Bifidobactéries

Ce que mesure l’analyse

Les bifidobactéries forment un genre de bactéries (Bifidobacterium) qui vit sans oxygène dans le côlon. Ce sont des bactéries à Gram positif, dont certaines espèces dégradent des fibres et des sucres que l’intestin grêle n’a pas digérés. Elles produisent en particulier de l’acétate et du lactate, des acides organiques que d’autres bactéries du côlon peuvent ensuite utiliser. Ce sont des mécanismes bien décrits en microbiologie, mais leur traduction en bénéfice de santé chez l’adulte reste à démontrer.

L’analyse recherche ce genre dans un échantillon de selles. Selon le laboratoire, la technique est une PCR quantitative (qui copie et compte l’ADN du genre), un séquençage du gène 16S ou une analyse métagénomique. Le résultat s’exprime soit en pourcentage de l’ensemble des bactéries détectées, soit en quantité d’ADN par gramme de selles. Ces deux façons de compter ne se comparent pas entre elles.

Comment se passe le prélèvement

Vous recueillez les selles vous-même, dans un pot ou un kit fourni par le laboratoire, avec la spatule ou l’écouvillon prévu. Évitez le contact avec l’urine, l’eau de la cuvette ou le papier. Les bifidobactéries vivent sans oxygène : la conservation compte. Certains kits contiennent un liquide qui fige la composition bactérienne, d’autres demandent un envoi rapide ou une conservation au froid. Suivez la notice du laboratoire à la lettre.

Le jeûne n’est pas nécessaire. Signalez en revanche les antibiotiques récents, les probiotiques, les laxatifs, les lavements, une préparation de coloscopie et un changement marqué d’alimentation. Certains laboratoires demandent de garder une alimentation habituelle les jours précédents.

Comment lire le résultat

Il n’existe pas de valeur de référence universelle pour les bifidobactéries. Chaque laboratoire applique ses propres normes, établies sur sa technique et sa population de comparaison, et nous n’avons trouvé aucun article indexé dans PubMed qui publie des repères validés pour la pratique. Le cadran de cette fiche reste donc vide : mieux vaut aucun repère qu’un repère faux.

Quelques règles de lecture :

• comparez deux résultats seulement s’ils viennent du même laboratoire et de la même technique ;
• vérifiez l’unité : un pourcentage d’abondance relative et une quantité d’ADN par gramme ne se superposent pas ;
• gardez en tête la variation d’un prélèvement à l’autre, liée à l’alimentation, au transit et aux médicaments ;
• lisez le résultat avec la diversité du microbiote et vos symptômes.

Un résultat signalé « bas » ou « haut » indique que la quantité détectée diffère de celle de la population de référence du laboratoire. Il ne dit pas qu’un trouble est présent, ni qu’un complément serait utile.

Ce que dit la science

Les bifidobactéries sont connues pour changer au fil de la vie. Un article de synthèse décrit que, au-delà de 55 à 65 ans, leurs populations diminuent nettement, et que cette baisse a suscité un intérêt pour les prébiotiques chez la personne âgée (Toward et al., 2012)¹. Cette source est un court texte de présentation : elle soutient la tendance générale, pas un seuil individuel.

Niveau de preuve : « c », émergente. Ce qui est démontré : ce genre bactérien est présent dans le côlon de nombreux adultes, sa quantité varie d’une personne à l’autre et recule avec l’âge dans les populations étudiées. Ce qui ne l’est pas : un taux « optimal », une valeur qui permettrait de dépister ou de suivre une maladie, ou un bénéfice individuel à relever le résultat. Les études qui associent les bifidobactéries à des maladies montrent des corrélations, qui ne prouvent pas que la bactérie en soit la cause.

Les bifidobactéries sont aussi présentes dans de nombreux probiotiques. Retrouver ce genre dans les selles après leur prise ne prouve pas qu’il s’installe durablement. Pour cette raison, un prélèvement fait pendant une cure de probiotiques renseigne peu sur votre flore habituelle. Parlez de toute supplémentation à votre médecin ou à un pharmacien avant de la modifier.

Les analyses à associer

L’analyse prend du sens lorsqu’elle est lue avec les lactobacilles, l’autre grand genre de bactéries souvent associé aux probiotiques. La diversité du microbiote montre si l’ensemble est varié, ce qu’un seul genre ne révèle pas. Les acides gras à chaîne courte fécaux donnent une information fonctionnelle sur la fermentation des fibres. L’analyse par PCR ciblée est, enfin, la technique qui produit le plus souvent ce résultat : sa fiche précise ce qu’elle mesure.

À retenir

• L’analyse quantifie les bifidobactéries, un genre de bactéries du côlon, dans les selles.
• Il n’y a pas de valeur de référence universelle : chaque laboratoire a ses normes.
• Un recul avec l’âge est décrit, mais il ne se transpose pas en seuil individuel.
• Antibiotiques, probiotiques et alimentation peuvent modifier le résultat : signalez-les.
• Un résultat atypique se discute avec un médecin ; il ne justifie pas, seul, un complément.