La constipation est un problème fréquent qui touche environ 10 % des adultes et 14 % des enfants dans le monde. Parmi les nombreux facteurs incriminés, la consommation d’œufs est souvent pointée du doigt. Mais qu’en est-il réellement ? Les œufs sont-ils vraiment responsables de la constipation ?
Qu’est-ce que la constipation ?
La constipation se définit par des selles dures, peu fréquentes et difficiles à évacuer. On parle de constipation fonctionnelle lorsqu’elle n’est pas due à une obstruction physique de l’intestin ou à une maladie.
Il existe différents types de constipation :
- La constipation de transit : ralentissement du transit intestinal ;
- La constipation distale : difficultés d’évacuation des selles ;
- La constipation par hyposensibilité rectale : diminution de la sensibilité du rectum.
Les œufs sont-ils vraiment responsables de la constipation ?
Ce que disent les études
Plusieurs études ont étudié le lien entre la consommation d’œufs et la constipation, avec des résultats mitigés :
- Une étude(1) japonaise de 2002 a montré que les femmes qui consommaient des œufs au moins 5 fois par semaine étaient moins susceptibles d’être constipées. Aucun effet n’a été observé chez les hommes.
- Une autre étude(2) japonaise a montré qu’un régime occidental riche en viandes transformées et en œufs était associé à plus de constipation qu’un régime japonais traditionnel.
- Une étude(3) chinoise a montré que la consommation d’œufs de canard ou de poule dans le cadre d’un régime occidental était associée à un risque plus élevé de constipation par rapport au régime traditionnel du sud de la Chine.
Cependant, ces études comportementales basées sur des questionnaires sont sujettes à des biais. Elles étudient rarement les aliments de manière isolée et les populations étudiées varient en âge, sexe et origine ethnique. Les résultats ne sont donc pas toujours généralisables.
Ce que nous apprend la digestion des œufs
Des expériences en laboratoire ont étudié comment les protéines d’œuf sont digérées dans l’intestin :
- Chez des rats constipés, les protéines du jaune d’œuf améliorent la constipation, potentiellement grâce à la phosvitine qui retient l’eau dans le côlon et rend les selles plus volumineuses et faciles à évacuer(4).
- Chez l’homme, bien que les œufs soient assez digestibles, une petite quantité de protéines atteint le côlon où elle est associée à une augmentation des bonnes bactéries comme Bifidobacterium et Prevotella(5). Or Prevotella est souvent plus abondante chez les personnes ayant des selles plus molles.
Certaines données suggèrent donc que la consommation d’œufs pourrait améliorer la constipation. Mais qu’en est-il d’un régime riche en protéines de manière générale ?
L’impact des régimes riches en protéines
Selon une étude(6) américaine, ce n’est pas la protéine en soi qui est en cause, mais plutôt un faible apport en glucides. Une personne suivant un régime pauvre en glucides est plus susceptible d’être constipée après avoir consommé des protéines supplémentaires (l’équivalent de deux petits œufs par jour) par rapport à une personne consommant une quantité modérée de glucides.
Cela s’explique par le fait qu’un faible apport en glucides est associé à moins de Prevotella dans les selles, ce qui a tendance à les rendre plus fermes. Les fibres, qui sont un type de glucides peu digestibles, sont en effet connues pour prévenir la constipation.
Si l’apport en fibres est suffisant, une consommation supplémentaire de protéines n’aggravera pas la constipation et pourrait même l’améliorer. En revanche, un régime riche en protéines mais pauvre en fibres augmentera très probablement le risque de constipation.
Cas particulier des enfants allergiques
Il existe un type de constipation fonctionnelle associée aux allergies alimentaires chez l’enfant. Une étude(7) grecque a testé des enfants souffrant de constipation chronique pour détecter d’éventuelles allergies alimentaires.
Les enfants allergiques ont suivi pendant 8 semaines un régime excluant les aliments incriminés, dont les œufs. La constipation s’est améliorée chez la plupart d’entre eux. Cela s’explique par la présence de mastocytes, des cellules immunitaires impliquées dans les allergies, qui peuvent perturber la contraction des muscles intestinaux et ralentir le transit.
Si toutes les autres causes de constipation ont été écartées et qu’une allergie alimentaire est avérée, la constipation de l’enfant peut donc être liée à cette allergie. Il est toutefois recommandé d’essayer d’abord une alimentation saine et riche en fibres. Si cela ne résout pas le problème, un régime d’exclusion peut être envisagé sous surveillance médicale.
Ce qu’il faut retenir
En résumé, il n’y a pas de preuve solide que la consommation d’œufs entraîne une constipation. À condition de manger une alimentation variée et riche en fibres, il ne devrait pas y avoir de risque accru de constipation. En cas de constipation chronique ne s’améliorant pas avec un apport suffisant en liquides et en fibres, il est conseillé d’en parler à son médecin.
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Sources éditoriales et fact-checking
