Arnold Schwarzenegger est sans aucun doute l’une des personnalités les plus emblématiques du bodybuilding et du cinéma d’action. Né en Autriche en 1947, il s’est construit une carrière exceptionnelle dans le culturisme, devenant l’un des plus grands champions de l’histoire de ce sport.
Dans les années 1980, il a ensuite utilisé sa musculature impressionnante pour devenir une star du cinéma, incarnant des personnages surhumains dans des films à grand spectacle. En parallèle, il s’est lancé en politique, devenant même gouverneur de Californie pendant près de 10 ans.
Cet article revient en détail sur le parcours hors norme de cet athlète et acteur qui a marqué des générations de bodybuilders et de fans de films d’action. Je décrirai ses débuts en Autriche, ses succès foudroyants en tant que culturiste professionnel, sa filmographie marquante, ainsi que sa carrière politique.
Vie et éducation précoces
Arnold Schwarzenegger est né en 1947 à Thal, un petit village autrichien. Fils d’un policier strict et autoritaire, il a eu une enfance et une adolescence difficiles. À l’âge de 15 ans, Arnold tombe sur un magazine de bodybuilding mettant en vedette Reg Park, un culturiste britannique qui avait également joué dans des films d’Hercule. Ce fut un moment décisif. Park n’était pas seulement musclé ; il était une superstar, un héros. Arnold se dit alors : “Pourquoi pas moi ?”
Les premiers pas
Contrairement à la croyance populaire, Arnold n’avait pas accès à une salle de sport de pointe. Il a commencé avec des équipements rudimentaires, dans des conditions loin d’être idéales. Mais ce qui lui manquait en ressources, il le compensait en détermination. Il s’entraînait des heures, souvent seul, parfois en secret pour échapper à l’œil désapprobateur de son père.
Le service militaire et la fuite
À 18 ans, Arnold est enrôlé dans l’armée autrichienne. Même là, il ne laisse pas son rêve s’éteindre. Il s’échappe même de la caserne pour participer à son premier concours de bodybuilding, le “Mr. Junior Europe” , qu’il remporte.
Le grand saut vers l’Amérique
Armé de quelques économies et d’un désir brûlant de réussir, Arnold arrive aux États-Unis à l’âge de 21 ans. Il ne parle presque pas anglais et n’a que son physique pour le présenter. Mais cela suffit. En 1968, il remporte son premier titre de Mr. Univers, et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.
Carrière dans le bodybuilding
Installé en Californie à partir de 1968, Arnold Schwarzenegger va rapidement devenir une figure majeure du bodybuilding professionnel. Dès 1969, il remporte le titre prestigieux de Mr Univers amateur. En 1970, il gagne son premier titre de Mr Olympia, le plus grand concours de culturisme au monde.
Il va dominer cette compétition pendant près d’une décennie, remportant le titre à 6 reprises entre 1970 et 1975, puis une dernière fois en 1980. Surnommé “The Austrian Oak” en raison de sa musculature massive, il bat de nombreux records en termes de volume musculaire, notamment au niveau des bras et des cuisses.
Pour atteindre une telle musculature hors normes, Schwarzenegger suit des entraînements intenses de plusieurs heures par jour. Il avoue également avoir eu recours à des stéroïdes anabolisants (Dianabol), une pratique courante à l’époque dans le milieu du bodybuilding professionnel.
Entraînement et alimentation
L’entraînement et l’alimentation ont joué un rôle crucial dans le parcours d’Arnold Schwarzenegger vers la gloire dans le bodybuilding. Derrière son physique hors-norme se cachent des années d’efforts et une discipline de fer.
Le programme d’entraînement légendaire
Le programme de musculation le plus célèbre d’Arnold Schwarzenegger est son “Golden Six” , un split training divisant le travail musculaire sur 6 jours :
- Lundi : pectoraux et dorsaux ;
- Mardi : cuisses ;
- Mercredi : repos ;
- Jeudi : épaules ;
- Vendredi : bras ;
- Samedi : cuisses ;
- Dimanche : repos.
Chaque groupe musculaire était travaillé de manière intensive avec des exercices de base comme le développé couché, la traction large, le squat, le curl biceps. Les séances pouvaient durer 2 heures et étaient répétées deux fois dans la journée.
Arnold pratiquait également le “split system” divisant le haut et le bas du corps sur 4 jours, ainsi que des séances de 3 heures non-stop pour travailler l’endurance. Il était un adepte des exercices multi-articulaires et des poids lourds, réalisant jusqu’à 6 séries par exercice.
Une alimentation hyperprotéinée
L’alimentation d’Arnold Schwarzenegger était centrée autour d’un apport massif en protéines, jusqu’à 250 g par jour soit 2 à 3 fois les recommandations habituelles. Il consommait énormément de viandes, œufs, laitages, poissons et suppléments protéinés.
