Les endorphines sont des “hormones du bonheur” issues d’un groupe de peptides fabriqués par les neurones du cerveau. C’est en 1975 que les endorphines ont été isolées pour la première fois par des scientifiques, à partir d’extraits de glande hypophysaire et d’hypothalamus de mammifère.
Ces hormones sont responsables de notre humeur, de nos émotions, réduisent la douleur, donnent des émotions vives et des ressentis intenses, et peuvent même nous sauver lors de situations dangereuses.
Sommaire
Qu’est-ce que l’endorphine ?
Les endorphines sont des neuropeptides opioïdes naturels. Ils sont produits par le cerveau dans la glande pituitaire, à partir de la beta lipotrophine et, dans une moindre mesure, dans d’autres structures cérébrales. Leur nom vient de la contraction des termes “endogène” et “morphine”, signifiant qu’il s’agit de substances morphiniques produites naturellement par l’organisme.
Leur principal rôle est de moduler la transmission de la douleur et de favoriser le bien-être et l’humeur en agissant sur les récepteurs opioïdes de notre cerveau.
Généralement, cette hormone est sécrétée en combinaison avec de l’adrénaline. Ainsi, après une longue période d’effort physique, elle est produite pour soulager les douleurs musculaires(1).
Les endorphines sont délivrées dans le sang pour parvenir à tous les organes et tissus.
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Les différents types d’endorphines
Les endorphines sont une famille de neurotransmetteurs peptidiques, et plusieurs types d’endorphines ont été identifiés. Elles sont principalement produites dans l’hypophyse et l’hypothalamus, deux régions du cerveau impliquées dans la régulation de nos émotions et de notre perception de la douleur. Voici quelques-uns des principaux types d’endorphines et leurs rôles spécifiques :
Les bêta-endorphines
Les bêta-endorphines sont les endorphines les plus étudiées et les plus connues. Elles sont synthétisées dans l’hypophyse et sont constituées de 31 acides aminés. Les bêta-endorphines ont une forte affinité pour les récepteurs opioïdes de notre cerveau, ce qui leur permet d’exercer un puissant effet analgésique et euphorisant. En fait, il a été démontré que les bêta-endorphines sont environ 30 fois plus puissantes que la morphine en termes de soulagement de la douleur. De plus, elles contribuent à la régulation de notre humeur, de notre appétit et de notre réponse au stress.
Les alpha-endorphines
Les alpha-endorphines sont un autre type d’endorphines, également produites par l’hypophyse. Composées de 16 acides aminés, les alpha-endorphines sont moins puissantes que les bêta-endorphines en termes d’effet analgésique, mais elles jouent néanmoins un rôle important dans la modulation de la douleur et la régulation de notre humeur. De plus, les alpha-endorphines sont impliquées dans d’autres processus physiologiques, tels que la régulation de la température corporelle, la réponse immunitaire et la croissance cellulaire.
Les gamma-endorphines
Les gamma-endorphines sont un troisième type d’endorphines, également synthétisées par l’hypophyse. Elles sont composées de 17 acides aminés et ont une affinité moindre pour les récepteurs opioïdes que les bêta-endorphines. Bien que leur rôle exact dans le cerveau ne soit pas encore complètement élucidé, les gamma-endorphines semblent également contribuer à la régulation de notre humeur et à la modulation de la douleur, ainsi qu’à la réponse au stress et à la mémoire.
Les enképhalines
En plus des endorphines, il existe d’autres peptides opioïdes endogènes, tels que les enképhalines. Bien qu’elles ne soient pas strictement considérées comme des endorphines, les enképhalines ont des effets similaires sur notre humeur, notre perception de la douleur et notre réponse au stress. Les enképhalines se lient également aux récepteurs opioïdes de notre cerveau et ont des effets analgésiques et euphorisants, bien que leur puissance soit généralement inférieure à celle des bête-endorphines. Il existe deux types principaux d’enképhalines : la leu-enképhaline et la met-enképhaline, qui diffèrent légèrement dans leur composition en acides aminés et leur affinité pour les récepteurs opioïdes.
Les dynorphines
Un autre groupe de peptides opioïdes endogènes est constitué par les dynorphines. Comme les endorphines et les enképhalines, les dynorphines sont synthétisées dans le cerveau et exercent des effets analgésiques, euphorisants et régulateurs de l’humeur en se liant aux récepteurs opioïdes. Les dynorphines sont composées d’une famille de peptides qui varient en taille et en structure, mais toutes ont en commun la présence d’une séquence d’acides aminés appelée leucine-enképhaline. Les dynorphines ont été impliquées dans diverses fonctions cérébrales, notamment la régulation de la douleur, la réponse au stress, l’apprentissage, la mémoire et la neuroplasticité.
En résumé, les endorphines forment une famille complexe et diversifiée de neurotransmetteurs peptidiques qui jouent un rôle crucial dans la régulation de notre humeur, la modulation de la douleur, la réponse au stress et d’autres processus physiologiques importants. Les différents types d’endorphines, comme les bêta-endorphines, les alpha-endorphines et les gamma-endorphines, ainsi que les peptides opioïdes apparentés, tels que les enképhalines et les dynorphines, interagissent avec les récepteurs opioïdes de notre cerveau pour produire leurs effets bénéfiques sur notre bien-être et notre qualité de vie.
Les principales fonctions de l’endorphine
La fonction principale des endorphines est de protéger l’organisme dans une situation de stress. Avec la douleur, la peur, un stress important, la quantité d’endorphines produites par les neurones du cerveau augmente considérablement.
