Ce que mesure l’analyse
L’acide vanillylmandélique (VMA) est le principal produit final de la dégradation de la noradrénaline et de l’adrénaline. Ces deux catécholamines sont produites par les glandes surrénales et les nerfs du système sympathique, qui prépare l’organisme à l’effort et au stress. Elles sont transformées par la monoamine oxydase (MAO) et la catéchol-O-méthyltransférase (COMT). Le VMA est ensuite éliminé par les reins, où le laboratoire le dose dans l’urine.
Le VMA reflète donc l’activité du système sympathique et la production des catécholamines par l’ensemble de l’organisme, y compris par une éventuelle tumeur.
Comment se passe le prélèvement
Le recueil se fait sur les urines de 24 heures ou sur un échantillon pris au hasard, souvent le matin. Pour que le résultat soit fiable :
- Suivez les consignes alimentaires du laboratoire.
- Signalez vos médicaments et compléments, surtout ceux qui agissent sur le système nerveux ou la tension.
- Évitez un effort intense ou un stress inhabituel pendant le recueil.
- Respectez les consignes de conservation (froid ou congélation) et d’acheminement.
Comment lire le résultat
Le résultat est en général rapporté à la créatinine (mmol par mol) pour compenser la dilution de l’urine. Il s’agit d’un test spécialisé : les valeurs de référence changent avec l’âge, surtout chez l’enfant, et diffèrent d’un laboratoire à l’autre. Sans article publié sur un repère précis, aucun chiffre universel n’est donné ici. Comparez votre résultat à l’intervalle de votre compte rendu.
Ce qui compte vraiment est la lecture conjointe avec le HVA et le rapport HVA sur VMA, plus que le VMA isolé. Un déséquilibre entre les deux en dit plus qu’une valeur seule.
Ce que dit la science
L’usage le mieux établi du VMA urinaire est le diagnostic et le suivi du neuroblastome, une tumeur de l’enfant qui produit des catécholamines. Dans une étude pédiatrique, la sensibilité diagnostique du couple HVA et VMA urinaires était de 82,2 %, contre 97,9 % pour des dosages plasmatiques de 3-méthoxytyramine et de normétanéphrine (Peitzsch et al., 2019)1. Les auteurs soulignent la précision limitée de ces marqueurs urinaires.
Un VMA normal n’élimine donc pas un neuroblastome et un VMA élevé ne le confirme pas : l’imagerie et l’avis d’un oncologue pédiatre restent déterminants. Chez l’adulte en bonne santé, aucun consensus ne valide le VMA comme mesure du « stress » ou de l’équilibre nerveux. Le niveau de preuve est courant pour l’usage pédiatrique, non démontré pour le bien-être.
Les analyses à associer
Le HVA, produit final de la voie de la dopamine, se lit en parallèle. Le rapport HVA sur VMA compare ces voies. Les métanéphrines et les catécholamines urinaires complètent le tableau quand une tumeur sécrétante est suspectée.
À retenir
- Le VMA est le principal métabolite final de la noradrénaline et de l’adrénaline.
- Son usage établi est le neuroblastome de l’enfant, avec une précision limitée.
- Alimentation, médicaments, stress et effort intense peuvent modifier le résultat.
- Chaque laboratoire a ses normes, et elles varient avec l’âge chez l’enfant.
- Un résultat anormal est une piste à discuter avec un médecin, jamais un diagnostic.
Sources éditoriales et fact-checking1 source vérifiée1 étude