Thérapie lumière rouge : est-ce bénéfique pour la santé ?

La thérapie par lumière rouge, également appelée photobiomodulation ou thérapie laser de bas niveau, est une thérapie émergente qui utilise des longueurs d’onde de lumière rouge ou proche infrarouge pour traiter divers problèmes de santé et esthétiques. Elle implique l’exposition de la peau à une lampe, un appareil ou un laser émettant une lumière rouge de faible puissance et de faible énergie.

Bien que cette thérapie soit encore à l’étude, des recherches préliminaires indiquent qu’elle pourrait améliorer l’apparence de la peau, réduire les rides et cicatrices, atténuer l’acné et l’eczéma, accélérer la guérison des blessures, et soulager la douleur des articulations et des muscles. Découvrez dans cet article, les potentiels bienfaits de ce nouveau “must have” des biohackers, comment en choisir un et comment l’utiliser.

Comment ça fonctionne ?

Principe de base

La luminothérapie par lumière rouge est basée sur le fait que la lumière est absorbée par les mitochondries, qui sont les “centrales énergétiques” des cellules. Lorsqu’elles sont exposées à des longueurs d’onde spécifiques de lumière rouge ou proche infrarouge, les mitochondries produisent plus d’adénosine triphosphate (ATP), qui transporte l’énergie dans les cellules.

Mécanisme d’action au niveau cellulaire

Plus précisément, au niveau moléculaire, la lumière rouge active certains composés cellulaires sensibles à la lumière, notamment le cytochrome c oxydase. Cela déclenche une cascade de réactions biochimiques aboutissant à la production accrue d’ATP. L’ATP est utilisé comme source d’énergie par la cellule pour activer ses fonctions vitales.

L’augmentation de l’ATP améliore ainsi le métabolisme cellulaire, accélère la croissance cellulaire, stimule la circulation sanguine et déclenche un effet anti-inflammatoire et analgésique.

Paramètres techniques

Longueurs d’onde

Les longueurs d’onde utilisées en thérapie lumière rouge se situent entre 600 et 1000 nm. Elles pénètrent profondément dans les tissus sans endommager la peau.

Des études ont montré que différentes longueurs d’onde ont des effets spécifiques. Par exemple :

• La lumière rouge à 630-680 nm serait efficace pour réduire l’inflammation cutanée et stimuler la production de collagène.
• Le proche infrarouge à 800-900 nm pénètrerait plus profondément dans les tissus pour soulager la douleur musculaire et articulaire.

Puissance

La puissance de la lumière délivrée est un paramètre crucial. Elle est généralement de l’ordre de quelques dizaines à centaines de milliwatts par cm2. Une puissance trop faible serait inefficace, alors qu’une puissance excessive pourrait provoquer des dommages tissulaires.

Durée d’exposition

La durée du traitement est généralement illimitée et ne se limite pas à une courte période de 2 à 6 semaines. La plupart des personnes l’utilisent quotidiennement de 10 à 30 minutes, bien que moins d’une fois par jour puisse se révéler suffisant.

Applications et bénéfices potentiels

Le traitement à la lumière rouge a démontré des résultats prometteurs dans le traitement de divers problèmes de santé, bien que davantage de recherches soient nécessaires pour confirmer son efficacité :

Anti-âge et rajeunissement cutané

De nombreuses études ont démontré les effets anti-âge de la thérapie lumière rouge sur la peau⁽¹⁾. Elle permettrait de :

• Réduire l’apparence des rides et ridules ;
• Atténuer les taches pigmentaires et l’hyperpigmentation ;
• Améliorer l’élasticité et la fermeté de la peau ;
• Stimuler la synthèse de collagène de type I, III et VII dans le derme ;
• Augmenter la densité et l’alignement des fibres de collagène ;
• Accroître la prolifération des fibroblastes dermiques ;
• Stimuler la microcirculation sanguine au niveau du derme.

Ces effets permettraient de raffermir la peau, de combler les rides superficielles et d’unifier le teint. Des études ont montré une augmentation de la densité du collagène de 400 % après 12 séances.

Cicatrisation cutanée

La thérapie lumière rouge accélèrerait la cicatrisation des plaies aiguës (brûlures, abrasions) et des ulcères chroniques grâce à :

• Une réduction de l’inflammation et de l’œdème ;
• Une stimulation de la prolifération des kératinocytes ;
• Une accélération de la formation du tissu de granulation ;
• Une augmentation de la synthèse de collagène de type I et III.

Elle diminuerait également la formation de cicatrices hypertrophiques et chéloïdes.

Acné et eczéma

Les propriétés anti-inflammatoires⁽²⁾ et immunomodulatrices de la lumière rouge permettraient de traiter l’acné et l’eczéma :

• Réduction des rougeurs et démangeaisons ;
• Diminution de la production de sébum ;
• Effets antibactériens sur Propionibacterium acnes ;
• Amélioration de la barrière cutanée.

Douleurs musculaires et articulaires

La thérapie soulagerait les douleurs liées à l’arthrose, aux tendinites, aux entorses et aux courbatures musculaires en :

• Diminuant l’inflammation et l’œdème au niveau des articulations et des tissus mous ;
• Augmentant la circulation sanguine et lymphatique localement ;
• Accélérant l’élimination des médiateurs de l’inflammation ;
• Stimulant la production d’ATP pour une meilleure récupération musculaire.