Ses repas types comprenaient :
- Petit-déjeuner : 3 œufs, harengs, flocons d’avoine, jus d’orange ;
- En-cas : shake protéiné ;
- Déjeuner : poulet ou boeuf, riz ou pommes de terre, légumes ;
- En-cas : fruits, fromage blanc ;
- Dîner : saumon et légumes.
Arnold calculait et pesait méticuleusement chaque repas. Il limitait les glucides à environ 200 grammes par jour, avec peu de sucre et de desserts. Les matières grasses étaient également réduites au minimum.
L’influence de Joe Weider : le mentor derrière le monstre
Il serait injuste de parler de la carrière de culturiste d’Arnold Schwarzenegger sans mentionner Joe Weider. Surnommé le “Père du Bodybuilding moderne” , Weider a joué un rôle crucial dans la carrière d’Arnold. C’est lui qui a repéré le jeune Autrichien et l’a amené aux États-Unis, changeant ainsi le cours de sa vie et, par extension, l’histoire du bodybuilding.
Le début d’une relation symbiotique
Arnold a rencontré Joe Weider au début de sa carrière, et les deux hommes ont rapidement formé une relation mentor-protégé. Weider a vu en Arnold non seulement un physique impressionnant mais aussi un potentiel de star qui pourrait aider à populariser le sport. En retour, Arnold a reçu le soutien, tant financier que professionnel, qui lui a permis de se concentrer pleinement sur sa carrière en bodybuilding.
L’impact de Weider sur la carrière d’Arnold
Joe Weider a non seulement soutenu Arnold financièrement, mais il lui a aussi donné une plateforme pour briller. Il l’a présenté dans ses magazines de bodybuilding, lui donnant une visibilité qui était inestimable à l’époque. Plus important encore, Weider a été un mentor pour Arnold, lui enseignant les subtilités du sport et du business qui l’entoure.
Une amitié qui transcende le sport
La relation entre Arnold et Joe ne se limitait pas à la salle de gym ou aux pages des magazines. Les deux hommes partageaient une amitié profonde et un respect mutuel qui ont duré jusqu’à la mort de Weider en 2013. Arnold a souvent attribué son succès à l’influence et au soutien de Weider, le décrivant comme le père qu’il n’a jamais eu.
Mensurations
Voici les mensurations impressionnantes d’Arnold Schwarzenegger au sommet de sa carrière de bodybuilder :
- Taille : 1m88 ;
- Poids de compétition : environ 107 kg ;
- Tour de poitrine : 147 cm ;
- Tour de bras : 55 cm ;
- Tour de cuisse : 75 cm ;
- Tour de mollet : 50 cm.
Hors compétition, Arnold pesait environ 100 kg avec un taux de graisse corporelle d’environ 6 à 7 %. En période de compétition, il descendait à près de 5 % de masse grasse grâce à un régime draconien.
Carrière d’acteur
Arnold Schwarzenegger commence sa carrière d’acteur dans les années 1970, apparaissant dans quelques films exploitant sa musculature hors-normes de bodybuilder. Mais c’est en 1982 qu’il accède à une célébrité mondiale avec son premier rôle titre dans Conan le Barbare.
Les débuts
- 1970 : première apparition au cinéma dans le film Hercule à New York, où son nom est orthographié de façon erronée “Arnold Strong” .
- 1976 : rôle mineur dans le film d’agents secrets Stay Hungry, aux côtés de Jeff Bridges et Sally Field.
- 1977 : rôle plus important dans le film Pumping Iron, documentaire sur le monde du bodybuilding.
La consécration avec Conan et Terminator
- 1982 : rôle-titre dans Conan le Barbare de John Milius, premier grand succès au box-office. Il y incarne le personnage de Conan créé par Robert E. Howard.
- 1984 : rôle iconique du Terminator dans le premier film de la saga réalisé par James Cameron. Succès critique et commercial énorme.
Héros d’action des années 1980-1990
Grâce à ces deux films, Schwarzenegger devient l’acteur emblématique des films d’action musclés des années 1980-1990 :
- 1985 : rôle du soldat Dutch Schaefer dans Predator de John McTiernan.
- 1990 : rôle de Douglas Quaid dans Total Recall de Paul Verhoeven. Succès avec plus de 260 millions de dollars de recettes.
- 1991 : retour du rôle iconique de Terminator dans Terminator 2 de James Cameron. Succès critique et box-office.
- 1994 : rôle d’Harry Tasker dans True Lies de James Cameron. Dernière collaboration avec Cameron.
Il tourne également des suites à ses films à succès comme Terminator 3 en 2003 et Terminator Genisys en 2015.
