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Une chose que nous considérons comme parfaitement naturelle est notre capacité à respirer. Nous le faisons jusqu’à 25 000 fois par jour et presque sans jamais y penser. Mais ce n’est pas le cas pour les personnes qui luttent contre des maladies pulmonaires telles que l’asthme.
Cette maladie grave touche des millions de personnes dans le monde entier et peut même s’avérer mortelle. En termes médicaux, elle est appelée maladie respiratoire chronique. Selon sa gravité, la maladie asthmatique peut entraîner divers symptômes qui compliquent les activités quotidiennes. Et comme il n’existe pas de remède à l’asthme, on ne peut que se concentrer sur le contrôle des symptômes de l’asthme et s’assurer d’éviter les facteurs déclenchants.
Pour lutter contre cette maladie chronique des bronches, il est essentiel de comprendre ce qu’elle est exactement et quels en sont les symptômes et les causes. Dans cet article, je vous propose de faire le point sur toutes ces questions liées à l’asthme. Commençons d’abord par détailler la maladie et ses types.
Qu’est-ce que l’asthme ?
L’asthme est une maladie pulmonaire dans laquelle les bronches, les voies respiratoires qui transportent l’air à l’intérieur et à l’extérieur des poumons, s’inflamment et deviennent très sensibles. Elles se mettent alors à produire davantage de mucus, ce qui entraîne des difficultés respiratoires. Lorsque ces voies respiratoires sont inflammées, elles peuvent également entraîner un essoufflement, une toux et une respiration sifflante lorsque vous expirez(1).
Pour certains, l’asthme peut être un problème mineur et pour d’autres, il peut devenir un problème de santé grave et même entraîner une crise d’asthme potentiellement mortelle.
Outre la gravité, il existe également différents types d’asthme en fonction des facteurs déclenchants et des symptômes. Les types les plus courants sont les suivants :
- L’asthme de l’enfant : il s’agit de la forme la plus grave et elle peut survenir à tout âge. Ce sont principalement les enfants âgés de 5 à 14 ans qui en souffrent et ils auront besoin de l’aide d’un pédiatre pour gérer cette maladie.
- L’asthme de l’adulte : l’asthme chez les adultes peut survenir à n’importe quel moment de l’âge adulte. Les enfants qui ont souffert d’asthme sont plus susceptibles d’en souffrir à l’âge adulte.
- Asthme professionnel : parfois, l’asthme peut résulter d’un risque professionnel. Les personnes qui travaillent dans des environnements propices aux allergènes, comme les animaleries, les boulangeries, les minoteries, les fermes et les milieux agricoles, sont plus susceptibles de souffrir d’asthme.
- Asthme sévère : on estime qu’environ 5 à 10 % des personnes qui souffrent d’asthme depuis une longue période évoluent lentement vers un état asthmatique grave.
- Asthme saisonnier : ce type d’asthme est principalement dû à des substances qui provoquent des allergies, comme le pollen, les températures froides ou la neige.
- Les bronchospasmes induits par l’exercice (EIB) qui sont provoqués par une activité physique.
- L’asthme nocturne est un type d’asthme dont les symptômes s’aggravent pendant la nuit.
Les asthmatiques peuvent souffrir de différents types d’asthme et les médicaments et le diagnostic peuvent varier pour chacun d’entre eux. L’asthme étant un problème chronique qui ne peut être traité, on ne peut que s’efforcer de contrôler les symptômes de l’asthme et de suivre la maladie pour éviter une crise aiguë.
Les symptômes et les manifestations de l’asthme
Les manifestations de l’asthme varient d’une personne à l’autre. Certains peuvent avoir des crises d’asthme fréquentes tandis que d’autres ont des symptômes d’asthme à certains moments. Voici les principaux symptômes de l’asthme que vous devez connaître :
- Toux et respiration sifflante ;
- Essoufflement ;
- Douleur et oppression au niveau de la poitrine.
Vous pouvez présenter un ou plusieurs de ces symptômes d’asthme et leur gravité peut également varier. On constate que certaines personnes peuvent passer de longues périodes sans aucune manifestation de la maladie et peuvent soudainement voir leur état s’aggraver, ce que l’on appelle des crises d’asthme. Il est très important de reconnaître ces symptômes de crise d’asthme pour prévenir les épisodes graves et garder l’asthme sous contrôle. Voici les signes avant-coureurs d’une crise d’asthme :
- Toux fréquente, surtout pendant la nuit ;
- Troubles du sommeil ;
- Perte de souffle ;
- Fatigue et épuisement à l’effort ;
- Respiration sifflante et toux après un effort physique ;
- Irritabilité ;
- Des symptômes de rhume et d’allergie tels que l’écoulement nasal, le mal de gorge, une congestion nasale, des éternuements, etc. sont également considérés comme des symptômes d’asthme allergique.
Les enfants peuvent aussi avoir des crises d’asthme et leurs symptômes peuvent être différents de ceux des adultes. Tous les enfants asthmatiques n’ont pas une respiration sifflante.
