Ce qui se passe dans le corps
L’ongle se dédouble à son extrémité. Il se fend, casse au moindre choc. Le vernis n’y change rien.
La tablette de l’ongle est faite de couches de kératine, une protéine dure, soudées entre elles par des lipides et de l’eau. Quand ce ciment se dégrade, les couches se séparent : c’est l’onychoschizie. Quand des fissures apparaissent dans la longueur, on parle d’onychorrhexie.
L’ongle pousse lentement. Il faut donc plusieurs mois pour juger de l’effet d’un changement.
Les causes les plus fréquentes
Le plus souvent, aucune cause précise n’est trouvée, selon une revue publiée dans Dermatology and Therapy par un groupe d’experts de l’ongle. Plusieurs facteurs fragilisent pourtant l’ongle :
- Les mains souvent mouillées puis séchées : ménage, coiffure, métiers de soin ;
- Les détergents, les solvants et les dissolvants de vernis ;
- Les petits chocs répétés ;
- L’âge, qui rend l’ongle plus cassant.
Plus rarement, une maladie générale est en cause : trouble de la thyroïde, anémie, mauvaise circulation, carence nutritionnelle ou médicament. Le manque de fer peut creuser l’ongle en forme de cuillère, la koïlonychie. Son lien avec les ongles simplement cassants reste en revanche peu documenté.
Ce qui aide, selon les études
La protection d’abord. L’Académie américaine de dermatologie conseille de porter des gants pour le ménage et la vaisselle, et d’hydrater les mains après chaque lavage. Les experts de l’ongle recommandent des gants en coton sous des gants en vinyle pour les travaux mouillés, et l’application régulière de produits gras, à base de vaseline ou de lanoline. Ces conseils reposent sur l’expérience plutôt que sur des essais contrôlés.
La biotine, ou vitamine B8, est le complément le plus vendu. Une revue publiée dans le Journal of Dermatological Treatment rapporte des améliorations, mais dans de petites études sans groupe témoin.
Elle présente aussi un risque méconnu : elle peut fausser certaines prises de sang. L’agence américaine du médicament (FDA) a alerté sur des résultats faussement bas de la troponine, le marqueur de l’infarctus. Un essai publié dans JAMA a aussi montré des résultats faussés des dosages de la thyroïde. Si vous en prenez, signalez-le avant une analyse.
Les autres pistes reposent sur des preuves minces :
- Le vernis au chitosane : un essai lié au fabricant, sans groupe placebo ;
- Les peptides de collagène : un seul essai, sans groupe témoin ;
- La gélatine : aucun essai moderne.
Ce que propose la médecine chinoise
La médecine chinoise, présentée ici comme une tradition, lie l’ongle au Foie. Le Su Wen, un texte fondateur, l’écrit : le Foie « s’épanouit dans les ongles ». Des ongles fragiles y traduisent un vide de Sang du Foie (gan xue xu), un motif répertorié par la CIM-11 de l’OMS.
La tradition y associe des plantes réputées nourrir le sang ou le Foie : la racine de pivoine blanche (bai shao), les baies de goji (gou qi zi) et la racine de rehmannia préparée (shu di huang). Aucune n’a été évaluée sur les ongles. Les baies de goji peuvent renforcer l’effet d’un anticoagulant, la warfarine, selon plusieurs cas publiés.
Quand consulter
Certains signes justifient un avis médical rapide :
- Une bande brune ou noire apparue sur un ongle ;
- Un ongle qui change brutalement de couleur, se décolle ou se déforme ;
- Une peau autour de l’ongle rouge, chaude et douloureuse ;
- Des ongles fragiles avec fatigue, essoufflement ou pâleur.
Votre médecin pourra alors demander une ferritine, une numération formule sanguine ou un dosage de la TSH, l’hormone qui pilote la thyroïde.
À retenir
- Eau, détergents et dissolvants fragilisent l’ongle ;
- Des gants et un soin gras protègent l’ongle au quotidien ;
- La biotine n’a pas fait ses preuves et peut fausser des analyses ;
- Une bande sombre sur un ongle justifie une consultation rapide.