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Le calcium est un minéral essentiel dont l’organisme a besoin pour assurer de nombreuses actions, comme la contraction musculaire, la circulation sanguine et la transmission des messages. C’est également un constituant indispensable à la santé des os et des dents.
Le corps humain ne pouvant pas fabriquer de calcium, il sera nécessaire de se le procurer par l’alimentation. La majeure partie du calcium présent dans l’organisme est stockée au niveau des dents et des os, auxquels il confère structure et densité.
Un apport insuffisant en calcium peut avoir des effets néfastes sur la santé. Il peut entraîner une fragilisation des os et avoir des effets négatifs sur les cheveux, la peau, les ongles et le système cardiovasculaire. Nous verrons dans cet article quels sont les risques associés à une carence en calcium, ainsi que les risques liés à un apport excessif en calcium.
Qu’est-ce que le calcium ?
Le calcium est un sel minéral essentiel, ce qui signifie que le corps est incapable de le fabriquer et qu’il doit le puiser à partir de l’alimentation. Le calcium est stocké dans les os et, lorsque l’organisme en manque, il le puise dans ces derniers pour l’utiliser là où il en a besoin.
C’est pendant les périodes de croissance, comme la grossesse, l’allaitement et l’enfance, que les besoins en calcium sont les plus importants. Une alimentation équilibrée garantit que l’organisme reçoit tous les nutriments essentiels dont il a besoin, permettant ainsi de prévenir les carences en calcium.
Fonctions du calcium
Le calcium est surtout connu pour son rôle dans la formation de dents saines et d’os solides, lesquels étant importants pour de multiples raisons. Des os solides ne se fracturent pas facilement, rendant le corps plus résistant aux traumatismes physiques. Des dents saines sont importantes pour favoriser une bonne digestion, car elles aident à réduire les aliments en petits morceaux.
Mais ce minéral a également d’autres fonctions. Le calcium joue un rôle indispensable dans les contractions musculaires(1). Il ne permet pas seulement de fléchir un bras ou une jambe, il aide également à assurer le fonctionnement du muscle cardiaque, en garantissant des battements constants et réguliers.
Avec la vitamine K, le calcium est très important pour la coagulation du sang, ce qui empêche le saignement en cas de coupure ou de blessure. Par ailleurs, il contribue à la transmission des impulsions électriques dans le système nerveux, lesquelles transfèrent des informations et des messages du cerveau aux muscles et aux organes.

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Un rôle moins connu du calcium est celui qu’il joue dans l’appareil reproducteur(2). Chez les femmes, il favorise la fécondation des ovules. Des études sur les animaux indiquent même que le calcium peut contribuer à la cicatrisation de la muqueuse de l’utérus après chaque ovulation mensuelle. Chez l’homme, le calcium contribue au maintien de la quantité de spermatozoïdes, à leur mobilité et à la fertilité générale.
Le métabolisme du calcium
L’organisme a besoin du concours d’autres substances pour utiliser ses nutriments au cours de diverses réactions chimiques indispensables à la vie. Ainsi, le métabolisme du calcium est influencé par trois hormones :
- L’hormone parathyroïdienne ;
- La vitamine D ;
- La calcitonine.
L’hormone parathyroïdienne et la vitamine D augmentent le taux de calcium dans le sang, tandis que la calcitonine le diminue. La vitamine D est particulièrement importante, car elle aide l’organisme à absorber le calcium. La combinaison d’une carence en calcium et en vitamine D peut donc compromettre la solidité des os et augmenter le risque de fractures à un âge avancé.

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L’hormone parathyroïdienne(3) est sécrétée par la glande parathyroïde située dans le cou en réponse à un taux de calcium sanguin faible. Elle stimule ainsi la libération du calcium des os vers le sang. Cependant, cela a un impact sur la densité osseuse et réduit la fabrication de nouveaux os.
La calcitonine est produite par la glande thyroïde. Elle inhibe l’action des ostéoclastes, des cellules conçues pour détruire les os afin que le calcium puisse passer dans la circulation sanguine et être utilisé ailleurs. Lorsque le taux de calcium est élevé, la calcitonine intervient pour réguler ce taux et elle diminue lorsque le taux de calcium baisse.
Taux de calcium et génétique
Le patrimoine génétique joue également un rôle dans le taux de calcium. Le gène CaSR code pour des récepteurs sensibles au calcium participant aux processus métaboliques et régulant les taux de calcium.
Certaines variantes du gène CaSR peuvent réduire ou augmenter le métabolisme du calcium.
Apports quotidiens en calcium
Les taux normaux de calcium dépendent de l’âge et du sexe de la personne. Voici les apports journaliers recommandés (AJR) en calcium établis par le National Institutes of Health.
