Ce que mesure l’analyse
Le virus de l’hépatite B (VHB) infecte le foie. L’être humain en est le seul réservoir. Selon Santé publique France (Antona et ses collègues, 2011), la transmission sexuelle en est le principal mode de transmission en France : elle concernait plus de 35 % des hépatites B aiguës déclarées avec symptômes.
La sérologie associe trois marqueurs, qui ne disent pas la même chose :
- l’AgHBs, ou antigène HBs, est une protéine de l’enveloppe du virus : sa présence signe une infection en cours ;
- les anti-HBs sont des anticorps protecteurs, produits après la vaccination ou après une infection éliminée ;
- les anti-HBc sont des anticorps dirigés contre le cœur du virus : ils témoignent d’un contact avec le virus, que le vaccin ne provoque pas.
Comment se passe le prélèvement
C’est une prise de sang classique, sans préparation. Selon Dhumeaux (POST’U 2015), qui présente le rapport d’experts de 2014, la HAS recommande de rechercher les trois marqueurs sur le même prélèvement : c’est la seule façon de connaître d’emblée le statut de la personne.
Pour vérifier l’effet du vaccin, quand ce contrôle est indiqué, le moment compte : Immunize.org et l’arrêté du 2 août 2013 le placent un à deux mois après la dernière injection. Santé.fr indique par ailleurs que le dépistage de l’hépatite B en laboratoire est gratuit pour les moins de 26 ans.
Comment lire le résultat
La lecture se fait toujours sur l’ensemble des marqueurs. Immunize.org (2025) propose ce tableau :
- tout négatif : pas de contact avec le virus, pas de protection ; la vaccination peut être discutée ;
- anti-HBs seuls positifs : protection par la vaccination ;
- anti-HBc et anti-HBs positifs, AgHBs négatif : infection ancienne, avec immunité naturelle ;
- AgHBs et anti-HBc positifs : infection en cours ; les IgM anti-HBc aident à distinguer une infection aiguë d’une infection chronique ;
- anti-HBc seuls : quatre explications possibles, à démêler avec le médecin.
Les anti-HBs sont les seuls à être chiffrés, en UI/L. L’arrêté du 2 août 2013, qui encadre l’immunisation des professionnels exposés, donne ces repères quand les anti-HBc sont négatifs :
- au-delà de 100 UI/L : personne immunisée, sans contrôle ni vaccination supplémentaire ;
- de 10 à 100 UI/L : protection si la vaccination a été complète ; sinon, le schéma doit être complété ;
- sous 10 UI/L : vaccination à faire ou à compléter, puis nouveau dosage un à deux mois après la dernière injection.
Quand les anti-HBc sont positifs, l’arrêté demande de rechercher l’AgHBs et la charge virale. Un AgHBs ou une charge virale détectable signent une infection : la vaccination n’est alors pas nécessaire.
Ce que dit la science
Le niveau de preuve est élevé : ces marqueurs sont la base du diagnostic de l’hépatite B partout dans le monde.
L’enjeu du dépistage reste fort, car l’infection chronique est souvent silencieuse. Selon Santé publique France, l’enquête BaroTest de 2016 estimait la proportion d’adultes de 18 à 75 ans porteurs de l’AgHBs à 0,30 % en France métropolitaine, soit environ 135 700 personnes. Seules 17,5 % d’entre elles connaissaient leur statut. L’enquête précédente, en 2004, donnait 0,65 %, soit environ 280 000 personnes, dont 55 % ignoraient leur infection.
Le rapport d’experts de 2014, présenté par Dhumeaux, recommandait notamment un dépistage combiné des virus de l’hépatite B, de l’hépatite C et du VIH chez les hommes de 18 à 60 ans jamais testés, et le maintien du dépistage de l’hépatite B lors de la première consultation de grossesse.
Les analyses à associer
- Alanine aminotransférase : le reflet de l’atteinte du foie.
- Sérologie hépatite C et sérologie VIH : un dépistage souvent combiné.
- Score de fibrose hépatique : en cas d’infection chronique.
À retenir
- Trois marqueurs se lisent ensemble : AgHBs, anti-HBs et anti-HBc.
- Un AgHBs positif signe une infection en cours.
- Les anti-HBs seuls traduisent une protection par le vaccin.
- Selon l’arrêté de 2013, des anti-HBs au-delà de 100 UI/L, sans anti-HBc, signent l’immunité.
- Beaucoup de porteurs ignorent leur infection : le dépistage garde tout son intérêt.