Une étude suédoise de grande ampleur suggère que certains produits laitiers riches en matières grasses, comme le fromage entier et la crème grasse, sont associés à un risque réduit de démence à long terme. Sur près de 27 700 personnes suivies pendant 25 ans, ceux qui consommaient régulièrement ces produits présentaient une probabilité plus faible de développer une démence que ceux qui en mangeaient peu.
Publié dans la revue Neurology1, ce travail remet en question une idée bien ancrée : qu’il faudrait systématiquement privilégier les produits laitiers allégés pour préserver sa santé.
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Que dit exactement l’étude ?
Les chercheurs ont observé que :
- Les personnes consommant au moins 50 g/jour de fromage riche en matières grasses (plus de 20 % de matières grasses) avaient un risque jusqu’à 13 % plus faible de développer une démence, comparé à celles qui en mangeaient moins.
- Ce même groupe montrait aussi un risque réduit de démence vasculaire.
- Ceux qui prenaient 20 g ou plus de crème riche en matières grasses (plus de 30 % de matières grasses) présentaient un risque de démence global réduit d’environ 16 %.
À l’opposé, le fromage allégé, la crème allégée, le lait (qu’il soit entier ou écrémé) et les autres produits laitiers n’étaient pas associés à une baisse du risque de démence.
Attention : association ≠ preuve
Il est essentiel de comprendre que cette étude ne prouve pas que le fromage ou la crème empêchent la démence. Elle montre simplement une association statistique, pas un lien de cause à effet. Autrement dit, les personnes qui mangeaient ces produits avaient aussi d’autres caractéristiques qui peuvent influencer la santé du cerveau.
Par exemple :
- Elles étaient souvent plus diplômées ;
- Elles avaient tendance à avoir un indice de masse corporelle plus faible ;
- Elles présentaient parfois moins de maladies cardiovasculaires ou de diabète, deux facteurs connus pour augmenter le risque de démence.
Ces éléments suggèrent que ce n’est pas seulement le fromage ou la crème qui « protègent », mais plutôt l’ensemble du mode de vie de certaines personnes.
Pourquoi cette surprise autour des graisses ?
Pendant des décennies, les recommandations de santé ont souvent encouragé les produits laitiers allégés pour réduire les risques cardiovasculaires. Aujourd’hui, certaines données suggèrent que :
- Les graisses présentes dans le fromage et la crème contiennent des nutriments comme les vitamines A, D et K2, qui pourraient être utiles au cerveau ;
- Le processus de fermentation du fromage change la structure des nutriments et la manière dont ils sont absorbés.
Mais ces hypothèses doivent être confirmées, car les mécanismes ne sont pas encore clairs.
Ce qu’il faut retenir
Cette étude apporte un élément nouveau dans le débat sur les graisses alimentaires et la santé du cerveau, mais il ne s’agit pas d’un feu vert pour consommer fromage et crème sans limite.
Points clés à retenir
- Le lien entre fromage/crème riche en matières grasses et une baisse du risque de démence est observé, pas prouvé comme causal ;
- Aucun bénéfice similaire n’a été constaté pour produits laitiers allégés, lait ou yaourts ;
- L’ensemble du mode de vie (activité physique, alimentation équilibrée, gestion des facteurs de risque) reste la base la plus solide pour protéger son cerveau en vieillissant.
Ce n’est pas une simple histoire de graisses, mais un puzzle complexe où l’alimentation n’est qu’une pièce.
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Sources éditoriales et fact-checking1 source vérifiée1 étude