Âge | Femme | Homme |
---|---|---|
0-6 mois | 200 mg | 200 mg |
7-12 mois | 260 mg | 260 mg |
1-3 ans | 700 mg | 700 mg |
4-8 ans | 1000 mg | 1000 mg |
9-13 ans | 1300 mg | 1300 mg |
14-18 ans | 1300 mg | 1300 mg |
19-50 ans | 1000 mg | 1000 mg |
51-70 ans | 1200 mg | 1000 mg |
71 ans et plus | 1200 mg | 1200 mg |
Le calcium au cours de la grossesse et de l’enfance
Le calcium est important pendant la grossesse et au-delà pour la mère et le bébé. Des études indiquent que des taux de calcium sains chez les femmes enceintes peuvent réduire le risque de pré-éclampsie, de naissance prématurée et de nouveau-né avec un poids trop bas.
Le calcium joue également un rôle à plus long terme en prévenant la perte minérale osseuse chez les mères pendant la grossesse et l’allaitement, susceptible d’entraîner un risque d’ostéoporose plus tard dans la vie.
Un manque de calcium ou de vitamine D pendant l’enfance peut entraîner le rachitisme, une pathologie caractérisée par des os mous et fragiles.
Il est donc important que les enfants consomment suffisamment de calcium pour aider leur corps à acquérir une masse osseuse optimale, offrant ainsi des avantages à long terme pour la santé du squelette.
Apports en calcium pour les femmes enceintes et les mères allaitantes
Selon l’Anses, les femmes enceintes doivent consommer 1 000 mg de calcium par jour afin de répondre aux besoins du corps en gestation et du fœtus.
Âge | Enceinte | Allaitement |
---|---|---|
14-18 ans | 1300 mg | 1300 mg |
18-50 ans | 1000 mg | 1000 mg |
Taux de calcium dans le sang (calcémie)
99 % du calcium est stocké dans les os, et seulement 1 % circule dans le sang. Les médecins peuvent demander une analyse sanguine pour déterminer si le taux de calcium sérique est élevé ou faible.
Cela fait souvent partie d’un bilan de contrôle ordinaire, car ce minéral est essentiel à la santé des os, des nerfs et des organes. Une prise de sang est nécessaire pour effectuer cette analyse.

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Une calcémie élevée ou faible peut permettre, par exemple, de diagnostiquer des troubles de la santé liés aux hormones, comme l’hypoparathyroïdie et l’hyperparathyroïdie.
Excès de calcium
L’hypercalcémie est le terme utilisé pour décrire des taux de calcium élevés (<2,8 mmol/L). La cause la plus fréquente est l’hyperparathyroïdie primaire, une pathologie affectant la glande parathyroïde qui l’amène à produire trop d’hormone parathyroïdienne, provoquant une augmentation du taux de calcium dans le sang.
Des taux élevés de calcium sanguin peuvent également être observés au cours de certains cancers(4), notamment ceux du sein, du poumon et du sang. Les autres raisons d’un taux de calcium élevé sont les suivantes :
- La prise de certains médicaments ;
- Une hyperthyroïdie ;
- Le carbonate de calcium (pour soulager les brûlures d’estomac) ;
- Les suppléments en calcium et en vitamine D ;
- Le lithium ;
- Les maladies pulmonaires ;
- L’insuffisance rénale.
Symptômes associés à l’excès de calcium
Les symptômes varient en fonction de l’élévation du taux de calcium dans le sang. Cela commence par des manifestations bénignes, comme la soif et des mictions fréquentes, mais dans les cas graves (souvent observés dans les cancers associés à l’hypercalcémie), un taux de calcium sanguin élevé peut affecter le rythme cardiaque et le pancréas.
Jusqu’à 2,8 mmol/L | Soif et mictions excessives, brûlures d’estomac, dépression, légère déficience cognitive |
Jusqu’à 3,5 mmol/L | Tous les symptômes ci-dessus auxquels s’ajoutent constipation, fatigue, faiblesse musculaire, manque d’appétit, nausées. |
Au-dessus de 3,5 mmol/L | Tous les problèmes ci-dessus ainsi que des vomissements, une déshydratation, un rythme cardiaque irrégulier, une pancréatite, voire une perte de connaissance. |
Calcifications pathologiques
Un phénomène de calcification se produit lorsque l’excès de calcium s’accumule dans les tissus de l’organisme. Les dépôts de calcium peuvent affecter n’importe quelle partie du corps, car ce minéral est présent dans chaque cellule et circule dans le sang. Les tissus qui peuvent être affectés par les dépôts de calcium sont les suivants :
- Les artères ;
- Le cerveau ;
- Les seins ;
- Les articulations ;
- Les reins ;
- Les muscles.
Les calcifications peuvent être causées par des infections, de l’inflammation et une hypercalcémie. Certaines personnes prenant trop de carbonate de calcium ou de suppléments en calcium présentent un risque accru de calcification des tissus mous.
Les dépôts de calcium dans les seins (calcifications mammaires) surviennent généralement à la suite d’une blessure, d’une infection, d’une inflammation, d’un cancer du sein ou d’une radiothérapie.
