L’Indice de Masse Corporelle, abrégé IMC, est LE chiffre qui permet d’évaluer rapidement votre corpulence et les risques pour votre santé. Trop élevé ou trop bas, attention danger !

Rassurez-vous, pas besoin d’être un génie en maths pour le calculer. Une simple formule suffit : votre poids divisé par votre taille au carré. Un jeu d’enfant !

Mais une fois ce fameux chiffre obtenu, que signifie-t-il vraiment ? Êtes-vous dans la zone “normale”, en surpoids, ou pire en obésité ? Les médecins tirent la sonnette d’alarme : un IMC trop haut est associé à de nombreuses maladies graves comme le diabète, les troubles cardiovasculaires et même certains cancers.

Interprétation de l'IMC : des catégories bien définies

Une fois votre IMC calculé, il est temps de l'interpréter. Pour les adultes de 20 ans et plus, l'IMC est classé en 5 catégories principales :

Il est important de noter que ces seuils peuvent varier légèrement selon les populations. Par exemple, les personnes d'origine asiatique peuvent présenter des risques pour la santé à un IMC plus faible. Elles seront considérées en surpoids à partir d'un IMC de 23 et obèses à partir de 25.

L'IMC chez les enfants et les adolescents : une approche différente

Chez les moins de 20 ans, le calcul de l'IMC est un peu plus complexe. Il prend en compte l'âge et le sexe de l'enfant ou de l'adolescent, car la composition corporelle évolue différemment chez les garçons et les filles au cours de la croissance. L'IMC est alors exprimé en percentile, permettant de comparer l'enfant à ses pairs du même âge et du même sexe.

Limites : quand l'indice ne reflète pas tout

Bien que l'IMC soit un outil précieux, il comporte certaines limites. En effet, il ne tient pas compte de la répartition de la masse grasse dans l'organisme. Or, on sait aujourd'hui que l'excès de graisse abdominale est particulièrement délétère pour la santé.

De plus, l'IMC ne fait pas la distinction entre masse grasse et masse musculaire. Ainsi, un athlète avec une forte masse musculaire peut avoir un IMC élevé sans pour autant présenter un excès de graisse. À l'inverse, une personne âgée ayant perdu de la masse musculaire peut avoir un IMC "normal" malgré un taux de graisse corporelle élevé.

D'autres facteurs influencent également la composition corporelle et ne sont pas pris en compte par l'IMC :

• L'âge : la proportion de masse grasse tend à augmenter à partir de 30 ans ;
• Le sexe : à IMC égal, les femmes ont environ 10 % de graisse corporelle de plus que les hommes ;
• L'origine ethnique : la répartition de la masse grasse peut varier selon les groupes ethniques.

Enfin, l'IMC n'est pas un outil adapté pour évaluer la corpulence des femmes enceintes. Durant la grossesse, il est préférable de se référer aux recommandations de prise de poids établies par les professionnels de santé.

L'IMC, un indicateur parmi d'autres

Malgré ses limites, l'IMC reste un indicateur pertinent pour évaluer la corpulence d'un individu et les risques associés pour sa santé. Un IMC élevé est souvent associé à un risque accru de développer certaines maladies chroniques comme le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires ou certains cancers.

Cependant, l'IMC ne doit pas être utilisé seul. Les professionnels de santé s'appuient sur d'autres outils et examens complémentaires pour évaluer l'état de santé global d'une personne :

• Mesure du tour de taille ;
• Bilan lipidique (taux de cholestérol et de triglycérides) ;
• Mesure de la pression artérielle ;
• Évaluation des habitudes alimentaires et de l'activité physique.

Un poids santé, un équilibre à trouver

Maintenir un poids santé est essentiel pour préserver sa santé à long terme. Un IMC dans la zone de poids normal est associé à une espérance de vie plus longue et à un risque moindre de développer des maladies chroniques.

Mais attention, un poids trop faible peut également avoir des conséquences néfastes. Un IMC inférieur à 18,5 peut être le signe d'une dénutrition et entraîner une diminution des défenses immunitaires, une fragilité osseuse ou des troubles de la fertilité.

L'objectif est donc de trouver un équilibre, en adoptant une alimentation saine et équilibrée et en pratiquant une activité physique régulière. Les recommandations actuelles préconisent au moins 30 minutes d'activité physique modérée par jour, comme la marche rapide, le vélo ou la natation.

Ce qu'il faut retenir

L'indice de masse corporelle est un outil précieux pour évaluer rapidement la corpulence d'un individu et les risques associés pour sa santé. Cependant, il ne faut pas le considérer comme une mesure absolue. L'IMC doit être interprété en fonction du contexte individuel et complété par d'autres examens si nécessaire.