Faire du sport quand on est en surpoids, c’est souvent une question de volonté. De discipline. De motivation. Voilà ce que répètent les coachs, les médecins et les magazines depuis des années.
Mais une étude scientifique finlandaise vient de mettre le doigt sur un problème bien plus profond. Un problème que personne, ou presque, ne prend en compte dans les programmes de perte de poids.
Et ce problème n’a rien à voir avec la flemme.
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Les personnes obèses ne vivent pas le sport de la même façon
C’est le constat posé par des chercheurs de l’Université de Jyväskylä, en Finlande. L’équipe d’Ella Hellsten, doctorante à la Faculté des Sciences du Sport et de la Santé, a voulu comprendre ce qui se passe dans la tête des gens pendant l’effort physique. Pas après. Pas avant. Pendant.
299 personnes ont répondu à un questionnaire en ligne. Les chercheurs ont classé les participants en trois groupes selon leur indice de masse corporelle (l’IMC, le rapport entre le poids et la taille au carré). Puis ils ont analysé deux choses : les émotions ressenties à l’effort et les raisons qui poussent chacun à bouger.
Les résultats, publiés dans la revue Obesity Science & Practice(1), sont sans appel.
Moins de plaisir, moins de fierté, moins de puissance
Les personnes dans le groupe avec l’IMC le plus élevé ressentent significativement moins d’émotions positives pendant l’exercice. En clair : moins de plaisir, moins de sentiment de puissance physique et moins de fierté par rapport aux personnes de poids normal.
Et c’est là que ça devient vraiment intéressant.
Car ces émotions ne sont pas un simple bonus. Ce sont elles qui déterminent si une personne va continuer à faire du sport sur le long terme. On recherche naturellement les activités qui procurent des sensations agréables. On évite celles qui n’en procurent pas. C’est un mécanisme humain fondamental, et il s’applique aussi au sport.
Ella Hellsten résume la chose simplement : les gens s’orientent vers ce qui leur procure du plaisir et fuient ce qui génère des émotions négatives. L’activité physique n’échappe pas à cette règle.
La vraie motivation des personnes en surpoids n’est pas celle que l’on croit
L’étude révèle un autre point capital. Les personnes en situation d’obésité ne font pas du sport pour les mêmes raisons que les autres.
Là où une personne de poids normal va courir ou soulever des poids par pur plaisir (ce qu’on appelle la motivation intrinsèque, c’est-à-dire le fait de faire quelque chose pour le simple plaisir de le faire), une personne obèse est davantage motivée par des facteurs externes. En tête de liste : l’apparence physique et l’image corporelle.
En clair, la motivation n’est pas liée au fait de “kiffer” l’activité en elle-même, mais à des pressions extérieures : perdre du ventre, rentrer dans un pantalon, correspondre à une image.
Le problème avec ce type de motivation, c’est qu’elle s’épuise vite. Une fois que la frustration l’emporte sur les résultats visibles (ce qui arrive très souvent), plus rien ne retient la personne dans sa routine sportive.
Ce que l’étude change pour les professionnels de santé
Les résultats montrent que ce sont les expériences émotionnelles positives et la motivation intrinsèque qui prédisent le mieux deux choses :
- Le niveau d’activité physique actuel ;
- L’intention de continuer à faire du sport à l’avenir.
Autrement dit : le plaisir ressenti pendant l’effort est un meilleur prédicteur de régularité que n’importe quel programme alimentaire ou objectif de perte de poids affiché sur un frigo.
Et maintenant, on fait quoi ?
La chercheuse finlandaise propose une piste concrète. Elle recommande d’intégrer la notion de plaisir et d’expérience émotionnelle dans les consultations médicales et les programmes d’accompagnement à l’activité physique.
L’idée n’est pas de dire “faites du sport parce que c’est bon pour la santé” ou “bougez pour maigrir”. L’idée, c’est de trouver l’activité dans laquelle la personne va se sentir bien pendant qu’elle la fait. Pas après. Pendant.
Ce que ça implique concrètement
- Demander au patient quelles activités lui procurent des sensations agréables plutôt que de lui imposer un programme standard ;
- Adapter l’intensité pour que l’effort reste dans une zone de confort émotionnel ;
- Valoriser le ressenti pendant la séance plutôt que les résultats sur la balance.
C’est un changement de paradigme. On passe d’une logique “il faut souffrir pour maigrir” à une logique “il faut prendre du plaisir pour durer”.
Les limites à connaître
L’étude repose sur un questionnaire en ligne (données déclaratives) et sur un design transversal (une photo à un instant T). Elle ne permet donc pas de prouver un lien de cause à effet entre le poids et le manque de plaisir à l’effort. Elle montre une association, pas une causalité.
L’échantillon de 299 personnes reste aussi modeste et ne garantit pas que les résultats soient généralisables à toutes les populations.
Cela dit, ces conclusions vont dans le même sens que d’autres travaux en psychologie du sport. Et elles posent une question simple mais souvent ignorée : et si le principal frein à l’activité physique chez les personnes obèses n’était ni la volonté, ni la discipline, mais tout simplement le manque de plaisir ?
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Sources éditoriales et fact-checking
