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Considérée comme un super aliment en raison de ses innombrables qualités nutritives, la spiruline, cette cyanobactérie bleu-vert riche en protéines, vitamines, minéraux et antioxydants aurait, dit-on, des vertus sur la santé en protégeant notamment contre les dommages cellulaires.
Bien que la plupart de ces allégations soient hypothétiques, des études sur les animaux et en laboratoire suggèrent que la spiruline peut augmenter la production d’anticorps, renforcer l’immunité, aider à prévenir les infections et certains cancers. Cependant, aucun de ces résultats n’a jamais été vérifié sur des études humaines.
Qu’est-ce que la spiruline ?
Son nom scientifique est Arthrospira. Initialement classée dans le règne végétal parmi les microalgues en raison de sa richesse en pigments végétaux ainsi que de sa capacité de photosynthèse, la spiruline est aujourd’hui classée dans la catégorie des cyanobactéries. On la retrouve à la fois dans les eaux douces et de mer.
La spiruline était déjà consommée par les Mayas, les Aztèques il y a plus de 400 ans, mais en raison de sa popularité croissante, elle aujourd’hui largement cultivée dans le monde entier.
La spiruline est récoltée, lyophilisée et vendue sous forme de comprimés et de poudre dans la plupart des magasins de produits bio, et de nombreuses marques de nutrition l’ajoutent aux barres de collation, aux boissons énergétiques, aux granolas et même aux flocons d’avoine pour ses bienfaits sur la santé et sa jolie couleur.
Grâce à ses qualités nutritives exceptionnelles, elle est très appréciée par la National Aeronautics and Space Administration et l’Agence spatiale européenne, qui la placent parmi les aliments de base lors des missions spatiales de longue durée.
Pour les personnes en quête d’un mode de vie sain
La spiruline est surtout connue pour sa forte teneur en protéines. En effet, la spiruline peut en contenir jusqu’à 60 % : 10 g de spiruline renferme autant de protéines que 35 g de bœuf !
De plus, une étude rapporte que la spiruline serait plus anabolisante que la caséine. À ce titre, les sportifs et notamment les pratiquants de la musculation et du CrossFit préférant des compléments naturels en raffolent.
Ceci dit, la spiruline est-elle un cocktail idéal pour une prisse de muscle ? Pas vraiment. Comme le rappelle justement la marque de nutraceutiques Nutri & Co (et contrairement à ce que l’on peut lire dans de nombreuses publications sur le Web…), la teneur élevée en protéines de la spiruline n’est pas un argument à retenir pour décider de se supplémenter avec. En effet, il faudrait avaler plus de 100 comprimés pour obtenir 30 g de protéines !
Les protéines sont par ailleurs un macronutriment très facilement accessible (oeufs, viandes, soja, etc.), alors que les vitamines et minéraux font souvent l’objet de carences avec notre alimentation moderne.
Ces micronutriments sont pourtant indispensables pour la santé et surtout pour un fonctionnement optimal du corps : entraînement, récupération, sommeil, perte de poids, prise de muscle, développement de la force, etc. Quel que soit le processus physiologique en jeu, les minéraux et les vitamines sont nécessaires ! De ce fait, la spiruline est un complément très intéressant, car elle a un effet bénéfique global.
Consommation traditionnelle de la spiruline
La spiruline était déjà consommée au temps de la civilisation Aztèques. Traditionnellement, la spiruline est consommée dès le IXe siècle au Tchad sous forme de galettes séchées au soleil qui sont ensuite utilisées pour préparer des soupes très nutritives.
Culture moderne et commercialisation comme complément alimentaire
La culture moderne et la commercialisation de la spiruline en tant que complément alimentaire ont débuté dans les années 1970 dans les pays industrialisés. La spiruline est relativement facile à cultiver, sa culture moderne se réalise dans de l’eau alcaline au pH extrêmement élevé, dans de grands bassins extérieurs, sous un climat ensoleillé.
L’espèce la plus fréquemment offerte sur le marché est Arthrospira platentis. Elle est cultivée principalement en Chine (50 % de la production mondiale soit 5000 tonnes) et aux États-Unis (en Californie et à Hawaï). Une culture plus traditionnelle se perpétue en Afrique (Côte d’Ivoire, Mali, Burkina Faso). En France, environ 250 producteurs artisanaux la cultivent.
La Spiruline est disponible dans les magasins diététiques en tant que complément alimentaire sous forme de poudre ou de pastilles, elle est également proposée dans des biscuits ou boissons.
Propriétés anti-inflammatoires, anti allergiques et d’immunomodulation
La spiruline présente des propriétés anti-inflammatoires largement démontrées. En effet, ce complément alimentaire inhibe la libération d’histamine par les mastocytes.
Dans un récent essai randomisé en double aveugle contre placebo, des personnes atteintes de rhinite allergique ont consommé quotidiennement soit de la spiruline soit un placebo pendant 12 semaines. Les cellules mononucléaires du sang périphérique ont été isolées avant et après ces prises et les niveaux de cytokines pro-inflammatoires ont été mesurés (interleukine-4, interféron-γ et interleukine-2). L’étude a montré qu’une dose élevée de spiruline réduisait significativement les niveaux d’interleukine-4 de 32 %, démontrant les effets protecteurs de cette micro algue contre la rhinite allergique.
Par ailleurs, une récente étude en double aveugle contrôlée par placebo menée en Turquie a évalué l’efficacité de la spiruline pour le traitement des patients atteints de rhinite allergique. La consommation de spiruline a significativement amélioré les symptômes et les signes physiques par rapport au placebo, y compris l’écoulement nasal, les éternuements, la congestion nasale et les démangeaisons.
