La carence en vitamine B12 : un déclencheur caché de l’inflammation ?

Une nouvelle étude⁽¹⁾ menée par des chercheurs espagnols suggère qu’un taux élevé de vitamine B12 circulante est associé à des niveaux plus faibles de marqueurs inflammatoires (interleukine (IL)-6 et la protéine C-réactive) chez les personnes à haut risque cardiovasculaire. Cette découverte est importante car l’inflammation chronique est un facteur de risque majeur pour les maladies cardiovasculaires.

Des recherches antérieures avaient déjà établi un lien entre un faible taux de vitamine B12 et un risque accru de maladies cardiovasculaires. Cependant, les mécanismes sous-jacents n’étaient pas clairs. Cette nouvelle étude apporte un éclairage sur le rôle potentiellement protecteur de la vitamine B12 contre l’inflammation.

Contexte

L’inflammation chronique de bas grade est impliquée dans l’athérosclérose et d’autres processus conduisant aux maladies cardiovasculaires. Des niveaux élevés de certains marqueurs inflammatoires comme la protéine C-réactive (CRP) sont associés à un risque accru d’événements cardiovasculaires.

La vitamine B12 est un micronutriment essentiel, obtenu uniquement par l’alimentation. Elle est nécessaire à la production des globules rouges et au fonctionnement du système nerveux. Sa carence peut résulter d’une insuffisance alimentaire, en particulier chez les végétariens et les végétaliens, ou d’une absorption inefficace dans l’organisme. Des carences en vitamine B12 sont également fréquentes chez les personnes âgées.

Motivation de l’étude

Rosa M. Lamuela-Raventós, co-auteur correspondant de l’étude et professeur de nutrition, de sciences alimentaires et de gastronomie à l’INSA-Université de Barcelone, et Inés Domínguez López, chercheur pré-doctoral à l’Université de Barcelone et co-auteur de l’étude, ont expliqué les motivations de l’étude.

L’inflammation chronique étant associée à un large éventail de maladies, la compréhension de l’influence du statut en vitamine B12 sur l’inflammation pourrait avoir des implications significatives pour la prévention et la gestion de ces maladies. L’IL-6 et la CRP sont largement reconnues comme des marqueurs clés de l’inflammation, car des taux élevés de ces marqueurs sont associés à diverses états inflammatoires et maladies chroniques. Établir la relation entre les marqueurs inflammatoires tels que l’IL-6 et la CRP (et les niveaux de vitamine B12) pourrait avoir une portée clinique directe et ouvrir la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.

L’étude a été réalisée en se basant sur des échantillons provenant d’une sous-section randomisée de participants à PREDIMED, un vaste essai clinique mené en Espagne et destiné à évaluer l’effet du régime méditerranéen sur la prévention des maladies cardio-vasculaires.

L’analyse des taux sériques de vitamine B12 et des concentrations des marqueurs inflammatoires a révélé une corrélation entre les deux.

L’étude a montré qu’en général, plus une personne possède de vitamine B12, plus ses marqueurs inflammatoires sont bas, ce que nous appelons une relation inverse”, explique Marta Kovatcheva, chercheuse postdoctorale à l’Institut de recherche en biomédecine (IRB Barcelone) et coauteur de l’étude. En ce qui concerne la carence en vitamine B12, il convient de souligner que nous n’avons pas étudié spécifiquement les personnes carencées dans le cadre de cette étude. Néanmoins, nos résultats soulèvent des questions importantes. Nous savons déjà qu’une carence en vitamine B12 peut être nocive à bien des égards, mais ce que nous avons rapporté ici est une corrélation nouvelle. Cela pourrait nous aider à mieux comprendre pourquoi certains symptômes inexpliqués de la carence en vitamine B12 chez l’homme, comme les troubles neurologiques, se manifestent.

Pour valider ces résultats au sein de la population générale, Domínguez López fait remarquer qu'”il sera important d’élargir les cohortes, d’examiner les différences spécifiques au sexe (car les hommes et les femmes ont une biologie différente) et d’étudier les situations spécifiques telles que la carence en vitamine B12, les infections ou le vieillissement chez les humains”.

L’étude a également observé la même relation entre la vitamine B12 et les marqueurs inflammatoires chez des souris âgées, ce qui ouvre la voie à l’utilisation de modèles animaux pour approfondir les mécanismes sous-jacents de cette corrélation inverse. Lamuela-Raventós explique : “Cela nous aidera à comprendre les mécanismes biologiques de la relation que nous avons observée et à déterminer les recommandations diététiques et/ou cliniques qui pourraient être faites à l’avenir”.

De manière surprenante, les chercheurs ont noté que, contrairement aux humains, les souris ne présentaient pas de carence en B12 avec l’âge. Nous ne le savions pas auparavant, et il est possible que l’étude des souris nous aide à comprendre comment prévenir les carences en B12 chez les personnes âgées”, a déclaré Mme Kovatcheva.

Les chercheurs comptent maintenant explorer le lien entre la vitamine B12 et l’inflammation, dans des conditions spécifiques de forte inflammation, comme au cours d’une infection, en cas d’obésité ou de syndrome de l’intestin irritable. Nous savons déjà qu’une carence en vitamine B12 n’est pas bonne pour la santé d’un individu et que des mesures diététiques doivent être prises pour y remédier. Il sera intéressant de comprendre si la supplémentation en vitamine B12 peut jouer un rôle dans la gestion du risque de maladie”, a noté Lamuela-Raventós.