L’intérêt pour les médicaments à base de plantes et les suppléments nutritionnels est élevé. On estime qu’au moins 80% des personnes dans le monde les utilisent pour une partie de leurs soins de santé primaires, au moins ponctuellement(1).
Bien que la plupart de ces plantes ont une longue histoire d’utilisation traditionnelle, ces plantes sont aujourd’hui de plus en plus étudiées scientifiquement, pour mieux comprendre leurs effets et vérifier la sécurité de leur utilisation.
L’Ashwagandha, ou Withania somnifera (L.) Dunal, est un petit arbuste appartenant à la famille des solanacées. Sa culture est prolifique dans les régions sèches d’Asie du Sud, d’Asie centrale et d’Afrique.
Cette plante est régulièrement utilisée dans l’Ayurveda, le système de médecine traditionnelle hindou(2). L’Ashwagandha a été traditionnellement utilisé pour favoriser la “vigueur de la jeunesse” en améliorant la force musculaire, l’endurance et la santé globale(3).
Principes actifs et propriétés de l’ashwagandha
Plus de 50 constituants chimiques ont été identifiés dans les différentes parties de l’ashwagandha. Ses principaux constituants chimiques, y compris les stéroïdes alcaloïdes et lactones sont collectivement connus sous le nom de withanolides(4).
Des études pharmacologiques ont confirmé que les préparations de plantes d’ashwagandha ont des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, anti cancéreuses, effets anxiolytiques et des effets immunomodulateurs. Il a également été démontré que cette plante possède des actions bénéfiques en cas de troubles neurologiques, endocriniens et cardiovasculaires(5)(6).
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L’ashwagandha, la plante anti-stress par excellence !
Le stress, défini comme la réponse non spécifique du corps à toute demande de changement est un facteur déclencheur de troubles de l’humeur tels que l’anxiété et la dépression(7)(8).
Ce facteur délétère est également bien connu pour déclencher l’exacerbation d’autres pathologies comme c’est le cas pour l’hypertension ou le diabète par exemple(9). L’ashwagandha possède de multiples effets bénéfiques contre le stress ce qui en fait la plante anti-stress par excellence !
Dans les modèles de stress animaux, l’ashwagandha a démontré posséder des propriétés anxiolytiques, antidépressives et neuroprotectrices(10).
De plus, des études animales ont également confirmé l’influence de l’ashwagandha sur la production d’hormones sexuelles, comme démontré par ses effets sur l’hormone lutéinisante, l’hormone folliculostimulante, la testostérone et la progestérone(11).
En tant qu’agent modulant du stress et de l’anxiété, l’ashwagandha a été étudiée également dans plusieurs essais humains. Dans 2 études en double aveugle contrôlés contre placebo, l’ashwagandha a montré provoquer des réductions importantes de l’anxiété chez les adultes présentant des troubles anxieux(12).
Dans une étude randomisée contrôlée par placebo en double aveugle menée chez les personnes adultes souffrant de stress chronique, d’une durée de 8 semaines, l’ashwagandha a été associée plusieurs effets positifs : à des réductions importantes de l’anxiété, à une réduction du taux de cortisol matinal, une réduction de la protéine c-réactive (un marqueur sanguin de l’inflammation), un ralentissement du pouls et à une diminution de la tension artérielle(13).
Des augmentations importantes des taux de DHEA (une hormone dont la production diminue avec l’âge) et de l’hémoglobine ont également été notées.
D’autres études randomisées en double aveugle et contrôlées par placebo ont confirmé l’effet anti-stress et de réduction du cortisol de l’ashwagandha chez les adultes présentant un stress chronique autodéclaré(14) et chez des adultes chroniquement stressés, présentant un surpoids ou souffrant d’obésité(15).
Signalons que dans toutes ces études l’ashwagandha a été bien toléré, sans effets indésirables signalés.
Ce corpus actuel de preuves scientifiques sur les effets anxiolytiques et d’amélioration de l’humeur de l’ashwagandha vient corroborer les connaissances traditionnelles ayurvédiques, et l’utilisation millénaire de cette plante médicinale.
Comme nous l’avons vu, les données utilisées pour mesurer l’efficacité incluent des instruments d’auto-évaluation et des évaluations menées par les cliniciens, et également plusieurs mesures de marqueurs physiologiques couramment associés avec le stress et l’anxiété, y compris les niveaux de cortisol, le rythme cardiaque ou la pression artérielle.
Cette plante pourra être bénéfique à tous les adultes souffrant de stress et d’anxiété, la posologie généralement utilisée est d’une capsule de 500mg prise 30 minutes avant le coucher.
Références
