Méthyltétrahydrofolate

Ce que mesure l’analyse

Les folates forment la famille de la vitamine B9. Ceux des aliments et l’acide folique des compléments sont transformés dans l’organisme en plusieurs dérivés actifs. Le méthyltétrahydrofolate (5-MTHF) est la forme majoritaire dans le sang, celle qui circule vers les tissus.

Son rôle central est la méthylation. Une enzyme, la méthionine synthase, prend le groupement méthyle du 5-MTHF pour le donner à l’homocystéine, qui devient de la méthionine. Cette réaction exige de la vitamine B12. La méthionine sert ensuite à fabriquer la S-adénosylméthionine, le grand donneur de méthyle de l’organisme. Le 5-MTHF est lui-même fabriqué par une enzyme appelée MTHFR, dont certains variants génétiques sont fréquents.

Le dosage classique des « folates sériques » donne une valeur globale. Le dosage du 5-MTHF isole la forme principale, avec des méthodes de laboratoire plus spécialisées.

Comment se passe le prélèvement

C’est une prise de sang veineuse. Le laboratoire précise si la mesure se fait sur le plasma, sur les globules rouges ou sur du sang total. Le 5-MTHF est sensible à l’oxydation, à la lumière et à la chaleur : le tube doit être protégé et traité rapidement, selon les consignes du laboratoire.

Être à jeun est en général demandé. Une étude croisée sur 24 volontaires a montré que la concentration plasmatique de 5-MTHF s’élève après un repas riche en folates, et que la biodisponibilité varie selon l’aliment : épinards en tête, puis germe de blé, puis camembert (Mönch et al., 2014)¹. Évitez donc un gros repas de légumes verts juste avant la prise de sang et signalez vos compléments.

Comment lire le résultat

Le résultat s’exprime en nmol/L. Dans une étude londonienne, les auteurs ont d’abord écarté 10 des 144 volontaires de 19 à 64 ans, sur la base de l’homocystéine et de l’acide méthylmalonique, deux marqueurs d’une carence fonctionnelle en folates ou en vitamine B12. Chez les 126 personnes restantes, l’intervalle plasmatique était de 6,6 à 39,9 nmol/L (Sobczyńska-Malefora et al., 2014)². Cet article propose aussi un intervalle pour les globules rouges, plus représentatif des mois précédents que le plasma.

Ces limites ne sont pas des seuils de maladie : elles encadrent les valeurs de personnes sans carence biochimique, avec une méthode précise. Votre laboratoire peut en utiliser d’autres. Une valeur sous l’intervalle oriente vers des apports ou une absorption insuffisants, ou des besoins accrus. Une valeur haute vient souvent d’un repas ou d’un complément récent.

Retenez surtout qu’un 5-MTHF correct ne garantit pas que le cycle fonctionne : il faut regarder l’homocystéine et la vitamine B12.

Ce que dit la science

Le niveau de preuve est celui d’un marqueur émergent. Le dosage du 5-MTHF est plus précis que celui des folates totaux, mais aucune autorité de santé n’en fait un examen de routine. L’intérêt clinique de cette mesure plus fine, par rapport aux folates classiques, reste à démontrer.

Dans une étude italienne de 246 patients ayant une homocystéine élevée, une supplémentation cyclique en 5-MTHF a fait baisser l’homocystéine pendant deux ans de suivi. Le risque que l’homocystéine ne se normalise pas était plus élevé chez les patients atteints de syndrome métabolique ou porteurs de la mutation MTHFR homozygote (Ambrosino et al., 2015)³. Cette étude n’a pas de groupe de comparaison. Elle montre que la réponse varie selon le profil génétique et métabolique, pas qu’une supplémentation convient à tous.

Il n’existe pas de repère « optimal » reconnu par consensus pour le 5-MTHF. Les valeurs proposées en médecine fonctionnelle plus élevées que les intervalles de référence ne reposent pas sur des études de résultats cliniques.

Les analyses à associer

Les folates érythrocytaires donnent une vue plus stable que le plasma. L’homocystéine montre si le cycle de reconversion fonctionne. La vitamine B12 est indispensable à cette réaction : un 5-MTHF correct avec une B12 basse n’est pas rassurant. Le génotype MTHFR C677T peut aider à comprendre une réponse inhabituelle aux apports.

À retenir

• Le 5-MTHF est la forme majoritaire de folate dans le sang et le donneur de méthyle de l’homocystéine.
• Il varie avec l’alimentation récente et les compléments : soignez les conditions de prélèvement.
• L’intervalle plasmatique publié chez l’adulte sain est de 6,6 à 39,9 nmol/L, mais chaque laboratoire a ses normes.
• Le niveau de preuve est émergent : le 5-MTHF ne remplace ni l’homocystéine ni la vitamine B12.
• Une valeur basse ou haute se discute avec un médecin, avec le reste du bilan.