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Le collagène suscite un engouement croissant ces dernières années, notamment auprès des femmes soucieuses de préserver leur capital jeunesse. Ce composant naturel de notre organisme, dont la production diminue avec l’âge, est désormais disponible sous forme de compléments alimentaires, en poudre ou en gélules. Mais le collagène est-il vraiment la potion magique anti-âge promise par certains discours marketing ? Faisons le point sur les vertus réelles de cette molécule, entre espoirs et zones d’ombre.
Qu’est-ce que le collagène ?
Le collagène est une protéine structurelle essentielle de notre organisme. Il représente environ 30 % des protéines totales dans le corps humain. Comme le rappelle la dermatologue new-yorkaise Dr Shari Marchbein dans les colonnes de The New York Times, “c’est la principale protéine structurelle qui forme le tissu conjonctif dans tout notre corps, de la peau aux os, aux muscles, aux tendons et aux ligaments”.
On distingue 28 types de collagène(1), mais 90 % du collagène de notre corps est de type I, II et III :
- Le collagène de type I : présent dans la peau, les tendons, les ligaments et les os.
- Le collagène de type II : présent dans le cartilage.
- Le collagène de type III : présent dans les muscles et les vaisseaux sanguins.
Rôles du collagène
Cette protéine joue un rôle essentiel en assurant la cohésion, l’élasticité et la régénération des tissus conjonctifs. Sans lui, notre peau serait flasque et ridée, nos articulations seraient douloureuses et nos os fragiles.
Le collagène intervient dans plusieurs domaines cruciaux :
- Maintenir l’élasticité et la fermeté de la peau
- Assurer la solidité des os, des articulations, des muscles et des tendons
- Participer à la constitution de la kératine, protéine des cheveux et des ongles
Notre corps produit naturellement du collagène à partir des acides aminés contenus dans les protéines que nous ingérons. Mais après 25 ans, cette production diminue progressivement, d’où l’intérêt suscité par les compléments alimentaires à base de collagène.
Quelle est l’efficacité réelle des compléments de collagène ?
Bien que très populaires, les preuves scientifiques de l’efficacité des compléments alimentaires de collagène restent limitées.
Plusieurs études suggèrent cependant des effets bénéfiques, notamment sur la peau :
- Une méta-analyse de 2019 montre une amélioration de l’hydratation, de l’élasticité et de la fermeté de la peau après prise de compléments de collagène pendant au moins 4 semaines(2).
- Une étude de 2022 indique une diminution des rides après prise quotidienne de collagène hydrolysé pendant 12 semaines(3).
Ces résultats doivent cependant être nuancés. D’une part, la plupart des études sont sponsorisées par des fabricants de compléments alimentaires, ce qui peut biaiser les résultats.
D’autre part, de nombreux produits contiennent d’autres ingrédients en plus du collagène (vitamines, antioxydants…), ce qui ne permet pas d’isoler les effets propres au collagène.
Concernant les articulations et les os, les résultats sont mitigés :
- Certaines études montrent une amélioration de la mobilité articulaire et une diminution des douleurs.
- D’autres n’observent aucun effet significatif sur la densité osseuse ou la solidité des os.
Les preuves sont encore insuffisantes pour confirmer les bienfaits annoncés des compléments de collagène sur les ongles et les cheveux.
Une assimilation incertaine
L’efficacité des compléments oraux dépend de leur assimilation par l’organisme. Or le collagène consiste en de grosses molécules difficilement absorbables selon certains spécialistes. D’autres sont plus nuancés et estiment que le collagène hydrolysé, dont les chaînes sont fragmentées, serait assimilable.
Un autre aspect problématique est qu’une fois absorbés, les acides aminés dérivés du collagène sont regroupés avec tous les acides aminés alimentaires dans le pool des acides aminés. Ils peuvent être utilisés pour n’importe quelle synthèse protéique en fonction des besoins de l’organisme à ce moment-là. Il n’y a aucune garantie qu’ils seront spécifiquement réutilisés pour la synthèse du collagène.
Dans tous les cas, l’idéal reste de stimuler la production naturelle de collagène en privilégiant une alimentation riche en protéines (viandes, poissons, œufs) et en vitamine C (agrumes, kiwi..), plutôt que de compter sur des apports extérieurs.
Une efficacité conditionnée à une prise prolongée
Même si le collagène s’avérait réellement efficace, ses effets ne seraient pas permanents.
Notre corps produit en effet une enzyme, la collagénase, qui dégrade continuellement le collagène naturel et exogène. Il faudrait donc prendre des compléments en collagène de façon prolongée, voire à vie, pour maintenir d’hypothétiques bienfaits.
Prudence face aux discours marketing
Bien que prometteuses, les études sur les vertus du collagène manquent encore de recul. Avant de succomber aux sirènes du marketing, mieux vaut adopter une saine distance critique.
S’il ne présente a priori pas de danger pour la santé aux doses recommandées, le collagène n’a pas fait la preuve formelle de son efficacité. Et son action semble de toute façon conditionnée à une prise quotidienne et sur le long terme.
En attendant que les zones d’ombre se dissipent, on peut miser sur un mode de vie sain et une alimentation équilibrée pour préserver son capital jeunesse. L’efficacité du collagène alimentaire n’est pas (encore) prouvée, mais celle d’une hygiène de vie irréprochable ne fait aucun doute.
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Sources éditoriales et fact-checking
