Ce que mesure l’analyse
L’haptoglobine est une protéine fabriquée par le foie. Son rôle : capter l’hémoglobine libérée quand un globule rouge éclate dans un vaisseau. L’hémoglobine est la protéine qui transporte l’oxygène dans le globule rouge. Libre dans le plasma, elle abîmerait les reins et ferait perdre du fer.
L’haptoglobine se lie à cette hémoglobine libre. Le complexe formé est ensuite éliminé rapidement. Quand beaucoup de globules rouges sont détruits, l’haptoglobine est consommée plus vite qu’elle n’est fabriquée : son taux chute. C’est ce qui en fait un marqueur d’hémolyse, c’est-à-dire de destruction des globules rouges.
L’haptoglobine est aussi une protéine de l’inflammation. Le foie en produit davantage lors d’une infection ou d’une maladie inflammatoire. Ce double rôle explique la plupart des pièges d’interprétation.
Il existe trois formes génétiques principales, appelées phénotypes Hp 1-1, Hp 1-2 et Hp 2-2. Elles diffèrent par la taille de la molécule. Selon le Précis de biopathologie d’Eurofins Biomnis, la demi-vie de l’haptoglobine, c’est-à-dire le temps nécessaire pour que sa quantité diminue de moitié, va de 2 à 5 jours selon le phénotype.
Comment se passe le prélèvement
Il s’agit d’une prise de sang au pli du coude. Le dosage se fait sur le sérum, par immunoturbidimétrie ou immunonéphélémétrie : l’appareil mesure le trouble créé par la réaction entre l’haptoglobine et des anticorps. Les laboratoires se calent sur un matériau de référence international, le CRM 470.
Quelques précautions sont utiles :
- signalez une infection récente, une fièvre ou une intervention chirurgicale ;
- évitez une sortie de course longue ou intense dans les heures qui précèdent ;
- signalez une maladie du foie ou des reins connue.
Comment lire le résultat
Le résultat s’exprime en grammes par litre (g/L). Le Précis Biomnis donne des valeurs de 0,30 à 2,00 g/L chez l’adulte. Chez le nouveau-né, la concentration est quasi nulle, car le foie est encore immature. Elle se situe ensuite entre 0,30 et 0,80 g/L jusqu’à 6 mois, puis monte progressivement jusqu’aux valeurs de l’adulte.
Une haptoglobine basse fait d’abord penser à une hémolyse dans les vaisseaux. Biomnis indique que la destruction d’environ 20 mL de sang peut faire chuter l’haptoglobine d’environ 1 g/L : c’est un marqueur très sensible. Mais une valeur basse peut aussi venir d’un foie qui en fabrique moins, d’une dénutrition, de pertes urinaires de protéines ou d’un déficit congénital. Ce dernier concerne environ 3 % des personnes noires, d’après la même source.
Une haptoglobine haute n’a qu’une cause selon Biomnis : l’inflammation, aiguë ou chronique. Le vrai piège est l’association des deux. Une hémolyse pendant une infection peut donner une haptoglobine « normale », car l’inflammation compense la consommation. C’est pourquoi Biomnis conseille de doser en même temps l’orosomucoïde, une autre protéine de l’inflammation. Si l’orosomucoïde est élevée alors que l’haptoglobine est normale ou basse, une hémolyse reste possible.
Dans une hémolyse, l’haptoglobine ne se lit jamais seule. Le protocole national de diagnostic et de soins (PNDS) de la HAS sur le purpura thrombotique thrombocytopénique, une maladie rare des petits vaisseaux, décrit un tableau associant bilirubine libre élevée, haptoglobine basse ou indétectable, LDH élevée et réticulocytes augmentés, avec des schizocytes, fragments de globules rouges, sur le frottis sanguin.
Ce que dit la science
Le niveau de preuve est élevé : l’haptoglobine fait partie des examens de base du bilan d’hémolyse, repris dans les protocoles de la HAS. Ses limites sont bien connues. Elle baisse dans les maladies du foie, monte avec l’inflammation et varie selon le phénotype génétique. Elle signale une hémolyse, sans en donner la cause.
Chez le sportif, une étude a comparé une heure de course et une heure de vélo à la même intensité, chez dix triathlètes (Telford et al., Journal of Applied Physiology, 2003). L’hémoglobine libre a augmenté après les deux efforts, mais quatre fois plus après la course. L’haptoglobine a baissé une heure après la course, pas après le vélo. Les auteurs concluent que l’impact du pied au sol est la principale cause d’hémolyse chez le coureur.
L’haptoglobine entre enfin dans certains scores sanguins de fibrose du foie, comme le Fibrotest®. Dans les maladies du foie, Biomnis rappelle qu’il faut tenir compte d’une éventuelle hémolyse associée.
Les analyses à associer
- Réticulocytes : jeunes globules rouges, qui augmentent quand la moelle compense une destruction.
- LDH (lactate déshydrogénase) : enzyme libérée par les globules rouges détruits.
- Bilirubine libre : pigment issu de la dégradation de l’hémoglobine.
- Orosomucoïde et CRP : pour savoir si une inflammation fausse la lecture.
- Frottis sanguin : recherche des schizocytes et d’autres anomalies de forme.
À retenir
- L’haptoglobine capte l’hémoglobine libérée par les globules rouges détruits.
- Chez l’adulte, le Précis Biomnis donne 0,30 à 2,00 g/L.
- Basse, elle oriente vers une hémolyse, mais le foie, la dénutrition ou un déficit congénital peuvent aussi l’abaisser.
- Haute, elle traduit une inflammation, qui peut masquer une hémolyse : d’où l’intérêt de doser l’orosomucoïde.
- Un résultat anormal se discute avec votre médecin, avec les réticulocytes, la LDH et la bilirubine.