Régime trop gras : comment il prépare silencieusement le foie au cancer

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Une recherche du MIT⁽¹⁾ montre que les régimes riches en graisses modifient profondément les cellules du foie, les rendant plus vulnérables aux mutations cancéreuses. Ce n’est pas juste une question de graisse stockée : c’est une transformation cellulaire qui se produit avec le temps.

Les scientifiques ont nourri des souris avec une alimentation très riche en graisses (environ 60 % de calories issues des lipides) pendant plusieurs semaines. Ils ont ensuite étudié les cellules du foie, appelées hépatocytes, à chaque étape de la progression vers la maladie.

Ce qu’ils ont observé est surprenant :

• Les cellules matures du foie abandonnent leur fonction normale et recommencent à se comporter comme des cellules “jeunes”, presque comme des cellules souches. Cette transformation aide les cellules à survivre au stress causé par l’excès de graisse, mais elles deviennent aussi plus susceptibles de devenir cancéreuses si des mutations surviennent.
• En parallèle, les cellules cessent progressivement d’exprimer les gènes qui leur permettent de remplir leurs fonctions habituelles (comme gérer le métabolisme ou produire certaines protéines), et activent des gènes qui favorisent leur survie et leur multiplication.

Ces modifications ne sont pas temporaires : elles s’installent lentement mais sûrement à mesure que l’exposition à un régime riche en graisses se prolonge. À la fin de l’étude, presque toutes les souris exposées à ce régime avaient développé un cancer du foie.

Les chercheurs ont aussi montré que certains facteurs génétiques précis semblent orchestrer ce retournement de programme. Ces molécules pourraient être des cibles pour de futurs médicaments visant à réduire le risque de cancer chez les personnes souffrant de stéatose (accumulation de graisse dans le foie).

Ces recherches ne disent pas que chaque personne consommant des graisses développe un cancer, mais il explique mieux pourquoi une surcharge lipidique chronique dans le foie est un facteur de risque connu pour le cancer hépatique.

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