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Dans le monde en constante évolution des sports nautiques, une nouvelle discipline fait des vagues : le wing foil. Combinant les sensations de vol du kitesurf avec la liberté du windsurf, cette pratique innovante attire de plus en plus d’adeptes à la recherche de nouvelles sensations sur l’eau.
Crédit vidéo © Keahi de Aboitiz – YouTube
Qu’est-ce que le Wing Foil ?
Le wing foil est une discipline qui allie deux éléments clés : une aile gonflable tenue à la main, appelée “wing”, et une planche équipée d’un hydrofoil. Cette combinaison permet au pratiquant de s’élever au-dessus de la surface de l’eau, offrant une sensation de glisse unique et silencieuse. Choisir une planche appropriée est essentiel pour profiter pleinement de cette expérience.
L’aile, légère et maniable, est conçue pour capter l’énergie du vent. Contrairement au kitesurf, elle n’est pas reliée au rider par des lignes, ce qui offre une plus grande liberté de mouvement. La planche, quant à elle, est équipée d’un hydrofoil, une structure en forme d’aile immergée qui, lorsqu’elle atteint une certaine vitesse, génère une portance suffisante pour soulever la planche et le rider hors de l’eau.
Les origines du Wing Foil
L’histoire du wing foil est intimement liée à l’évolution des sports de glisse. Tony Logosz, co-fondateur de Slingshot, est crédité pour avoir développé les premières ailes gonflables portatives en 2011. Cependant, ce n’est qu’avec l’évolution des hydrofoils que le wing foil a vraiment pris son envol.
Les hydrofoils, initialement utilisés dans le monde de la voile de compétition, ont révolutionné la façon dont les embarcations interagissent avec l’eau. Leur application aux sports de glisse a ouvert de nouvelles possibilités, permettant aux riders de “voler” au-dessus de l’eau avec une friction minimale.
Le Wing Foil vs le Winging
Il est important de distinguer le wing foil du winging, deux disciplines souvent confondues. Le winging utilise la même aile gonflable que le wing foil, mais se pratique sur une planche de type SUP (Stand Up Paddle) sans hydrofoil. C’est généralement par le winging que les débutants commencent avant de passer au wing foil.
Le wing foil, avec son hydrofoil, offre une expérience plus avancée. Une fois que le rider a pris suffisamment de vitesse, l’hydrofoil soulève la planche hors de l’eau, créant cette sensation unique de vol au-dessus des vagues.
L’équipement nécessaire
Pour pratiquer le wing foil, plusieurs éléments sont essentiels :
- L’aile (wing) : gonflable et légère, elle est disponible en différentes tailles pour s’adapter aux conditions de vent.
- La planche : plus petite qu’une planche de SUP classique, elle est spécialement conçue pour accueillir l’hydrofoil.
- L’hydrofoil : composé d’un mât, d’une aile avant et d’un stabilisateur arrière, il est le cœur du système qui permet de s’élever au-dessus de l’eau.
- Le leash : il relie le rider à son équipement pour des raisons de sécurité.
- Une combinaison : pour se protéger du froid, surtout lors des chutes.
Le choix de l’équipement dépend de plusieurs facteurs, notamment le niveau du rider, son poids, et les conditions dans lesquelles il prévoit de naviguer.
Les avantages
Le wing foil présente plusieurs avantages qui expliquent son succès grandissant :
- Facilité de transport : L’aile gonflable et la planche compacte sont faciles à transporter, contrairement à l’équipement volumineux du windsurf.
- Polyvalence : le wing foil peut être pratiqué dans une large gamme de conditions, des vents légers aux vents plus soutenus.
- Sécurité : l’absence de lignes comme en kitesurf réduit les risques d’enchevêtrement et facilite le contrôle de l’aile.
- Sensation unique : la glisse silencieuse au-dessus de l’eau offre une expérience incomparable.
- Progression rapide : beaucoup de pratiquants rapportent une courbe d’apprentissage plus rapide que pour d’autres sports nautiques.
