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Le café, boisson appréciée de tous, recèle encore bien des secrets. Des chercheurs de l’université nationale de Singapour ont récemment découvert qu’un composé naturel présent dans le café, la trigonelline, pourrait jouer un rôle clé dans la lutte contre le déclin musculaire lié à l’âge, également appelé sarcopénie.
Qu’est-ce que la sarcopénie ?
La sarcopénie est une condition caractérisée par une perte progressive de la masse, de la force et de la fonction musculaires au fil des années. Ce phénomène naturel s’accélère après 50 ans et peut avoir des conséquences importantes sur la qualité de vie des personnes âgées, augmentant notamment le risque de chutes et de perte d’autonomie.
Plusieurs facteurs sont impliqués dans le développement de la sarcopénie, notamment des changements hormonaux, une inflammation chronique et un stress oxydatif accru. Au niveau cellulaire, on observe une diminution de la synthèse des protéines musculaires et une altération du fonctionnement des mitochondries, les centrales énergétiques de nos cellules.
La trigonelline, un précurseur du NAD+
C’est dans ce contexte que les chercheurs singapouriens ont identifié la trigonelline comme un acteur potentiel dans la prévention de la sarcopénie. Cette molécule naturelle, présente non seulement dans le café mais aussi dans les graines de fenugrec et les petits pois, agit comme un précurseur du NAD+ (nicotinamide adénine dinucléotide), une coenzyme essentielle au bon fonctionnement des mitochondries.
Le NAD+ joue en effet un rôle crucial dans la production d’énergie au sein des cellules musculaires. Or, les taux de NAD+ diminuent naturellement avec l’âge, ce qui pourrait contribuer au dysfonctionnement mitochondrial et à la détérioration musculaire observés dans la sarcopénie.
Des effets prometteurs chez l’animal
Pour tester leur hypothèse, les scientifiques ont réalisé une série d’expériences sur des cellules musculaires humaines, des souris et des vers(1). Ils ont ainsi pu montrer que l’administration de trigonelline augmentait les niveaux de NAD+ et améliorait les marqueurs de la fonction mitochondriale dans les cellules musculaires âgées.
Chez des souris âgées, un traitement de 12 semaines à base de trigonelline a permis d’augmenter leur force de préhension et de les protéger contre la fatigue musculaire. Des résultats similaires ont été obtenus chez le ver C. elegans, un organisme modèle couramment utilisé dans les études sur le vieillissement : la trigonelline a prolongé la durée de vie des animaux et amélioré leurs capacités musculaires.
Vers de nouveaux traitements contre la sarcopénie ?
Si ces résultats sont encourageants, les chercheurs restent prudents quant à une éventuelle application chez l’Homme. Ils soulignent que la sarcopénie est un phénomène complexe qui ne pourra probablement pas être complètement inversé par la nutrition seule.
La trigonelline pourrait néanmoins constituer un élément important d’une approche globale de prévention et de traitement de la sarcopénie, aux côtés d’autres facteurs comme un apport suffisant en protéines, en vitamine D et en oméga-3, ainsi qu’une activité physique régulière.
Le café, un ami de nos muscles ?
Alors, devrions-nous nous précipiter sur le café pour espérer conserver des muscles en forme plus longtemps ? Pas nécessairement, tempèrent les scientifiques. Si le café contient effectivement de la trigonelline, il n’est pas certain que les quantités présentes dans une tasse suffisent à produire un effet significatif sur la santé musculaire.
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Sources éditoriales et fact-checking
