Ce que mesure l’analyse
Deux personnes peuvent avoir le même VGM et des globules rouges très différents. Chez l’une, ils ont tous la même taille. Chez l’autre, petits et gros se compensent.
L’indice de distribution des globules rouges (IDR), en anglais RDW pour red cell distribution width, mesure cette dispersion. Il décrit l’étalement de la courbe des volumes des globules rouges : plus elle est large, plus les tailles sont inégales. Cette inégalité porte un nom, l’anisocytose.
L’IDR s’exprime le plus souvent en pourcentage (IDR-CV) : c’est l’écart-type des volumes divisé par le volume moyen. Certains automates donnent aussi un IDR-SD, en femtolitres, qui mesure directement la largeur de la courbe.
Biologiquement, une anisocytose traduit une production de globules rouges irrégulière dans le temps. Une revue de Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences la relie à une érythropoïèse (fabrication des globules rouges) perturbée, à une durée de vie anormale des globules rouges et à des facteurs comme l’inflammation, le stress oxydatif ou un mauvais état nutritionnel.
Comment se passe le prélèvement
L’IDR est calculé par l’automate lors de la numération formule sanguine (NFS), à partir du volume de chaque globule rouge compté. Le sang est prélevé sur un tube à l’EDTA, sans jeûne particulier.
Il est sensible au délai d’analyse. Une étude des Archives of Pathology and Laboratory Medicine a observé une hausse de l’IDR dès le deuxième jour de conservation à température ambiante. Une transfusion récente le modifie aussi, en mêlant deux populations de cellules.
Comparez de préférence des résultats issus du même laboratoire. Les valeurs dépendent de l’automate et du mode de calcul.
Comment lire le résultat
Le réseau hospitalier EORLA, dans l’Est de l’Ontario, retient un intervalle de référence de 11,5 à 15,5 %. La grande enquête américaine NHANES, analysée dans les Archives of Internal Medicine, utilisait un intervalle de 11 à 15 %. Votre compte rendu indique celui de votre laboratoire.
Un IDR élevé signifie que les globules rouges sont de tailles inégales. Il prend tout son sens avec le VGM. Associé à un VGM bas, il évoque d’abord un manque de fer. Associé à un VGM élevé, il oriente vers un manque de vitamine B12 ou de folates.
Avec un VGM normal, un IDR élevé peut révéler deux carences mêlées ou une production de globules rouges qui redémarre. Un IDR bas, en revanche, n’a pas d’intérêt clinique établi : il traduit simplement des globules rouges très homogènes.
Ce que dit la science
Pour orienter une anémie, l’IDR est un outil courant, de niveau de preuve intermédiaire : utile, mais dépendant de la méthode et sans seuil universel. Son principal atout est négatif. La revue de Critical Reviews in Clinical Laboratory Sciences souligne qu’un IDR normal rend peu probables de nombreux troubles.
Un second usage, plus récent, attire l’attention des « biohackers ». Dans une étude publiée dans les Archives of Internal Medicine, portant sur 8 175 adultes de 45 ans et plus, chaque point d’IDR supplémentaire était associé à un risque de décès accru de 22 %. L’association persistait chez les personnes sans anémie, sans carence en fer, en folates ou en vitamine B12, et dont l’IDR restait dans l’intervalle de 11 à 15 %.
Prudence pourtant. Il s’agit d’une association statistique : la même revue rappelle qu’on ignore si l’IDR est une cause ou un simple témoin d’un déséquilibre plus général. Aucune recommandation ne propose de valeur cible, et ce prédicteur relève encore de la recherche.
Chez le sportif, l’IDR reflète la dynamique de production. Une revue de Frontiers in Physiology décrit un rajeunissement des globules rouges chez l’athlète entraîné, en partie lié à l’hémolyse d’effort. Un séjour en altitude, qui stimule la sortie de réticulocytes selon une étude de Frontiers in Sports and Active Living, peut avoir le même effet.
Les analyses à associer
- VGM, indispensable pour interpréter l’IDR ;
- Hémoglobine et réticulocytes, pour savoir s’il existe une anémie et si la moelle osseuse répond ;
- Ferritine, examen de première intention de la HAS en cas de suspicion de carence en fer ;
- Vitamine B12 et folates si le VGM est élevé, selon l’avis du médecin.
À retenir
- L’IDR mesure l’inégalité de taille des globules rouges ;
- Il se lit avec le VGM, qu’il complète quand celui-ci paraît normal ;
- Les intervalles de référence dépendent de l’automate et du calcul (IDR-CV ou IDR-SD) ;
- Son lien avec la mortalité est une association statistique, pas une cible à corriger.