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La testostérone est l’hormone sexuelle masculine par excellence. Sécrétée principalement par les testicules, elle joue un rôle crucial dans de nombreux processus physiologiques chez l’homme.
Un taux de testostérone adéquat est essentiel au bien-être physique et mental. En effet, cette hormone influence non seulement la sexualité, mais également le développement musculaire, la densité osseuse, l’humeur et les fonctions cognitives.
Effets de la testostérone sur le corps
La testostérone agit sur le corps de l’homme à différents stades de la vie.
Effets à la puberté
Lors de la puberté masculine, la production de testostérone par les testicules est multipliée par 20. Cette augmentation spectaculaire entraîne le développement des caractères sexuels dits “secondaires” :
- Les organes génitaux externes (pénis, scrotum) augmentent de volume. Le pénis grandit en longueur et en circonférence, le scrotum s’épaissit et les testicules grossissent.
- Une pilosité faciale et corporelle apparaît progressivement. Chez certains hommes, la pilosité peut devenir très abondante au niveau du torse, du dos, des épaules et des fesses.
- La mue de la voix survient, due à l’allongement et à l’épaississement des cordes vocales sous l’effet de la testostérone. Le timbre de voix devient plus grave.
- La musculature se développe, en particulier au niveau des épaules, des bras et du torse, conférant une carrure plus “virile”.
Effets à l’âge adulte
Chez l’homme adulte, la testostérone continue d’induire des modifications physiques :
- La répartition de la masse grasse évolue, avec une augmentation du tissu adipeux abdominal. Certains hommes présentent un embonpoint préférentiel au niveau du ventre.
- L’épaisseur et le degré de pigmentation de la peau sont sous influence hormonale. La peau a tendance à s’épaissir, les pores sont dilatés et des problèmes d’acné peuvent survenir.
- La pousse des poils et cheveux dépend aussi des androgènes : la calvitie d’origine hormonale touche de nombreux hommes avec l’âge et la repousse de la barbe est stimulée par la testostérone.
Effets du déclin des taux
Avec l’avancée en âge, la production de testostérone diminue chez certains hommes :
- La fonte musculaire et la prise de poids, en particulier sous forme de graisse abdominale, peuvent devenir manifestes.
- La peau devient plus fine, sèche et ridée. Les cheveux et les poils poussent plus lentement.
- Une fatigabilité et une irritabilité accrues sont également rapportées en cas de déficit.
La supplémentation en testostérone (TRT) permet de contrer partiellement ces effets indésirables.
Testostérone et sexualité masculine
La testostérone est intimement liée à la sexualité et à la virilité masculine. En effet, cette hormone androgène influence grandement le désir, l’excitation et la fonction sexuels chez l’homme.
Rôle dans le désir et la libido
Le désir sexuel ou libido est en partie modulé par les taux de testostérone. Lorsque ceux-ci sont élevés, l’homme ressent généralement une pulsion sexuelle intense. À l’inverse, une carence en testostérone peut conduire à une baisse marquée de la libido.
Cette influence s’exerce par le biais de récepteurs à la testostérone situés dans l’hypothalamus, une région du cerveau essentielle dans le contrôle des comportements sexuels.
Importance dans l’excitation sexuelle
L’excitation sexuelle correspond aux réactions physiques qui précèdent et accompagnent l’acte sexuel. Elle se manifeste notamment par une érection du pénis.
Or la capacité d’érection dépend étroitement des taux de testostérone. Lors d’une stimulation sexuelle, le cerveau libère de la testostérone qui agit au niveau des corps caverneux du pénis. Ces tissus érectiles se gorgent alors de sang, entraînant le durcissement du pénis.
Rôle dans la fonction érectile et les troubles
La dysfonction érectile, c’est-à-dire l’impossibilité d’obtenir ou de maintenir une érection, peut être causée par un déficit en testostérone.
En effet, des taux insuffisants ne permettent pas une vasodilatation correcte des corps caverneux. Résultat : le pénis ne parvient pas à se rigidifier de manière satisfaisante pour un rapport.
Heureusement, ce type de troubles peut être traité efficacement par une supplémentation en testostérone. Celle-ci, le plus souvent sous forme de gel ou d’injection, permet de rétablir des taux hormonaux normaux et de restaurer la fonction érectile.
Dosage sanguin de la testostérone (testostéronémie)
Résultats normaux
| Âge | Homme | Femme |
|---|---|---|
| 1-10 ans | < 0,7 nmol/L | < 0,5 nmol/L |
| 10-20 ans | 1,7-17,5 nmol/L | 0,5-3,1 nmol/L |
| 20-45 ans | 10-30 nmol/L | 0,5-3,1 nmol/L |
| 40-60 ans | 7-28 nmol/L | 0,5-2,8 nmol/L |
| > 60 ans | 3,5-17,5 nmol/L | 0,3-1,7 nmol/L |
| > 75 ans | 0,4-9 nmol/L |
Crédit graphique © Docteur-Fitness.com
Bienfaits de la testostérone
La testostérone exerce des effets bénéfiques à plusieurs niveaux :
Effets bénéfiques sur la masse et la force musculaires
La testostérone stimule la croissance musculaire de diverses façons. Tout d’abord, elle active la prolifération et la différenciation des cellules souches en cellules musculaires durant le développement. Par la suite, elle favorise la synthèse des protéines structurales du muscle, les actines et myosines.
