La ghréline, vous connaissez ? C’est une hormone qui a une influence majeure sur notre sensation de faim et notre capacité à maintenir notre poids. Elle est souvent surnommée l’hormone de la faim. Pourquoi ? Parce qu’elle est produite principalement dans notre estomac lorsqu’il est vide et qu’elle a pour rôle principal de nous signaler qu’il est temps de manger.
Mais la ghréline ne se contente pas de nous donner faim. Elle a également un impact sur notre satiété, notre sommeil, notre comportement en quête de récompense et notre métabolisme des glucides. Vous voyez, la ghréline est bien plus qu’une simple hormone qui nous donne envie de grignoter entre les repas. Elle est un acteur clé de notre régulation corporelle.
Production et fonctionnement de la ghréline
La ghréline est principalement produite dans l’estomac, mais aussi dans l’intestin grêle, le cerveau et le pancréas. Lorsque notre estomac est vide, la ghréline est sécrétée et voyage jusqu’à notre cerveau, plus précisément jusqu’à l’hypothalamus (entre autres). Cette région du cerveau est responsable de la production d’hormones qui régulent de nombreuses fonctions essentielles de notre corps, dont la faim.
Lorsque la ghréline atteint l’hypothalamus, elle active son récepteur, le récepteur secretagogue de l’hormone de croissance. Cela entraîne une augmentation de notre appétit, nous incitant à manger plus et à stocker davantage de graisse.
La ghréline est une hormone produite principalement dans l’estomac lorsqu’il est vide. Elle est également produite dans l’intestin grêle, le cerveau et le pancréas. Cette hormone voyage à travers la circulation sanguine jusqu’au cerveau, où elle agit sur l’hypothalamus. L’hypothalamus est une partie du cerveau qui produit des hormones régulant la faim, l’humeur, la soif et de nombreuses autres fonctions importantes dans le corps.
La ghréline est souvent appelée l’hormone de la faim, car son rôle principal est de réguler l’appétit. C’est la raison pour laquelle on dit que la ghréline est une hormone orexigène. En effet, lorsque la ghréline se fixe sur le récepteur secretagogue de l’hormone de croissance(1), elle nous donne envie de consommer de la nourriture et envoie le signaler d’économiser les stocks de graisses. Chez les personnes qui essaient de perdre du poids ou qui ont récemment perdu du poids, les taux de ghréline sont souvent plus élevés, ce qui rend difficile de poursuivre la perte de poids.
La ghréline peut également envoyer un signal à l’organisme pour diminuer la thermogenèse du tissu adipeux brun. Dans ce cas, l’organisme brûle moins de graisses au repos. Or, le tissu adipeux brun est connu pour ses propriétés thermogéniques et sa capacité à brûler un plus grand nombre de calories.
Des études(2) montrent que la ghréline affecte également le cycle veille/sommeil d’une personne, la sensation de goût et le comportement de recherche de récompense. Comme elle joue un rôle dans le traitement de la récompense, de nombreux experts pensent que des niveaux élevés de ghréline peuvent contribuer à favoriser des excès dans la consommation d’aliments et d’alcool.
Récemment, des chercheurs ont découvert que la ghréline a également de nombreuses fonctions dans le corps, notamment l’amélioration de la santé cardiaque, la prévention de l’atrophie musculaire et l’influence sur le métabolisme osseux(3). Elle peut également stimuler la sécrétion d’acide gastrique et accélérer la vidange gastrique(4).
Les effets de la ghréline sur le poids et l’appétit
Les niveaux de ghréline changent fréquemment tout au long de la journée et sont principalement régis par l’apport alimentaire. Les niveaux de ghréline augmentent généralement lorsque l’estomac est vide et diminuent une fois qu’une personne a mangé.
Certaines études(5) suggèrent que les personnes obèses ont des niveaux plus élevés de ghréline en circulation. Cela peut conduire à un état de faim continu et rendre difficile la perte de poids. Cependant, les recherches restent contradictoires sur ce point. En effet, une étude(6) publiée en 2017 suggère que les niveaux de ghréline sont bas chez les personnes obèses et encore plus bas chez les personnes obèses qui ont également un trouble de l’alimentation compulsive.
Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que les personnes ayant subi une opération chirurgicale visant à perdre du poids présentent des taux de ghréline plus faibles, ce qui pourrait faciliter le maintien de la perte de poids. Une étude(7) récente a en effet montré que les taux de ghréline baissent de manière significative après une sleeve gastrectomie. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que la partie de l’estomac (le fundus gastrique) où la ghréline est produite en grande partie a été complètement retirée. Toutefois, les résultats d’autres études sont contradictoires pour d’autres opérations destinées à favoriser la perte de poids, telles que l’anastomose de Roux-en-Y(8).
Les causes de l’augmentation de la ghréline
Les niveaux de ghréline peuvent augmenter après une perte de poids. Or, la diminution des niveaux de ghréline dans le corps peut aider à diminuer l’appétit d’une personne, à prévenir la reprise de poids, ou à favoriser la perte de poids. Cependant, il est important de noter que d’autres études(9) soulignent que la variation de ghréline seule ne suffit pas à prédire une reprise de poids suite à une perte de poids chez la plupart des gens. Les facteurs comportementaux, physiologiques et environnementaux jouent également un rôle dans la reprise de poids.
Les personnes souffrant de certains problèmes de santé ont également tendance à avoir des niveaux élevés de ghréline. Par exemple, les personnes obèses et celles atteintes du syndrome de Prader-Willi (SPW) présentent des taux très élevés de ghréline circulante, ce qui peut jouer un rôle dans leur sensation constante de faim et leur difficulté à contrôler leur poids(10).
De plus, les personnes atteintes de thyroïdite de Hashimoto, d’anorexie nerveuse, de boulimie et de cachexie ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de l’hormone de la faim(11). Les niveaux de ghréline peuvent également être plus élevés pendant les périodes de stress(12), et certains scientifiques avancent que des niveaux élevés de ghréline ont un effet anxiolytique sur l’organisme(13).
Bien qu’un taux élevé de ghréline soit généralement perçu comme défavorable et associé à une augmentation de l’appétit, certaines personnes pourraient bénéficier d’un taux élevé de ghréline. Par exemple, une personne qui a du mal à prendre du poids ou qui souffre d’un syndrome de dépérissement peut bénéficier des effets stimulants de la ghréline sur l’appétit.
Par ailleurs, des recherches(14) sur la façon dont le cannabis augmente l’appétit en stimulant la production de ghréline semble également prometteuse pour soutenir son utilisation dans le traitement de l’anorexie. De plus, une étude(15) chez des hommes atteints du VIH a révélé que le tétrahydrocannabinol (THC), le composé psychoactif du cannabis, peut stimuler la libération de ghréline.
Vos questions fréquemment posées
Comment la ghréline change pendant un régime ?
Lorsque nous commençons un régime pour perdre du poids, le taux de ghréline augmente. C’est une réaction naturelle de notre corps, qui tente de nous protéger contre la famine. En effet, notre corps est programmé pour maintenir un certain niveau de réserves de graisse. Lorsque nous essayons de perdre du poids, notre corps réagit en augmentant la production de ghréline pour nous inciter à manger davantage et à reconstituer nos réserves de graisse.
Comment réduire la ghréline et la faim ?
Maintenir un poids sain, éviter de longues périodes de régime, manger plus de protéines, de fibres alimentaires et dormir suffisamment peuvent aider à optimiser vos niveaux de ghréline. En effet, des études ont montré que la ghréline augmente pendant les régimes, que le manque de sommeil(16) augmente les niveaux de ghréline et est lié à une augmentation de la faim et de la prise de poids.
Ce qu’il faut retenir
La ghréline est une hormone clé dans la régulation de notre appétit et de notre poids. Elle est produite principalement dans notre estomac lorsqu’il est vide et voyage jusqu’à notre cerveau pour nous signaler qu’il est temps de manger. Cependant, la ghréline ne se contente pas de nous donner faim. Elle a également un impact sur la santé cardiaque, osseuse ainsi que sur le métabolisme.
Une personne qui souhaite réduire naturellement son taux de ghréline peut envisager de manger un régime alimentaire sain et riche en fibres, de consommer suffisamment de protéines, de faire du sport, de bien dormir et de minimiser le stress.
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Références