L’apprentissage du Wing Foil
Crédit vidéo © Fédération Française de Voile – FFVoile – YouTube
L’apprentissage du wing foil se fait généralement en plusieurs étapes :
- Maîtrise du winging : commencer sur une planche de SUP permet de se familiariser avec le maniement de l’aile.
- Introduction à l’hydrofoil : une fois à l’aise avec l’aile, on peut passer à une planche équipée d’un hydrofoil.
- Premiers vols : apprendre à contrôler la hauteur et la direction du foil demande de la pratique et de la patience.
- Perfectionnement : maîtriser les virages, les sauts et les différentes conditions de navigation.
Il est fortement recommandé de prendre des cours avec un instructeur certifié, surtout pour les premières étapes avec l’hydrofoil. Des ressources en ligne comme la Foil Academy offrent également des tutoriels vidéo pour compléter l’apprentissage pratique.
Les conditions idéales
Contrairement à d’autres sports nautiques, le wing foil peut être pratiqué dans une variété de conditions. Tom Court, un rider professionnel, souligne que le wing foil est particulièrement adapté aux “vents gusty, petites vagues, et généralement des conditions terribles”. Cette polyvalence est l’un des atouts majeurs de la discipline.
Les spots idéaux pour le wing foil sont souvent ceux qui sont moins prisés pour d’autres sports nautiques. Des plans d’eau relativement plats avec un vent constant sont parfaits pour les débutants, tandis que les riders plus expérimentés peuvent s’aventurer dans des conditions plus challenging.
L’évolution du matériel
Depuis les premières ailes développées par Tony Logosz, le matériel de wing foil a considérablement évolué. Les ailes sont devenues plus légères, plus maniables et plus efficaces. Les planches ont été optimisées pour offrir un meilleur équilibre entre stabilité et performance.
Les hydrofoils ont également connu des améliorations significatives. Les modèles à haut aspect, comme le mentionne Tom Court, offrent un meilleur compromis entre stabilité et performance. La taille du mât de l’hydrofoil peut varier en fonction des conditions de navigation et du niveau du rider.
L’impact environnemental
Le wing foil présente des avantages environnementaux intéressants. N’utilisant que la force du vent, il n’émet aucune pollution directe. De plus, la glisse au-dessus de l’eau minimise l’impact sur les écosystèmes marins, contrairement aux embarcations à moteur.
Cependant, comme pour tout sport nautique, il est important que les pratiquants soient conscients de leur environnement et respectent les règles de navigation locales pour préserver les milieux naturels.
La communauté Wing Foil
Comme tout nouveau sport, le wing foil a rapidement développé une communauté passionnée. Des magazines spécialisés comme Foiling Magazine couvrent l’actualité de la discipline, tandis que des événements et des compétitions commencent à émerger.
Cette communauté joue un rôle crucial dans le développement du sport, partageant des conseils, des spots et des expériences. Elle contribue également à l’évolution du matériel en fournissant des retours précieux aux fabricants.
Les défis du Wing Foil
Malgré son attrait croissant, le wing foil présente certains défis :
- Courbe d’apprentissage : bien que plus rapide que certains sports nautiques, la maîtrise du wing foil demande du temps et de la pratique.
- Coût de l’équipement : l’investissement initial peut être conséquent, surtout pour un équipement de qualité.
- Conditions météorologiques : bien que polyvalent, le wing foil reste dépendant du vent.
- Sécurité : comme tout sport nautique, il comporte des risques, notamment liés à l’utilisation de l’hydrofoil.
L’avenir du Wing Foil
Le wing foil est encore une discipline jeune, mais son potentiel de croissance est important. On peut s’attendre à voir émerger de nouvelles techniques, des compétitions structurées et des innovations technologiques dans les années à venir.
Certains experts prédisent que le wing foil pourrait devenir l’un des sports nautiques les plus populaires, grâce à sa polyvalence et à sa relative facilité d’accès. Il pourrait même trouver sa place aux Jeux Olympiques dans un futur proche, suivant la trajectoire d’autres sports de glisse comme le surf et le skateboard.