Amélioration de la circulation sanguine

La lumière rouge augmenterait la fluidité sanguine, la vasodilatation périphérique et la microcirculation cutanée, réduisant ainsi :

• Les gonflements des chevilles et des jambes ;
• L’apparence des varices et capillaires éclatés ;
• Les engourdissements et fourmillements liés à une mauvaise circulation.

Renforcement du système immunitaire

La photobiomodulation activerait certains globules blancs (lymphocytes, macrophages) et augmenterait la production de médiateurs anti-inflammatoires, renforçant ainsi les défenses immunitaires.

Amélioration des performances physiques

Quelques études suggèrent que la thérapie lumière rouge pourrait accroître la masse et la force musculaire, réduire la fatigue et améliorer l’endurance chez les sportifs, en accélérant la récupération musculaire⁽³⁾. Mais davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer ces effets.

Effet anti-âge

Des recherches indiquent que l’exposition à la lumière rouge pourrait favoriser la croissance des cheveux (alopécie)⁽⁴⁾, mais aussi contribuer à une augmentation du taux de testostérone⁽⁵⁾et à une perte de poids⁽⁶⁾.

Déroulement des séances

Les séances de thérapie par lumière rouge durent généralement de 10 à 30 minutes. Le patient est exposé à la lumière rouge à l’aide d’un panneau contenant des LED (diodes électroluminescentes) ou d’un laser de faible puissance. La zone à traiter est exposée directement à la lumière. Le nombre de séances recommandé varie selon le problème de santé, généralement de 2 à 4 séances par semaine pendant 2 à 6 semaines.

Pour un traitement facial, il est conseillé de se démaquiller soigneusement avant la séance. Les yeux sont protégés par des lunettes spéciales fournies par le praticien. La thérapie est indolore, seule une légère chaleur peut être ressentie. Après la séance, la peau peut être légèrement rouge pendant une heure. Aucun effet secondaire notable n’a été rapporté.

Pour traiter des problèmes musculaires ou articulaires, la zone douloureuse est exposée directement. Par exemple, pour une tendinite du coude, la lumière sera dirigée sur la zone d’inflammation du tendon. Les vêtements peuvent être retirés ou relevés pour permettre l’accès à la zone à traiter.

Effets secondaires

Les risques et dangers d’effets secondaires semblent minimes aux doses thérapeutiques recommandées. Une exposition excessive pourrait provoquer un échauffement cutané. La thérapie est déconseillée aux personnes prenant des médicaments photosensibilisants. Elle doit être évitée sur les cancers de la peau. Les femmes enceintes doivent demander l’avis d’un médecin.

Quels dispositifs choisir ?

Il existe différents types d’appareils permettant de réaliser des séances de luminothérapie à domicile :

• Lampes et panneaux à LED : ils émettent une lumière rouge uniforme sur une large surface. Ils sont faciles à utiliser et permettent de traiter de grandes zones du corps. Certaines marques comme CytoLED offrent un bon rapport qualité/prix.
• Masques pour le visage : ces masques dotés de LED rouges sont spécifiquement conçus pour le traitement du visage. Pratiques d’utilisation, ils assurent un contact étroit avec la peau.
• Appareils portables : des dispositifs de petite taille qui peuvent cibler des zones localisées comme les articulations ou des points de douleur. Faciles à transporter, ils sont adaptés pour un usage fréquent.

Pour choisir son appareil de luminothérapie, il faut prendre en compte la puissance (mesurée en mW), l’intensité (mW/cm2) et la densité des LED. La plupart des recherches universitaires sur la thérapie par la lumière rouge utilisent des doses comprises entre 10 et 50 mW/cm². Inutile donc de choisir un appareil proposant une valeur supérieur à plus de 100 mW/cm².

Comment utiliser son panneau ?

L’utilisation d’un panneau LED pour la thérapie à la lumière rouge est très simple. Voici les étapes à suivre :

• Se placer torse nu devant le panneau et le positionner à 10-15 cm de la zone à traiter.
• Allumer le panneau et régler l’intensité si possible. Une lumière vive n’est pas nécessaire.
• Exposer chaque zone pendant 3 à 5 minutes. Déplacer le panneau pour couvrir toute la surface.
• Pour le visage, protéger les yeux avec des lunettes spéciales fournies.
• Appliquer 2 à 3 fois par semaine minimum. Les effets sont progressifs et demandent plusieurs semaines.
• Nettoyer le panneau avec un chiffon doux après utilisation.
• Éviter toute exposition excessive qui pourrait provoquer des rougeurs cutanées.
• Ne pas utiliser en cas de prise de médicaments photosensibilisants.

Vos questions fréquemment posées

Le mot de la fin

La thérapie par lumière rouge est une technologie prometteuse pour la santé et l’esthétique, mais qui nécessite encore des recherches pour déterminer son efficacité réelle et ses mécanismes d’action. Bien que considérée comme sûre, un suivi médical est recommandé pour en tirer les meilleurs bénéfices.

Si les résultats des études cliniques sont concluants, cette thérapie par photobiomodulation pourrait devenir une alternative de choix aux traitements conventionnels dans de nombreux domaines, en raison de sa nature non-invasive et non-toxique. Les prochaines années permettront certainement d’y voir plus clair sur le véritable potentiel de cette technologie fascinante, et ses applications concrètes dans le domaine du biohacking.