Déclin dans les années 2000
Dans les années 2000, la carrière d’acteur d’Arnold Schwarzenegger décline, même s’il continue à apparaître dans des suites de ses anciens films populaires :
- 2003 : Terminator 3 : Le Soulèvement des machines
- 2012 : Expendables 2 : Unité spéciale
- 2013 : Terminator Genisys
Son dernier grand rôle au cinéma date de 2003. Par la suite, il se consacre davantage à sa carrière politique.
Carrière politique
En parallèle de sa carrière cinématographique, Arnold Schwarzenegger se lance en politique dans les années 2000 sous les couleurs du parti républicain américain.
Élection comme gouverneur de Californie
Le 7 octobre 2003, il est élu gouverneur de Californie de façon surprenante, alors qu’il n’a aucune expérience politique. Il bat le gouverneur démocrate sortant, Gray Davis, destitué à l’issue d’un référendum populaire.
L’élection est houleuse, notamment lorsque le Los Angeles Times publie une enquête l’accusant de harcèlement sexuel par plusieurs femmes. Schwarzenegger reconnaît d’abord les faits avant de les nier. Malgré ce scandale, il remporte l’élection avec 48% des voix.
Bilan mitigé de ses mandats
Réélu en 2006, Arnold Schwarzenegger effectue deux mandats jusqu’en 2011. Son bilan est mitigé.
D’un côté, il s’investit sur des causes environnementales en signant une loi contre les gaz à effet de serre. Il légalise également l’usage du cannabis à des fins thérapeutiques.
Mais d’un autre côté, il échoue à réformer le système des retraites et à combler le déficit budgétaire de l’État. Ses politiques conservatrices, notamment sur la peine de mort, sont controversées.
Engagement politique après 2011
En 2011, il met fin à sa carrière politique en raison de sa popularité en berne. Il continue cependant de s’impliquer sur des causes qui lui sont chères.
Il lance par exemple l’organisation R20 Regions of Climate Action qui aide les régions du monde à lutter contre le changement climatique. En 2018, il organise un sommet mondial sur le climat à Vienne.
Schwarzenegger reste une figure politique engagée, mais son bilan en demi-teinte comme gouverneur de Californie montre les limites de sa carrière politique.
Vie personnelle
La vie personnelle d’Arnold Schwarzenegger a été riche en rebondissements. En 1986, il épouse Maria Shriver, nièce du président Kennedy et journaliste de renom. Ensemble, ils auront 4 enfants :
- Katherine Eunice Schwarzenegger (1989) : auteur à succès ;
- Christina Maria Aurelia Schwarzenegger (1991) : mannequin et actrice ;
- Patrick Arnold Shriver Schwarzenegger (1993) : acteur et mannequin ;
- Christopher Sargent Shriver Schwarzenegger (1997) : étudiant.
Le couple Schwarzenegger-Shriver fait figure de famille modèle à Hollywood. Cependant, après 25 ans de mariage, ils annoncent leur séparation en 2011 puis leur divorce. La raison ? Arnold Schwarzenegger révèle avoir eu un enfant illégitime 14 ans plus tôt avec une employée de maison, Mildred Patricia Baena.
Cet enfant caché, prénommé Joseph Baena, est né seulement quelques jours après le dernier fils légitime du couple, Christopher. Le scandale est retentissant et entache durablement l’image d’Arnold Schwarzenegger.
Depuis son divorce d’avec Maria Shriver, la vie sentimentale d’Arnold Schwarzenegger est restée discrète. Il entretient des relations cordiales avec ses 5 enfants, notamment son fils illégitime Joseph avec qui il partage la passion du bodybuilding.
À 76 ans, Schwarzenegger poursuit ses engagements professionnels tout en profitant de sa famille recomposée. Malgré les scandales, il conserve une image de patriarche charismatique auprès du grand public.
Des problèmes de santé inquiétants
Derrière cette réussite exceptionnelle, Arnold a pourtant frôlé la mort à plusieurs reprises. En 1997, il doit subir une opération à cœur ouvert pour remplacer une valve cardiaque défectueuse. En 2018, nouveau coup dur, lorsqu’il doit être hospitalisé en urgence pour faire remplacer une nouvelle valve cardiaque.
En 2020, à 73 ans, rebelote. Troisième opération du cœur pour changer sa valve aortique. L’intervention ne se passe pas bien (la paroi cardiaque a été percée par erreur), mais Arnold rassure ses fans sur son état de santé après l’opération.
Le mot de la fin
Le parcours d’Arnold Schwarzenegger est décidément hors du commun. Parti de rien, il est devenu une icône du bodybuilding et du cinéma d’action, tout en menant une carrière politique. Ses rôles dans Terminator ou Conan resteront à jamais gravés dans la culture populaire.
Aujourd’hui âgé de plus de 75 ans, il continue d’inspirer des générations de bodybuilders et de fans de films musclés, comme un modèle de détermination et de réussite. Sa vie mouvementée et son charisme en font une personnalité fascinante qui a marqué son époque.
