Ce qui se passe dans le corps
Les sinus sont des cavités creusées dans les os du visage, autour du nez. Ils communiquent avec les fosses nasales par de petits orifices. Lors d’un rhume, la muqueuse gonfle et ces orifices se bouchent : le mucus s’accumule, la pression augmente et la douleur apparaît. On parle de rhinosinusite, un terme qui rappelle que le nez et les sinus sont presque toujours touchés ensemble.
Les symptômes typiques associent nez bouché, écoulement épais, douleur ou pression du visage, parfois une baisse de l’odorat. La douleur augmente souvent quand on se penche en avant.
Selon le NICE, l’organisme britannique d’évaluation en santé, la sinusite aiguë est le plus souvent virale et dure environ 2 à 3 semaines. La plupart des personnes vont mieux sans antibiotique, et les complications sont rares. Le consensus européen EPOS parle de sinusite chronique quand les symptômes persistent plus de 12 semaines.
Les causes les plus fréquentes
- Un rhume viral qui se prolonge ;
- Plus rarement, une infection bactérienne, évoquée quand les symptômes s’aggravent après une première amélioration ;
- Une allergie, qui entretient l’inflammation du nez ;
- Pour une sinusite d’un seul côté, au niveau de la joue, une infection dentaire ;
- Pour la forme chronique, des polypes du nez, l’asthme ou le tabac.
Ce qui aide, selon les études
Patienter et soulager
Le NICE conseille d’abord de soulager la douleur et la fièvre et de laisser le temps faire. Pour des symptômes présents depuis moins de 10 jours, il ne recommande pas d’antibiotique. Il les réserve aux personnes très malades, à risque de complications, ou dont les symptômes durent sans s’améliorer, selon l’avis du médecin.
Le lavage du nez
Le consensus européen EPOS recommande les lavages du nez au sérum salé dans la sinusite chronique. Une revue Cochrane consacrée à cette forme chronique trouve un bénéfice modeste avec les lavages à grand volume. Dans la forme aiguë, ce geste est surtout un soin de confort, simple et peu risqué.
Les corticoïdes en spray
Une revue Cochrane montre que les corticoïdes par voie nasale apportent un bénéfice modeste sur les symptômes de la sinusite aiguë. Ils se prennent sur prescription. Ils occupent une place centrale dans la prise en charge de la sinusite chronique, décidée par le médecin.
Les antibiotiques : un gain limité
Une revue Cochrane menée chez l’adulte en médecine générale conclut que les antibiotiques n’accélèrent l’amélioration que chez une petite minorité de patients, au prix d’effets indésirables plus fréquents, surtout digestifs. Ils restent utiles dans certaines situations, que le médecin identifie.
Ce que propose la médecine chinoise
Présentée ici comme une tradition, la médecine chinoise nomme la sinusite bi yuan, que les traducteurs de la pharmacopée rendent par « congestion nasale à source profonde ». Le nez y est considéré comme l’ouverture du Poumon. En phase aiguë, la tradition évoque une invasion de Vent-Chaleur ou une Chaleur qui monte vers la tête. Quand la sinusite traîne, elle parle de Mucosités-Humidité accumulées, sur fond de Vide de Qi du Poumon et de la Rate.
Le bouton de fleur de magnolia (xin yi hua), la racine d’angélique de Dahurie (bai zhi) et la racine de scutellaire (huang qin) en sont des remèdes classiques. Ils restent peu étudiés chez l’humain et ne remplacent pas un avis médical si les symptômes durent.
Quand consulter
Consultez si les symptômes durent plus de 10 jours sans amélioration, s’ils s’aggravent après s’être améliorés, ou s’ils reviennent souvent. Consultez en urgence en cas de gonflement ou de rougeur autour de l’œil, de vision trouble ou double, d’œil qui bouge mal, de mal de tête violent, de gonflement du front, de raideur de la nuque, de confusion ou de fièvre élevée avec un état général altéré.
À retenir
- La sinusite aiguë suit le plus souvent un rhume et dure 2 à 3 semaines ;
- Les antibiotiques n’accélèrent l’amélioration que chez une minorité ;
- Les corticoïdes en spray, sur prescription, apportent un bénéfice modeste ;
- Les lavages au sérum salé sont recommandés dans la forme chronique ;
- Un gonflement autour de l’œil ou un mal de tête violent imposent une consultation en urgence.