Les compléments alimentaires sont devenus un véritable phénomène de société. Plus de la moitié des adultes aux États-Unis en consomment, dans l’espoir de traiter toutes sortes de problèmes de santé ou d’améliorer leur bien-être. Cependant, cette quête du “remède miracle” peut s’avérer dangereuse. En effet, la consommation de certains compléments est liée à une augmentation alarmante des problèmes de foie.
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Une industrie florissante mais peu réglementée
Le marché des compléments alimentaires est en plein essor. On trouve des gélules, poudres, barres et boissons qui promettent d’améliorer la santé intestinale, d’accélérer le métabolisme ou même de prolonger la vie. Pourtant, contrairement aux médicaments, ces produits ne sont pas soumis à une réglementation stricte. Les fabricants n’ont pas à prouver leur efficacité ni leur innocuité avant de les mettre sur le marché.
Résultat : il est très difficile pour les consommateurs de s’y retrouver parmi les 80 000 références disponibles. Beaucoup se fient aux conseils des influenceurs sur les réseaux sociaux ou aux allégations marketing. Mais attention, derrière les promesses, se cachent parfois de sérieux risques pour la santé.
Des ingrédients toxiques pour le foie
Ces 25 dernières années, les cas de lésions et d’insuffisance hépatiques liés à la prise de compléments ont été multipliés par 8. Selon des estimations récentes, ils représenteraient jusqu’à 43% des atteintes du foie d’origine médicamenteuse aux États-Unis. Les patients arrivent aux urgences avec les yeux jaunes, des douleurs abdominales et une fatigue intense, symptômes d’une défaillance du foie, parfois même avec des produits réputés “validés cliniquement” .
Parmi les ingrédients incriminés, on retrouve l’extrait de thé vert, souvent présent dans les compléments minceur ou “boosters” de métabolisme, les stéroïdes anabolisants dans certains compléments pour bodybuilders, ainsi que les mélanges à visée nutritionnelle contenant de multiples ingrédients. En 2024, des chercheurs ont découvert que 15 millions d’Américains consommaient des composés connus pour leur toxicité hépatique : curcuma, ashwagandha, actée à grappes noires, garcinia cambogia, thé vert et levure de riz rouge.
Le piège du surdosage et des interactions
Autre problème : le surdosage, ou “mégadosage” , qui consiste à prendre des doses bien supérieures aux apports recommandés. “Quand il s’agit de compléments alimentaires, plus ne veut pas forcément dire mieux” , prévient le Dr Mozaffarian. Des doses élevées de vitamines peuvent interférer avec les processus normaux de l’organisme et provoquer des effets secondaires comme des troubles gastro-intestinaux, des maux de tête, des palpitations ou de l’insomnie.
Les femmes seraient particulièrement vulnérables à la toxicité du surdosage, en raison de leur plus petite taille et de différences de métabolisme et de fonctionnement immunitaire. Mais les réactions varient aussi en fonction des gènes et du système immunitaire de chacun. Un extrait de thé vert peut très bien être sans danger pour une personne et causer de graves lésions à une autre.
Enfin, les interactions avec d’autres médicaments ou compléments sont fréquentes et difficiles à prévoir, car beaucoup mélangent différents produits aux ingrédients bioactifs, parfois à très fortes doses. Sans compter les problèmes de contamination par des métaux lourds, des médicaments de synthèse ou des moisissures, révélés par certaines analyses.
Comment choisir un complément de qualité ?
Face à ces risques, mieux vaut faire preuve de prudence avant de se lancer dans l’automédication par les compléments alimentaires. Les experts conseillent de toujours en parler à son médecin, de se fournir auprès de marques réputées avec des tests indépendants, d’éviter le surdosage, de vérifier les interactions et les contaminations possibles, et de ne pas s’attendre à des miracles.
Rappelons que “les compléments ne peuvent pas remplacer une alimentation équilibrée et un mode de vie sain avec de l’exercice et du sommeil” , insiste le Dr Manson. La formule magique pour une vie longue et en bonne santé est bien connue : une alimentation à base d’aliments peu transformés, beaucoup de plantes, de l’exercice, du sommeil, peu de stress, pas de drogues et du sens à sa vie. Voilà des piliers certes moins “sexy” que la promesse des compléments miracles, mais qui ont fait leurs preuves.
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