Les endorphines produites aident l’organisme à surmonter toutes sortes de stress, ainsi qu’à éviter le développement de maladies causées par celui-ci.
Les scientifiques ont découvert que ces hormones du plaisir étaient activement excrétées par les cellules du cerveau pendant les compétitions sportives et dans le cadre de combats.
Ainsi, grâce à son action, les combattants blessés sont capables de ne pas ressentir la douleur pendant un certain temps. Idem pour les sportifs qui arrivent à supporter des seuils de douleurs plus importants grâce à cette hormone.
On savait dans la Rome antique que les blessures des guerriers victorieux étaient guéries plus rapidement que celles des soldats qui avaient perdu une bataille.
Une autre fonction des endorphines est de renforcer le système immunitaire, de régénérer les tissus et de préserver la jeunesse. De plus, cette hormone de la joie est aussi responsable de la stabilité de la bonne humeur et du moral.
Une caractéristique importante de ces neuropeptides est de contrôler les émotions et les sentiments, surtout dans un état de surexcitation.
Grâce à ces opioïdes endogènes, les personnes conservent leurs facultés physique et mentale dans des circonstances imprévues et peuvent décider de leurs actions de façon optimale(2).
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Comment et où l’endorphine est-elle produite ?
En termes de composition et de propriétés fonctionnelles, les endorphines sont considérées comme des substances de type opiacées. Ces substances sont produites par l’hippocampe (partie du cerveau émotionnel), qui détermine la quantité d’endorphines produites selon la situation.
En plus du cerveau, la production de “l’hormone du plaisir” est indirectement impliquée dans :
- Les glandes surrénales et le pancréas ;
- L’estomac ;
- Les intestins ;
- La pulpe de dents ;
- Les papilles gustatives ;
- Le système nerveux central.
L’hormone endorphine provoque une sensation d’euphorie, de joie et de plaisir.
Comment augmenter son taux d’endorphine ?
Il existe plusieurs moyens simples d’augmenter la quantité d’endorphines dans le corps.
Activité physique
La course à pied, la musculation, le CrossFit, l’haltérophile ou toute autre activité sportive améliorent non seulement le bien-être, mais stimulent également la libération d’endorphines dans le sang.
La pratique quotidienne d’une activité physique, des exercices de musculation matinaux ou un jogging sont d’excellents moyens pour obtenir une “dose” d’hormone du plaisir pour la journée entière.
La nutrition
Certains aliments stimulent également la production d’endorphines. Incluez dans votre alimentation des aliments sains qui vous aideront à ne pas surveiller votre silhouette, mais également à rester en forme.
Tableau des produits qui augmentent le contenu en endorphine dans le sang :
| Type de produit | Nom | Action |
| Les légumes | Pomme de terre, betterave rouge, coriandre fraîche, piment | Augmente les taux d’hormones, élimine l’anxiété, les idées pessimistes et aide dans les situations stressantes. |
| Les fruits | Bananes, avocat, fraises | Stimuler la production d’endorphines, améliore la relaxation. |
| Chocolat | Cacao, chocolat | Une gâterie savoureuse qui provoque la production d’endorphine (à consommer avec modération). |
| Thé vert | Contient de la L-théanine un acide aminé qui relaxe sans effet de somnolence. |
Autres méthodes alternatives
En plus des activités sportives et de certains aliments, il existe de nombreuses autres méthodes qui stimulent la production de l’hormone endorphine par notre corps.
Acupuncture et massage
L’acupuncture et les massages détendent les muscles, procurent au corps une agréable sensation, et augmentent la quantité de dopamine et d’endorphine.
Musique
Écouter votre musique préférée vous donne le moral et vous met de bonne humeur, vous rappelle d’agréables souvenirs, et stimule votre imagination grâce à l’augmentation du taux d’hormones dans votre sang. Le même effet est donné en jouant des instruments de musique.
Sommeil de qualité
Une bonne nuit de sommeil de 7 à 8 heures vous aide à récupérer, à vous sentir en forme et frais grâce à la dopamine et à l’endorphine produites par notre cerveau pendant le sommeil.
Humour et rire
Voulez-vous vous débarrasser de vos soucis après le travail ? Lisez des blagues, regardez des émissions humoristiques ou des vidéos amusantes.
Pensée positive
Cette méthode est la meilleure façon pour maintenir son taux d’hormones du plaisir. Entourez-vous de gens intéressants et positifs, profitez des petites choses (un bon livre, un délicieux dîner), et faites moins attention aux petits soucis.
De nouvelles expériences positives
Voyager vers de nouveaux endroits, faire des excursions, des activités que vous n’avez jamais faites auparavant, comme le parapente, patiner, participer à une séance photo, apportera de nouvelles impressions dans votre vie et provoquera une vague d’endorphines.
Amour
Les personnes amoureuses ressentent davantage les effets des hormones du bonheur que les autres. Le sentiment amoureux provoque l’euphorie par le développement de tout un groupe de neurotransmetteurs, dont l’endorphine.
Le mot de la fin
Le rôle des endorphines dans l’organisme est loin d’être surestimé. Elles sont non seulement responsables de l’humeur, mais participent également à la régulation des organes et systèmes internes de notre corps. L’endorphine est très importante pour le système immunitaire : vous avez probablement remarqué qu’un rhume passe inaperçu si vous êtes de bonne humeur, et qu’il est extrêmement rude si vous êtes “déprimé(e)”.
Gardez donc un œil sur votre santé émotionnelle, menez une vie saine. Gérez vos émotions avant qu’elles ne commencent à vous contrôler !
Références