Carence en calcium
L’hypocalcémie (faible taux de calcium sérique) est fréquente et se manifeste rarement par des symptômes. L’une des principales causes est la carence en vitamine D. La vitamine D est essentielle pour l’absorption du calcium de l’intestin vers la circulation sanguine.
Sans une quantité suffisante de vitamine D, l’organisme est incapable d’absorber efficacement le calcium, même en suivant un régime riche en calcium.
Parmi les autres causes de carence en calcium, on peut citer un faible taux d’hormone parathyroïdienne, appelé hypoparathyroïdie(5), et un faible apport en calcium d’origine alimentaire.
Des taux de calcium insuffisants et chroniques sont associés au développement de l’ostéoporose, une maladie caractérisée par une réduction de la densité et de la masse osseuses. Elle augmente le risque de fractures et est fréquente chez les personnes âgées.
Symptômes d’une carence en calcium
Ongles cassants | Fractures ou fragilités osseuses | Désorientation et dépression |
Sensation de fatigue | Crampes intestinales | Irritabilité |
Hypotension artérielle | Troubles prémenstruels chez les femmes | Crampes musculaires |
Les symptômes d’une carence en calcium peuvent être plus ou moins graves. Les signes visibles d’une carence en calcium se manifestent au niveau des ongles, des cheveux et de la peau. Les signes neurologiques tels que la sensation de fatigue, la perte de mémoire ou les crises d’épilepsie nécessitent une aide médicale.
Les aliments riches en calcium
En principe, la plupart des gens sont capables d’obtenir tout le calcium dont ils ont besoin en suivant un régime alimentaire sain et équilibré. Le calcium contenu dans les produits laitiers est beaucoup plus facile à absorber et à utiliser par l’organisme (biodisponibilité), c’est pourquoi ils constituent la source la plus répandue.
Produits laitiers | mg/100 g |
---|---|
Lait écrémé | 160 |
Lait entier | 118 |
Lait de chèvre | 100 |
Crème fraîche | 89 |
Brie | 256 |
Cheddar | 739 |
Yaourt au lait entier | 200 |
Chez les personnes en bonne santé, la meilleure façon de traiter et de prévenir les carences en calcium est d’inclure une quantité adéquate de calcium dans l’alimentation, associée à une quantité suffisante de vitamine D. Voici quelques exemples d’aliments contenant du calcium que vous pouvez ajouter à votre alimentation :
Aliments enrichis | Fruits et légumes | Fruits de mer |
---|---|---|
Lait d’amande, de riz, de soja ou d’avoine | Brocoli | Hareng |
Pain | Chou kale | Sardine |
Céréales | Figues | Saumon |
Lait | Flocons d’avoine | Chou vert frisé |
Tofu | Oranges | Crevettes |
Dans certains cas, un médecin peut recommander des compléments de calcium. L’hypocalcémie ne doit pas être auto-traitée, car prendre plus de calcium que ce qui est recommandé peut également avoir des conséquences graves.
Comment les végétaliens peuvent-ils obtenir du calcium ?
Les vegans ont un risque plus élevé d’avoir une densité minérale osseuse faible que les non-végétaliens(6). En effet, il est généralement admis que les produits laitiers sont de bonnes sources de calcium, ce qui pourrait exposer les végétaliens à un risque accru de carence.
Heureusement, il existe de nombreuses sources végétaliennes de calcium, et certaines recherches suggèrent qu’un régime végétalien équilibré peut maintenir une densité osseuse égale à celle des personnes consommant de la viande et des produits issus d’animaux.
Par exemple, les boissons au soja et autres substituts de laits d’animaux sont souvent enrichis en calcium. De plus, contrairement à la croyance populaire, les végétaux peuvent également fournir du calcium à l’organisme. Parmi les sources de calcium végétaliennes, citons :
- Le pain ;
- Le tofu enrichi en calcium ;
- Les fruits secs ;
- Les boissons au soja, au riz et à l’avoine enrichies ;
- Les légumes à feuilles vertes (sauf les épinards) ;
- Légumes secs ;
- Les graines de sésame.
Ce qu’il faut retenir
Le calcium est un minéral essentiel qui doit être apporté par l’alimentation, car l’organisme est incapable de le fabriquer. Il s’agit d’un élément nutritif important à tous les stades de la vie, en particulier pendant les périodes de croissance.
Des taux de calcium élevés ou faibles peuvent avoir un effet néfaste sur la santé, car le calcium joue un rôle important dans la santé des os, la contraction musculaire et la transmission des messages nerveux. Une alimentation saine et équilibrée devrait vous permettre d’obtenir tout le calcium dont votre corps a besoin. Toutefois, des problèmes de santé sous-jacents peuvent entraîner des fluctuations du taux de calcium.
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Sources éditoriales et fact-checking