Le lycopène est un caroténoïde, un type de phytochimique. Les phytochimiques sont des composés produits par les plantes qui ont souvent des effets bénéfiques sur la santé humaine. Le lycopène est ce pigment qui donne à la tomate sa couleur rouge caractéristique. Mais ce n’est pas seulement qu’un colorant rouge. Le lycopène est aussi un puissant antioxydant.
Mais le lycopène ne se contente pas de neutraliser les radicaux libres. Il a également d’autres propriétés qui peuvent contribuer à notre santé globale. Par exemple, des recherches ont montré que le lycopène peut aider à réduire l’inflammation(1), à améliorer la santé cardiaque(2) et à prévenir certains types de cancer(3).
Les bienfaits du lycopène pour la santé.
Propriétés anticancéreuses.
L’un des bienfaits les plus étudiés du lycopène est son potentiel en tant qu’agent anticancéreux. Plusieurs études ont suggéré que le lycopène pourrait aider à prévenir certains types de cancer, notamment le cancer de la prostate(4). En fait, le lycopène a tendance à s’accumuler dans la prostate, ce qui pourrait expliquer pourquoi il semble particulièrement efficace pour prévenir ce type de cancer.
Des études ont également suggéré que le lycopène pourrait aider à prévenir le cancer du sein(5). Par exemple, une étude(6) a montré que les femmes ayant des niveaux élevés de lycopène dans le sang avaient un risque plus faible de développer un cancer du sein. Cependant, d’autres études n’ont pas trouvé de lien entre la consommation de lycopène et le risque de cancer du sein, il sera donc nécessaire de mener davantage de recherches dans ce domaine.
Prévention des maladies cardiaques
Cet antioxydant peut également jouer un rôle dans la prévention des maladies cardiaques. Des études ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés de lycopène dans le sang ont un risque plus faible de développer des maladies cardiaques. De plus, le lycopène pourrait aider à réduire le “mauvais” cholestérol LDL et à augmenter le “bon” cholestérol HDL, ce qui pourrait contribuer à réduire le risque de maladies cardiaques(7).
Santé de la peau
Le lycopène contribue également à la santé de la peau. Par exemple, des études ont montré que la consommation de lycopène peut aider à protéger la peau contre les dommages causés par le soleil. De plus, le lycopène pourrait aider à prévenir le vieillissement prématuré de la peau en neutralisant les radicaux libres qui peuvent endommager les cellules de la peau(8).
Santé des yeux
Le lycopène est aussi bénéfique pour la santé des yeux. Des études ont montré que les personnes atteintes d’une maladie oculaire liée à l’âge appelée dégénérescence maculaire ont des niveaux plus faibles de lycopène. Bien que davantage de recherches soient nécessaires pour confirmer ces résultats, il est possible que le lycopène puisse aider à prévenir ou à ralentir la progression de cette maladie(9).
L’effet du lycopène sur la santé des os
Le lycopène ne se contente pas de protéger notre cœur et notre peau. Il semble également jouer un rôle important dans la santé de nos os(10). En effet, des recherches ont montré que le lycopène peut aider à prévenir l’ostéoporose, une maladie qui affaiblit les os et les rend plus susceptibles de se fracturer.
Comment le lycopène fait-il cela ? Il semble que ce caroténoïde puisse réduire le stress oxydatif dans les os. Le stress oxydatif est causé par un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de notre corps à les neutraliser. Lorsque les radicaux libres s’accumulent, ils peuvent endommager les cellules osseuses, ce qui peut conduire à l’ostéoporose. En agissant comme un antioxydant, le lycopène peut aider à neutraliser ces radicaux libres et à protéger nos os.
Sources alimentaires de lycopène
On retrouve le lycopène dans de nombreux aliments, mais les tomates en sont de loin la source la plus riche. En fait, les tomates représentent environ 85 % de l’apport total en lycopène dans le régime alimentaire occidental. La pastèque, le pamplemousse rose, la goyave et le paprika sont d’autres sources de lycopène.
Il est intéressant de noter que le lycopène est mieux absorbé par le corps lorsque les aliments qui le contiennent sont cuits. Par exemple, le lycopène dans les tomates cuites est plus facilement absorbé que le lycopène dans les tomates crues. De plus, l’absorption du lycopène est améliorée lorsque ces aliments sont consommés avec une source de matières grasses, comme l’huile d’olive.
Dosage recommandé de lycopène
Il n’existe pas de recommandation officielle pour l’apport en lycopène, car les recherches sur ce nutriment sont encore en cours. Cependant, certaines études suggèrent qu’un apport quotidien de 10 à 20 milligrammes de lycopène pourrait être bénéfique pour la santé. Il est important de noter que cet apport peut être facilement atteint en consommant régulièrement des aliments riches en lycopène, comme les tomates et les pastèques.
Il est par ailleurs bon de préciser que, bien que le lycopène soit généralement considéré comme sans danger, une consommation excessive de lycopène peut entraîner une décoloration de la peau, une affection connue sous le nom de lycopénodermie. Il est donc déconseillé de consommer des suppléments alimentaires de lycopène sans en parler à votre médecin.
Recettes riches en lycopène
Si vous cherchez à augmenter votre apport en lycopène, voici quelques recettes que vous pourriez essayer :
Salade de tomates et de pastèque : cette salade rafraîchissante combine deux des meilleures sources de lycopène. Ajoutez simplement des tranches de tomates et de pastèque à une assiette, arrosez d’un filet d’huile d’olive (ce qui aidera à augmenter l’absorption du lycopène) et saupoudrez de basilic frais.
Sauce tomate maison : faire sa propre sauce tomate est une excellente façon d’augmenter son apport en lycopène. Commencez par faire revenir de l’ail et des oignons dans de l’huile d’olive, puis ajoutez des tomates fraîches ou en conserve et laissez mijoter jusqu’à ce que la sauce soit réduite et épaissie.
Smoothie à la pastèque et à la goyave : ce smoothie rafraîchissant est une explosion de lycopène. Il suffit de mélanger de la pastèque, de la goyave, du jus de citron et un peu de miel dans un mixeur jusqu’à obtenir une consistance lisse.
Le mot de la fin
En somme, le lycopène est un véritable trésor de la nature. Ce caroténoïde, qui donne leur couleur rouge à la tomate, à la pastèque, au pamplemousse rose et à la goyave, est bien plus qu’un simple pigment rouge. C’est un antioxydant puissant qui, en neutralisant les radicaux libres, peut contribuer à la prévention de nombreuses maladies, de l’ostéoporose au cancer.
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