Dans certains cas, l’affection peut même passer inaperçue si la toux constante est associée à une bronchite chronique. Ces symptômes peuvent s’aggraver et se transformer en crises d’asthme. Il convient donc de les reconnaître rapidement et de contacter un médecin dès que possible. Les crises d’asthme peuvent être très dangereuses et nécessitent un traitement médical immédiat.
Causes de l’asthme et ses facteurs déclenchants potentiels
Connaître les causes de tout problème de santé permet de s’assurer de les éviter. Cependant, cela ne fonctionne pas toujours dans le cas de l’asthme. La principale raison en est que cette maladie n’est pas précisément expliquée par la médecine. Ainsi, plutôt que de parler des causes de l’asthme, on évoque plutôt certains facteurs qui peuvent être à l’origine de ce problème de santé. Ces facteurs sont les suivants
Les antécédents familiaux
On constate souvent que les personnes qui ont des antécédents familiaux d’asthme ont un risque accru de développer cette maladie. Ainsi, si l’un de vos parents, un frère ou une sœur souffre d’asthme, vous êtes plus susceptible de souffrir de cette maladie pulmonaire.
Épisodes antérieurs d’infections virales
Les personnes qui ont des antécédents d’infections virales récurrentes, notamment pendant l’enfance, sont plus exposées au risque d’asthme.
Facteurs environnementaux
La fumée de cigarette, les moisissures, les émanations nocives des peintures, la pollution, une humidité élevée et d’autres facteurs intérieurs et extérieurs peuvent également augmenter votre risque de développer de l’asthme. En plus de ces facteurs de risque, il existe des facteurs déclenchants qui peuvent entraîner des symptômes d’asthme chez les adultes et les enfants souffrant de cette maladie. Voici quelques-uns des déclencheurs possibles ainsi que les types d’asthme qu’ils induisent :
Problèmes de santé
Le fait de souffrir de maladies respiratoires telles que la pneumonie, la grippe ou d’autres virus peut déclencher des crises d’asthme. Ce type d’asthme est qualifié d’asthme variant avec la toux.
Activité physique et entraînement sportif
La majorité des personnes asthmatiques ont des problèmes respiratoires lorsqu’elles font des efforts physiques. Ce type d’asthme est connu sous le nom de bronchoconstriction induite par l’exercice (BIE).
Allergènes
Des squames animales aux acariens en passant par les champignons et les pollens, il existe divers allergènes susceptibles de déclencher des symptômes d’asthme. Ce phénomène est connu sous le nom d’asthme allergique.
Les irritants de l’air
Certaines personnes asthmatiques découvrent que certains irritants atmosphériques, comme les émanations chimiques, la fumée et la poussière, sont les déclencheurs de leurs symptômes. Comme ces expositions se produisent généralement sur leur lieu de travail, ce type d’asthme est connu sous le nom d’asthme professionnel.
Voici d’autres déclencheurs de l’asthme :
- Des conditions météorologiques extrêmes, comme une humidité très élevée ou des températures basses ;
- Les cris, les rires et les pleurs ;
- Le tabagisme passif ;
- La pollution de l’air extérieur ;
- Les émotions négatives comme l’anxiété et la dépression ;
- Certains médicaments ;
- Les brûlures d’estomac ou le reflux gastro-œsophagien (RGO) ;
- Les réactions allergiques à certains aliments tels que les œufs, le lait de vache, le poisson, le blé, les noix, le soja, etc.
Comment diagnostiquer l’asthme ?
Si vous pensez souffrir d’asthme, il est temps de consulter un médecin pneumologue et de vous faire examiner. Le diagnostic de l’asthme commence par un examen physique et peut demander de réaliser certains tests avancés mentionnés ci-dessous :
Spirométrie
Cet examen permet de mesurer la quantité d’air que vous êtes capable d’expirer et à quel débit.
Débit expiratoire de pointe
Cette analyse mesure la quantité d’air maximale que les poumons peuvent expulser. C’est un bon moyen de déterminer la sévérité de l’asthme.
Test de bronchoprovocation à la méthacholine
Ce test vise à mesurer la compression des voies respiratoires. Si le pourcentage est supérieur à 20 %, vous pouvez être considéré comme asthmatique.
Mesure de l’oxyde nitrique expiré
Ce test permet de mesurer la quantité d’oxyde nitrique dans le sang.
En plus des tests mentionnés ci-dessus, il est possible d’effectuer d’autres tests tels que des radiographies, un scanner, un test d’allergie et un examen des expectorations.
Comment traite-t-on l’asthme ?
Malheureusement, il n’existe pas de traitement pour soigner l’asthme. Cette maladie peut seulement être maîtrisée à l’aide de médicaments. La plupart des patients asthmatiques se voient prescrire un inhalateur (bronchodilatateurs) qui les aide à soulager immédiatement une crise d’asthme.
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Sources éditoriales et fact-checking