Uranium

Ce que mesure l’analyse

L’uranium est un métal radioactif naturellement présent dans les roches, les sols et certaines eaux souterraines. À l’état naturel, c’est surtout son effet chimique sur le rein qui préoccupe, plus que sa radioactivité. L’uranium absorbé se fixe sur les cellules du tubule proximal du rein et peut les léser à dose élevée (Lucey et al., 2025)¹.

La source la plus fréquente est l’eau de boisson issue de puits ou de forages en terrain riche en uranium. L’alimentation, l’air et certaines activités professionnelles contribuent aussi. L’urine est le matériel de choix car l’uranium absorbé est éliminé par le rein.

L’analyse dose l’uranium dans les urines, le plus souvent par spectrométrie de masse. Elle estime l’exposition récente. Elle ne dit pas combien d’uranium est stocké dans l’os ou le rein.

Comment se passe le prélèvement

Un recueil d’urine, ponctuel ou sur 24 heures, dans le flacon fourni par le laboratoire. Évitez de le poser sur une surface poussiéreuse et de le toucher à l’intérieur. Indiquez au laboratoire l’origine de votre eau de boisson (réseau ou puits) et toute exposition professionnelle.

Aucune préparation alimentaire universelle n’est demandée. La conservation et le transport suivent la procédure du laboratoire. Pour un suivi, utilisez toujours le même mode de recueil (ponctuel ou 24 heures) afin de pouvoir comparer.

Comment lire le résultat

Le résultat s’exprime en µg/L ou en ng/L selon les laboratoires, parfois en µg/g de créatinine. Nous n’affichons aucun repère chiffré : nos sources vérifiées ne donnent pas de valeur de référence utilisable pour la France. Chaque laboratoire a ses propres normes, à lire sur votre compte rendu.

L’ordre de grandeur de l’effet de l’eau est parlant. Dans une étude suédoise, les moyennes géométriques d’uranium urinaire étaient de 38 ng/L chez les personnes buvant l’eau de puits forés et de 4,3 ng/L chez les témoins. La corrélation entre l’uranium de l’eau et celui des urines était forte (r² de 0,66). Aucun signe net d’atteinte rénale n’a été observé aux niveaux mesurés, mais de légères tendances sont apparues avec certains marqueurs rénaux lorsque l’uranium urinaire servait de mesure d’exposition. Leur importance clinique reste incertaine (Seldén et al., 2009)².

À des niveaux d’exposition très élevés, des effets rénaux ont été décrits. Dans une famille du Connecticut dont l’eau contenait 866 et 1 160 µg/L d’uranium, l’uranium des urines de 24 heures dépassait 1 µg chez six membres sur sept. Seul le plus jeune enfant, âgé de 3 ans, gardait une bêta-2-microglobuline élevée après correction par la créatinine. Elle a baissé trois mois après l’arrêt de l’eau du puits (Magdo et al., 2007)³.

Les fumées modifient aussi le résultat. Après un grand feu de végétation au Nouveau-Mexique, l’uranium urinaire dépassait les références américaines, et l’analyse isotopique a montré une origine naturelle. Aucun résultat ne justifiait de suivi médical immédiat (Wolfe et al., 2004)⁴.

Ce que dit la science

Niveau de preuve : b. Le dosage urinaire est utilisé en pratique pour estimer l’exposition environnementale et professionnelle. Le consensus est partiel, car il n’existe pas de seuil individuel universel.

Les limites sont connues. Les biomarqueurs actuels, dont l’uranium urinaire, ne reflètent pas la concentration dans le tissu rénal (Lucey et al., 2025, travail chez la souris). Un dosage ne remplace donc pas l’évaluation de la fonction rénale. Au Sri Lanka, les concentrations urinaires de plusieurs éléments néphrotoxiques, dont l’uranium, étaient plus basses chez les patients atteints d’une maladie rénale chronique d’origine inconnue que chez les autres. Les auteurs l’expliquent par une moindre capacité d’excrétion rénale. Les niveaux urinaires restaient dans les valeurs de référence internationales et n’étaient pas corrélés à ceux de l’eau (Rango et al., 2015)⁵. Un taux bas ne rassure donc pas toujours si le rein fonctionne mal.

Ce qui n’est pas démontré : qu’un taux modérément élevé liée à l’eau de puits provoque une atteinte rénale cliniquement importante chez l’adulte en bonne santé.

Les analyses à associer

• Créatinine et cystatine C : pour évaluer la fonction rénale.
• Bêta-2-microglobuline : marqueur sensible du tubule rénal, utilisé dans les études sur l’uranium.
• Plomb : pour compléter un bilan de métaux toxiques.

À retenir

• L’uranium naturel est surtout un toxique chimique pour le rein.
• L’eau de puits peut faire monter nettement l’uranium urinaire.
• Aux niveaux d’exposition courants, une atteinte rénale nette n’est pas démontrée.
• Le dosage urinaire n’indique pas la quantité accumulée dans le rein.
• Un résultat élevé se discute avec un médecin, avec l’origine de l’eau et la fonction rénale.