Test respiratoire au sulfure d’hydrogène

Ce que mesure l’analyse

Dans l’intestin, des milliards de bactéries fermentent ce que nous n’avons pas digéré. Cette fermentation produit des gaz. On en connaît surtout trois : l’hydrogène, le méthane et le sulfure d’hydrogène (H₂S), le gaz à odeur d’œuf pourri. Le test respiratoire au sulfure d’hydrogène cherche ce dernier dans l’air que vous expirez. Une partie des gaz formés dans l’intestin passe dans le sang, rejoint les poumons et est rejetée par la respiration, où un capteur peut la détecter.

L’intérêt tient à une idée récente : les chercheurs distinguent aujourd’hui des profils de pullulation selon le gaz dominant. Les revues décrivent des profils associés à l’hydrogène (la pullulation bactérienne de l’intestin grêle, ou SIBO), au méthane (la pullulation de micro-organismes producteurs de méthane) et au sulfure d’hydrogène (la surproduction intestinale de sulfure) (de Freitas Germano et al., 2026)¹. Les auteurs soulignent que ces profils diffèrent par leur écologie microbienne, leurs symptômes et la réponse de l’organisme, mais que des méthodes standardisées et une validation clinique restent nécessaires.

Comment se passe le prélèvement

Vous soufflez dans un appareil à intervalles réguliers, d’abord à jeun pour obtenir une valeur de départ, puis après l’ingestion d’une solution sucrée dont la nature dépend du laboratoire. Le test dure plusieurs heures. Vous restez au repos pendant ce temps : pas d’effort, pas de tabac, pas de grignotage.

La préparation compte beaucoup. Le laboratoire vous demande en général un jeûne, une alimentation adaptée la veille et l’arrêt de certains médicaments. Les antibiotiques récents, les laxatifs et les préparations intestinales modifient la flore et peuvent fausser le résultat. Suivez à la lettre la consigne que vous recevez : elle dépend du protocole du centre. Signalez aussi toute prise de médicaments, de probiotiques ou de compléments.

Comment lire le résultat

Les gaz se mesurent en ppm (parties par million). Pour l’hydrogène et le méthane, un consensus nord-américain a fixé des seuils d’interprétation précis pour la pullulation de l’intestin grêle (Rezaie et al., 2017)². Pour le sulfure d’hydrogène, nous n’avons pas pu vérifier de repère de ce type dans la littérature indexée, c’est pourquoi la fiche ne propose pas de cadran. Chaque laboratoire applique ses propres seuils, qui dépendent du capteur, du substrat et de la durée du test. Lisez donc votre résultat avec les valeurs de référence indiquées sur votre compte rendu, pas avec celles d’un autre centre.

Un résultat se lit aussi dans le temps : le moment où le gaz augmente, sa forme générale et la comparaison avec l’hydrogène et le méthane apportent plus d’informations qu’une valeur isolée. Un transit rapide ou lent change cette chronologie et peut brouiller l’interprétation.

Ce que dit la science

Les spécialistes restent prudents sur les tests respiratoires en général. Une revue de cas cliniques rappelle que leur interprétation est discutée à cause du choix du substrat, des seuils diagnostiques et de nombreux facteurs qui brouillent le résultat, comme le transit et l’alimentation (Damianos et al., 2025)³. Le sulfure d’hydrogène s’ajoute à cette incertitude : il s’agit d’un domaine de recherche en construction.

Sur le plan des symptômes, une revue récente indique que les voies liées à l’hydrogène et au sulfure d’hydrogène pourraient contribuer à la diarrhée et aux ballonnements, alors que la production de méthane est plutôt associée aux tableaux avec constipation (Šuran et al., 2026)⁴. Il s’agit d’une hypothèse de travail, pas d’une règle : un test positif ne prédit pas à lui seul vos symptômes.

En pratique, le niveau de preuve est celui d’une approche émergente. Le test peut aider à orienter la discussion avec un gastro-entérologue, surtout quand les autres tests respiratoires n’expliquent pas des symptômes persistants. Il ne démontre ni une maladie précise ni l’intérêt d’un traitement donné. Les protocoles non standardisés, l’absence de consensus sur les seuils et le manque de validation clinique en limitent la portée. Méfiez-vous des promesses commerciales qui présentent ce gaz comme la cause unique de vos troubles.

Les analyses à associer

Le test se lit avec le test respiratoire à l’hydrogène et au méthane, qui explore les deux autres gaz de fermentation. La calprotectine fécale aide à écarter une inflammation de l’intestin devant une diarrhée chronique. Les analyses du microbiote décrivent quelles bactéries sont présentes, mais elles ne mesurent pas ce que ces bactéries produisent réellement dans votre intestin : les deux approches répondent à des questions différentes.

À retenir

• Ce test cherche dans l’air expiré un gaz produit par certaines bactéries intestinales.
• Il complète les tests à l’hydrogène et au méthane, il ne les remplace pas.
• Les repères varient selon le laboratoire et l’appareil : fiez-vous aux valeurs de votre compte rendu.
• Le niveau de preuve est émergent : le résultat s’interprète avec vos symptômes et ne pose pas de diagnostic.
• La préparation (jeûne, alimentation, médicaments) conditionne la fiabilité du résultat.