Ishii a étudié l’influence de la spiruline sur les niveaux d’anticorps IgA dans la salive humaine. Ils ont découvert que la spiruline présentait une fonction immunomodulatrice. En effet, la spiruline a montré améliorer la production d’IgA, suggérant un rôle central de la microalgue dans l’immunité au niveau de nos muqueuses.
Il est bien connu que les carences en nutriments sont responsables de modifications de l’immunité, qui se manifestent par des modifications de la production de cellules T, de la réponse des anticorps sécrétoires IgA, des cytokines et de l’activité des cellules NK. Les études ci-dessus suggèrent que la spiruline pourrait moduler le système immunitaire par son rôle dans la couverture de carences nutritionnelles multiples.
Effets hypocholestérolémiants
Les maladies cardiovasculaires restent la première cause de décès dans les pays développés, et l’hypercholestérolémie est l’un des facteurs de risque les plus importants de l’athérosclérose.
Dans une étude clinique, Nakaya et ses collaborateurs ont donné 4,2 grammes de spiruline par jour à 15 volontaires masculins. Bien qu’il n’y ait pas eu d’augmentation significative des taux Cholestérol HDL (bon cholestérol), ils ont observé une réduction significative des taux de cholestérol LDL (mauvais cholestérol), et ce, après 8 semaines de traitement. L’effet athérogène a également diminué de manière significative dans le groupe traité par la spiruline.
Ramamoorthy et Premakumari dans une étude plus récente ont administré des suppléments de spiruline à des patients atteints de cardiopathie ischémique et ont constaté une réduction significative du cholestérol total sanguin, des triglycérides et du cholestérol LDL (mauvais cholestérol) et une augmentation du cholestérol HDL (bon cholestérol).
Enfin, Mani et ses collaborateurs ont observé dans une étude clinique, une réduction significative du rapport LDL/HDL chez 15 patients diabétiques ayant reçu de la spiruline.
Ces résultats cliniques montrent que le rôle de la spiruline comme complément alimentaire naturel dans la lutte contre l’hyperlipidémie ne doit pas être négligé.
Applications antivirales
Un des principaux composants actifs de l’extrait aqueux de spiruline est un polysaccharide sulfaté : le spirulane de calcium. Selon Hayashi le spirulane de calcium inhibe la réplication in vitro de plusieurs virus enveloppés, dont l’herpès simplex de type I, le cytomégalovirus humain, le virus de la rougeole et des oreillons, le virus de la grippe A et le virus de l’immunodéficience humaine-1.
Une autre étude plus récente a montré in vitro qu’un extrait aqueux de spiruline inhibait la réplication du VIH-1 dans les lymphocytes T humains, les cellules mononucléaires du sang périphérique et les cellules de Langerhans.
Bien sûr, les effets prometteurs ci-dessus doivent être étudiés plus avant dans des modèles animaux et humains avant de tirer des conclusions définitives.
Effets anticancéreux
Il a été avancé que la spiruline, à combiner des caractéristiques antioxydantes et de modulation immunitaire, pourrait avoir un rôle antitumoral et dans la prévention des cancers.
Bien qu’il existe déjà de nombreuses études in vitro et animales, il n’y a eu qu’un seul essai avec des sujets humains. Cette étude s’est intéressée spécifiquement aux effets de la spiruline sur la carcinogenèse orale, en particulier la leucoplasie.
L’étude menée par Mathew et son équipe sur une cohorte de 77 patients fait suite à des essais antérieurs sur des hamsters, qui ont montré une régression tumorale après application topique ou prise entérale d’extrait de Spiruline
L’étude clinique de Mathew a montré que 45 % des patients de la cohorte d’étude ont montré une régression complète de la leucoplasie après avoir pris des suppléments de spiruline pendant 1 an.
Les auteurs ont également signalé qu’il n’y avait pas d’augmentation de la concentration sérique de β-carotène rétinien malgré la supplémentation en spiruline et ont conclu que d’autres constituants de la spiruline pourraient avoir été responsables des effets anticancéreux. Ces résultats semblent prometteurs et plus d’études doivent être réalisées.
Vos questions fréquemment posées
À qui la spiruline s’adresse-t-elle ?
La spiruline s’adresse à un large public de consommateurs soucieux de leur santé et de leur bien-être. Les personnes qui cherchent à maintenir une alimentation saine et équilibrée sont les principales consommatrices de spiruline. Elle est particulièrement populaire auprès des personnes intéressées par les produits biologiques, les compléments alimentaires et les produits naturels.
Les sportifs, les pratiquants de la musculation, les personnes actives ou souffrant ou d’un déficits nutritionnels peuvent également trouver des avantages à la consommation de spiruline, car elle est riche en nutriments essentiels tels que les protéines, les vitamines et les minéraux.
La spiruline est également utilisée dans le cadre de régimes alimentaires spécifiques, tels que les régimes végétariens et végétaliens.
En somme, la spiruline s’adresse à un public diversifié qui cherche des options alimentaires saines et nutritives pour améliorer leur santé et leur bien-être.
Comment consommer de la spiruline ?
Voici quelques façons de consommer de la spiruline :
Ajoutez de la spiruline en poudre à votre smoothie ou à votre jus de fruits pour un coup de pouce nutritif.
Saupoudrez de la spiruline en poudre sur vos plats préférés, tels que les salades, les soupes et les plats de pâtes.
Mélangez de la spiruline en poudre dans des sauces pour les rendre plus nutritives.
Prenez des comprimés de spiruline avec un verre d’eau pour un apport nutritionnel pratique.
