre le HPV ont déjà fait un excellent travail pour réduire les taux de cancer du col de l’utérus.
Malheureusement, une infection antérieure par le HPV ne semble pas protéger contre une infection future. Ces infections peuvent persister juste sous la surface de la peau. Dans le pénis, cela peut entraîner des changements de texture et de couleur de la peau, appelés “changements pré-malins” .
Environ 6 cas de cancer du pénis sur 10 (60 %) sont causés par une infection à HPV. Les types de HPV 16 et 18 sont les plus courants dans le cancer du pénis.
Quels sont les autres facteurs de risque ?
En plus de l’infection à HPV, il existe d’autres facteurs qui peuvent augmenter le risque de développer un cancer du pénis :
- Âge : le cancer du pénis est plus fréquent chez les hommes de 50 ans ou plus. Il est rare chez les hommes de moins de 40 ans.
- Système immunitaire affaibli : le système immunitaire combat les infections et les maladies comme le cancer dans le corps. Vous pouvez être plus à risque de cancer du pénis si vous avez un système immunitaire affaibli et d’autres cancers. L’infection par le VIH ou le sida peut affaiblir le système immunitaire. Certains médicaments après une greffe d’organe peuvent également affaiblir le système immunitaire.
- Phimosis chez les hommes non circoncis : la circoncision est une petite opération visant à retirer une partie ou la totalité du prépuce. Les hommes non circoncis peuvent parfois avoir du mal à rétracter leur prépuce. C’est ce qu’on appelle le phimosis. Les hommes atteints de phimosis ont un risque plus élevé de cancer du pénis que les autres hommes. La raison n’est pas claire. Cela peut être lié à d’autres facteurs de risque connus causés par le phimosis, notamment une accumulation de sécrétions sous le prépuce appelée smegma. Le smegma est une substance ressemblant à du fromage composée de cellules mortes de la peau qui peuvent s’accumuler sous un prépuce serré. Cela peut provoquer une irritation et une inflammation du pénis s’il n’est pas nettoyé régulièrement.
- Âge de la circoncision : les bébés de sexe masculin peuvent être circoncis à la naissance pour des raisons sociales ou religieuses. L’âge de la circoncision peut affecter le risque de cancer du pénis :
- les hommes circoncis bébés semblent moins susceptibles de développer un cancer du pénis.
- les hommes circoncis à l’adolescence semblent avoir une certaine protection contre le cancer du pénis.
- la circoncision à l’âge adulte ne semble faire aucune différence sur le risque de cancer du pénis chez un homme.
- Traitement du psoriasis : Le psoriasis est une affection cutanée chronique. Vous ne pouvez pas l’attraper d’une autre personne. Il est parfois traité avec une combinaison d’un médicament appelé psoralène et d’une photothérapie. Ce traitement s’appelle PUVA et peut également être un traitement contre le cancer. Les hommes qui ont eu un PUVA semblent avoir un risque accru de cancer du pénis.
Détecter tôt pour mieux soigner
Plus de 90 % des cancers du pénis proviennent des cellules squameuses de la peau. Les autres types (mélanome, carcinome basocellulaire, sarcome) sont moins fréquents.
Les symptômes qui doivent alerter sont :
- Un épaississement ou un changement de couleur de la peau ;
- Une grosseur sur le pénis ;
- Un ulcère qui peut saigner ;
- Une éruption rouge et veloutée ;
- De petites croûtes plates ou surélevées.
Malheureusement, le diagnostic est souvent retardé car les patients ressentent de la culpabilité ou de la gêne. Beaucoup s’auto-médicamentent avec des crèmes antibiotiques ou des corticoïdes en repoussant la consultation.
Les médecins contribuent aussi parfois aux retards, en classant à tort certaines lésions comme bénignes. Or, si les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions de l’aine, les chances de guérison sont bien moindres. Un diagnostic et un traitement rapides sont donc cruciaux !
Le tissu cancéreux peut être retiré avec succès par chirurgie au laser ou microchirurgie, éventuellement combinée à une chimiothérapie ou une radiothérapie. Mais certaines tumeurs répondent mal au traitement. L’amputation du pénis est alors le dernier recours. Au Brésil, près de deux amputations sont pratiquées chaque jour en raison d’un taux très élevé.
Ce qu’il faut retenir
Le cancer du pénis est une maladie rare mais grave. Bien que nous ne connaissions pas toutes les causes du cancer du pénis, nous savons que l’infection par le HPV et certains autres facteurs peuvent augmenter le risque.
Il est important pour les hommes de connaître les symptômes du cancer du pénis et de consulter immédiatement un médecin s’ils remarquent quelque chose d’anormal. Avec un diagnostic et un traitement précoces, le cancer du pénis peut souvent être guéri.
N’oubliez pas, la prévention est la clé. Les hommes peuvent réduire leur risque de cancer du pénis en se faisant vacciner contre le HPV, en utilisant des préservatifs pendant les rapports sexuels et en se faisant circoncire. En prenant ces précautions et en étant conscient des symptômes, vous pouvez aider à protéger votre santé pour les années à venir.