Simultanément, l’hormone inhibe les systèmes de dégradation des protéines musculaires. Ce double effet anabolisant aboutit à une augmentation progressive du volume et de la force de contraction des fibres. Au fil des entraînements physiques, ces adaptations morphologiques et fonctionnelles conduisent à une muscularité et une puissance accrues.
Effets protecteurs sur le squelette
La testostérone stimule la formation osseuse en activant la prolifération et la différenciation des ostéoblastes, cellules constructrices de l’os. De plus, elle inhibe l’activation des ostéoclastes, cellules responsables de la résorption osseuse.
Ce puissant effet ostéoformateur se traduit par une augmentation de la densité minérale des os, gage de solidité et de résistance face aux fractures. Ainsi, des taux adéquats de testostérone contribuent au maintien d’un capital osseux élevé tout au long de la vie.
Amélioration des capacités cognitives
Des recherches récentes mettent en évidence une influence favorable de la testostérone sur certains processus cérébraux :
- La mémoire verbale : capacité à mémoriser et restituer des mots.
- L’orientation spatiale : aptitude à se repérer et se déplacer dans l’espace.
- Le raisonnement mathématique : potentiel à résoudre des opérations logiques et des problèmes arithmétiques.
Ces effets passeraient par une stimulation de la neurogenèse, la fabrication de nouveaux neurones dans l’hippocampe, siège de la mémoire et de l’orientation.
Rôle dans la santé et la maladie
La testostérone joue un rôle complexe dans diverses pathologies, avec des effets tantôt bénéfiques, tantôt délétères sur la santé.
Carence en testostérone
Une carence en testostérone, ou hypogonadisme, se manifeste par :
- Une fatigue chronique, des troubles de l’humeur ;
- Une baisse de la libido et des dysfonctions érectiles ;
- Une perte de masse musculaire et de force ;
- Une fragilité osseuse accrue.
Cette déficience peut être liée à :
- Un dysfonctionnement des testicules (insuffisance testiculaire primitive) ;
- Un trouble de l’axe hypothalamo-hypophyso-testiculaire (insuffisance secondaire).
Le vieillissement normal s’accompagne d’un déclin progressif du taux de testostérone de 1% par an à partir de 30 ans. Mais d’autres facteurs peuvent accélérer cette baisse :
- L’obésité, notamment abdominale ;
- Le diabète de type 2 ;
- L’apnée du sommeil ;
- La consommation excessive d’alcool ;
- Certaines maladies chroniques ;
- Certains médicaments.
Maladies métaboliques
De plus en plus de données suggèrent un lien entre la testostérone et certaines maladies métaboliques chroniques :
- Diabète de type 2 : Les hommes diabétiques présentent souvent un déficit en testostérone. À l’inverse, un taux bas de testostérone peut favoriser l’apparition d’un diabète. Cette relation bidirectionnelle complexifie l’analyse de causalité.
- Maladies cardiovasculaires : Bien que des études aient montré une corrélation, le lien de causalité entre testostérone et maladies cardiaques n’est pas clairement établi à l’heure actuelle.
Cancers
Concernant les cancers, le rôle de la testostérone est ambigu :
- Elle pourrait favoriser certains cancers comme celui de la prostate. Mais son implication exacte dans l’oncogenèse prostatique reste discutée.
- À l’inverse, la testostérone pourrait avoir un effet protecteur vis-à-vis de certains cancers comme celui du sein ou du côlon.
Des recherches plus poussées sont nécessaires pour comprendre ses effets variés selon les tissus.
Testostérone et sexualité masculine
La testostérone joue un rôle central dans la sexualité :
- Elle augmente le désir et facilite l’excitation sexuelle.
- Un déficit peut conduire à une baisse de libido et à des troubles érectiles.
- Des traitements substitutifs par testostérone sont possibles en cas de déficience et se sont montrés efficaces.
Le mot de la fin
En résumé, la testostérone est une hormone-clé chez l’homme, dont les effets bénéfiques sont multiples. Un taux insuffisant peut conduire à divers troubles physiques et psychologiques.
Le dépistage d’un éventuel déficit, notamment chez les hommes de plus de 50 ans, est donc important. En cas de besoin, des traitements substitutifs et des mesures hygiéno-diététiques peuvent permettre de rétablir un taux de testostérone normal.
Une alimentation équilibrée, une activité physique régulière et la gestion du stress sont recommandées pour préserver des taux de testostérone adéquats.
